L'histoire de l'American Shorthair commence au XVIIe siècle, lorsque des chats européens embarquent sur les navires des colons anglais à destination de l'Amérique du Nord. Leur mission : protéger les cargaisons de céréales et de vivres des assauts des rats et des souris. Une fois à terre, beaucoup s'installent dans les fermes et les villes, où ils continuent à chasser les nuisibles. Au fil des générations, ces chats développent des caractéristiques adaptées au climat américain : un pelage dense et imperméable, une constitution robuste et un caractère endurant. Au début du XXe siècle, des éleveurs décident de préserver et de standardiser ces qualités. La race est d'abord reconnue sous le nom de « Domestic Shorthair » par la Cat Fanciers' Association (CFA) en 1906. Il faut attendre 1966 pour que le nom actuel, American Shorthair, soit officiellement adopté, marquant ainsi la distinction avec les chats de gouttière. De « chat de travail » utilitaire, l'American Shorthair est devenu un compagnon de race, inscrit dans tous les registres nord-américains, et classé huitième race la plus populaire aux États-Unis en 2020. Un parcours qui en dit long sur sa capacité à séduire au-delà de ses talents de chasseur.

L'American Shorthair est un chat de taille moyenne à grande, au corps musclé et bien proportionné. Son poids varie de 4 à 7 kg pour les mâles, contre 3 à 5 kg pour les femelles, soit l'équivalent d'un petit sac de croquettes de 5 kg. Sa tête large, aux oreilles moyennement arrondies, est surmontée de grands yeux ronds qui lui donnent un regard doux et éveillé. Le cou est fort, les pattes sont solides, et la queue, de longueur moyenne, s'effile légèrement. Mais le véritable atout esthétique de la race, c'est sa robe. Le poil, court, dense et ferme au toucher, possède un lustre naturel qui le fait briller sous la lumière. La palette de couleurs et de motifs est vertigineuse : plus de quatre-vingts combinaisons sont reconnues. On trouve des robes unies (noir, bleu, rouge, crème), des tabby classiques marbrés ou tigrés, des écailles de tortue, des fumées, des bicolores... Le silver tabby classique (marbré) est sans doute le plus emblématique, avec ses marques noires sur fond argenté. Cette diversité permet à chaque American Shorthair d'être unique, tout en conservant les traits physiques qui font sa force.

L'American Shorthair est un chat équilibré, ni trop nerveux ni trop apathique. Il est affectueux sans être collant : il aime se poser sur les genoux de son humain, mais accepte aussi de passer des heures seul à regarder par la fenêtre. Son tempérament docile et patient en fait un excellent compagnon pour les familles, même avec de jeunes enfants. Intelligent et observateur, il apprend rapidement les règles de la maison, surtout si on utilise le renforcement positif : une friandise ou une caresse valent mieux qu'un ordre sec. Il n'est pas particulièrement vocal; son miaulement est doux et rare. Sa sociabilité s'étend aux autres chats, à condition de respecter une période d'adaptation. En revanche, son instinct de chasseur est toujours présent : les petits rongeurs ou les oiseaux risquent d'être considérés comme des proies. Avec les chiens calmes, l'entente est possible si l'introduction est progressive. C'est un chat indépendant mais fidèle, qui s'attache à sa famille sans exiger une attention constante.

L'American Shorthair s'adapte à tous les intérieurs, de l'appartement en ville à la maison de campagne. Il n'a pas besoin d'un grand espace, pourvu qu'il dispose de zones en hauteur (arbres à chat, étagères) et de cachettes où se retirer. Son niveau d'énergie est modéré : quelques séances de jeu interactif par jour suffisent à le dépenser. L'accès à un extérieur sécurisé (jardin clôturé, balcon grillagé) est un plus pour satisfaire son instinct d'exploration, mais il peut très bien vivre exclusivement en intérieur, à condition d'avoir des jouets et des puzzles alimentaires pour stimuler son esprit. La race est recommandée aux propriétaires débutants, car elle est peu exigeante en matière d'adaptation. Un environnement calme et prévisible lui convient parfaitement; les changements brusques de routine peuvent le stresser légèrement, mais il s'en remet rapidement.

Avec les enfants, l'American Shorthair se montre doux et tolérant, même si une supervision est conseillée avec les moins de 6 ans pour éviter les gestes brusques. Il adore les jeux interactifs comme les cannes à plumes ou les balles, et peut passer des heures à chasser un laser. En présence d'autres chats, il est généralement amical, surtout si les présentations sont faites progressivement. Attention toutefois aux petits animaux domestiques (hamsters, lapins, oiseaux) : son instinct de prédateur reste vif, et il vaut mieux éviter de les laisser sans surveillance. Avec les chiens, tout dépend du tempérament du chien. Un chien calme et habitué aux chats sera accepté sans problème. Pour une cohabitation harmonieuse, prévoyez des ressources en suffisance : gamelles, litières, couchages en nombre égal à celui des animaux plus un. Des perchoirs en hauteur permettront à votre chat de s'isoler quand il en ressent le besoin.

L'alimentation de l'American Shorthair doit être riche en protéines animales de qualité pour maintenir sa masse musculaire. Comme il a tendance à prendre du poids, le contrôle des portions est essentiel. Les croquettes premium ou les pâtées équilibrées sont recommandées, avec une teneur modérée en matières grasses. Pour les chatons, privilégiez une alimentation spécifique croissance, répartie en 3 à 4 repas par jour. Les adultes se contentent de deux repas mesurés, tandis que les seniors peuvent bénéficier de formules moins caloriques enrichies en fibres et en nutriments pour les articulations. La viande fraîche (poulet, dinde) peut être donnée en complément occasionnel. Évitez impérativement le chocolat, les oignons, l'ail, les raisins, l'alcool, la caféine, le xylitol, la pâte crue et les arêtes. Les compléments alimentaires ne sont généralement pas nécessaires, mais un vétérinaire peut recommander des oméga-3 pour le pelage ou des probiotiques pour la digestion.

Le pelage court et dense de l'American Shorthair demande peu d'entretien. Un brossage hebdomadaire avec un peigne en acier ou une brosse en caoutchouc suffit à éliminer les poils morts et à répartir les huiles naturelles. En période de mue, deux séances par semaine sont préférables. Les bains sont inutiles sauf salissure remarquable. Les griffes doivent être coupées toutes les deux semaines environ, et les oreilles vérifiées chaque semaine : un nettoyage doux avec une solution vétérinaire prévient les accumulations de cérumen. Le brossage des dents est recommandé plusieurs fois par semaine pour éviter les maladies parodontales, auxquelles la race est prédisposée. Enfin, un vermifuge trimestriel et un traitement antiparasitaire régulier complètent les soins de base. C'est un chat facile à vivre, y compris pour son entretien.

L'American Shorthair jouit d'une santé robuste, avec une espérance de vie comprise entre 15 et 20 ans. Cependant, comme toutes les races, il présente des prédispositions à certaines affections. La cardiomyopathie hypertrophique (HCM), une maladie cardiaque, est la plus préoccupante. L'obésité, liée à son appétit, peut entraîner du stress articulaire et du diabète. Les calculs urinaires et les maladies dentaires (gingivite, parodontite) sont également fréquents. Une visite vétérinaire annuelle est recommandée pour les adultes, semestrielle après 10 ans. Surveillez son poids et encouragez l'exercice avec des jeux interactifs. Un suivi dentaire régulier, incluant un brossage ou des friandises dentaires, aide à prévenir les problèmes bucco-dentaires. En choisissant un éleveur qui dépiste la HCM et la maladie polykystique des reins (PKD), on réduit les risques génétiques.

L'achat d'un chaton American Shorthair de race coûte entre 800 et 1 500 euros, selon la lignée et la réputation de l'éleveur. À ce prix s'ajoutent les frais d'installation : première visite vétérinaire (80-150 €), stérilisation (150-400 €), arbre à chat (50-200 €), gamelles (15-50 €), cage de transport (40-100 €), litière et bac (30-80 €), panier et jouets (30-70 €), soit un total de 395 à 1 050 €. Le budget mensuel se compose de la nourriture premium (25-45 €), des recharges de litière (15-25 €), des soins préventifs (10-20 €) et des friandises/enrichissement (5-15 €), soit 55 à 105 € par mois. À cela s'ajoutent les frais vétérinaires imprévus (maladies, accidents) et l'assurance santé animale, facultative mais conseillée (10-30 €/mois). L'American Shorthair reste un chat au coût d'entretien modéré grâce à sa santé solide et son pelage facile, mais mieux vaut prévoir une épargne pour les éventuels soins spécifiques (cardiaques, dentaires).

En France, l'American Shorthair est considéré comme un chat domestique et n'est soumis à aucune restriction particulière. L'identification par puce électronique (ou tatouage pour les chats nés avant 2012) est obligatoire pour tout chat né après le 1er janvier 2012, et doit être enregistrée au fichier I-CAD. La race n'étant pas reconnue par le LOOF (Livre Officiel des Origines Félines), les chatons ne peuvent pas obtenir de pedigree français. Ils sont toutefois reconnus par des fédérations internationales comme la TICA ou la WCF. La vente ou le don d'un chaton est interdit avant l'âge de 8 semaines, et doit être accompagné d'un certificat vétérinaire de bonne santé datant de moins de 5 jours. La vaccination n'est pas obligatoire en France (sauf pour voyager à l'étranger), mais fortement recommandée contre le typhus, le coryza et la rage. En copropriété, le règlement intérieur peut limiter le nombre d'animaux, mais aucun texte national ne restreint la détention de cette race.