Le Balinais ne vient ni de Bali ni d'Indonésie. Son histoire commence avec les premiers chats siamois importés de Thaïlande vers les États-Unis et le Royaume-Uni au milieu du XIXe siècle. Certains de ces siamois portaient un gène récessif du poil long, donnant naissance à des chatons à la fourrure soyeuse, considérés au départ comme un défaut et vendus uniquement comme animaux de compagnie. Dès les années 1900, on trouve des mentions de ces « siamois à poil long ». En 1928, l'American Cat Fanciers' Federation les enregistre pour la première fois comme chats d'exposition. Mais ce n'est qu'au milieu des années 1950 que des éleveurs américains entreprennent sérieusement de développer la variante à poil long en tant que race distincte. L'éleveuse Helen Smith, trouvant le nom « siamois à poil long » trop lourd, baptise la nouvelle race « Balinais » en référence à la grâce des danseurs balinais. À l'instar de leurs ancêtres siamois, les Balinais se sont progressivement scindés en deux variétés : le type traditionnel (old-style, plus robuste, à tête ronde) et le type moderne (contemporain, plus svelte, à tête en forme de coin). Ce dernier, dérivé du siamois moderne, domine aujourd'hui les expositions félines.

Le Balinais est un félin d'une élégance raffinée, à la silhouette svelte et à l'ossature fine. Il existe deux types morphologiques : le traditionnel, plus robuste, avec une tête plus large et un corps massif, et le moderne, plus courant, caractérisé par une tête en forme de coin allongé, un museau fin et de grandes oreilles larges à la base. Ses yeux en amande, d'un bleu profond et expressif, et ses pattes aux coussinets ovales complètent cette silhouette aérienne. La queue, particulièrement longue et fine, est un trait distinctif majeur. La robe, de longueur moyenne, est d'une texture soyeuse et douce, dépourvue de sous-poil laineux, ce qui limite les nœuds et les mues excessives. Elle se décline dans les mêmes pointes colorées que le Siamois : seal point (brun foncé sur corps ivoire), blue point (gris-bleu sur blanc glacé), chocolate point (chocolat au lait sur ivoire), lilac point (lilas sur blanc magnolia), red point (rouge orangé), cream point (crème), tortie point (écaille de tortue) et blue-cream point (bleu-crème). Les femelles portent exclusivement les robes tortie et blue-cream. Chaque couleur de pointe est harmonieusement contrastée avec le corps clair.

Le Balinais est un chat d'une sociabilité remarquable, qui s'épanouit pleinement au contact de sa famille humaine. Curieux et joueur, il explore son environnement avec une agilité acrobatique. Ce félin vocalise fréquemment, utilisant une large gamme de miaulements doux et mélodieux pour communiquer ses désirs, créant un véritable dialogue avec son propriétaire. Il développe des liens très forts et affectueux, recherchant activement les câlins et les moments de complicité. Il supporte mal la solitude prolongée. Son intelligence vive et son caractère extraverti en font un compagnon idéal pour les foyers dynamiques, y compris ceux avec des enfants ou d'autres animaux, à condition que les présentations soient faites avec douceur. Très réceptif à l'apprentissage, il peut apprendre des tours, répondre à son nom et même s'adapter à la marche en harnais. Les séances de jeu interactif et les puzzles alimentaires sont essentiels pour canaliser son énergie et stimuler son esprit vif.

Le Balinais est un chat d'intérieur par excellence, qui s'adapte parfaitement à la vie en appartement à condition de bénéficier d'un environnement enrichi. Il a besoin d'espace vertical : arbres à chat, étagères murales et perchoirs lui permettront d'observer son territoire. Son niveau d'énergie élevé exige des séances de jeu quotidiennes d'au moins 20 à 30 minutes. Un foyer calme et stable lui convient mieux qu'un environnement bruyant ou perpétuellement en mouvement. Le Balinais est recommandé pour les propriétaires débutants, à condition qu'ils soient prêts à lui consacrer du temps et de l'attention. Il n'est pas adapté aux personnes absentes toute la journée, sauf s'il a un compagnon félin pour lui tenir compagnie.

Le Balinais est très sociable avec les autres chats, surtout s'il est introduit jeune. Il s'entend généralement bien avec les chiens tolérants, grâce à sa nature adaptable. En revanche, son instinct de prédation est fort : la cohabitation avec des oiseaux, rongeurs ou lapins est risquée et déconseillée. Avec les enfants, il est joueur et affectueux, mais une supervision est nécessaire pour éviter les manipulations brusques. Il préfère les enfants respectueux, âgés de six ans et plus. Pour une cohabitation harmonieuse, fournissez plusieurs ressources (gamelles, litières, couchages) et des cachettes en hauteur. Les présentations avec un nouvel animal doivent être progressives.

Le Balinais actif a besoin d'une alimentation de haute qualité, riche en protéines animales, pour maintenir sa masse musculaire maigre et son niveau d'énergie. Le contrôle des portions est essentiel pour prévenir l'obésité. Les chatons ont besoin d'une nourriture spécifique pour la croissance, riche en calories et en DHA, donnée en plusieurs petits repas. Les adultes s'épanouissent avec un mélange de nourriture humide et sèche premium. Les seniors bénéficient d'une alimentation moins calorique mais riche en protéines digestibles et en suppléments pour les articulations. Les acides gras oméga-3 peuvent soutenir la santé de la peau et du pelage. Aliments interdits : chocolat, oignons, ail, raisins, alcool, caféine, xylitol, pâte crue, arêtes de poisson et os de volaille. Une gamelle d'eau fraîche doit toujours être disponible.

Malgré son pelage mi-long, le Balinais a des besoins de toilettage modestes grâce à l'absence de sous-poil. Brossez-le deux à trois fois par semaine avec un peigne à dents fines ou une brosse douce pour éliminer les poils morts et répartir les huiles naturelles, en accordant une attention particulière à la queue en panache. Les bains sont rarement nécessaires. Coupez les griffes toutes les deux à trois semaines. Vérifiez et nettoyez les oreilles chaque semaine avec une solution vétérinaire. Brossez les dents plusieurs fois par semaine avec un dentifrice félin pour prévenir les maladies parodontales. Ce chat vocalise fréquemment, mais ses miaulements restent doux et mélodieux.

Le Balinais est généralement une race robuste avec une espérance de vie de 12 à 20 ans. Comme son cousin Siamois, il peut être prédisposé à certaines conditions génétiques : cardiomyopathie hypertrophique (maladie cardiaque), amylose hépatique (trouble du foie), strabisme (yeux croisés), nystagmus (mouvement oculaire involontaire) et atrophie rétinienne progressive (ARP). Des dépistages cardiaques réguliers sont recommandés. Un suivi vétérinaire annuel pour les adultes, semestriel pour les seniors, et des soins dentaires préventifs sont essentiels pour maximiser sa longévité.

L'achat d'un chaton Balinais coûte entre 800 et 2000 euros, selon la lignée et l'éleveur. Les frais initiaux incluent la première visite vétérinaire et les vaccins (100–200 €), un arbre à chat (80–200 €), une litière premium (50–100 €), des gamelles (20–50 €), un panier (30–80 €) et des jouets (30–60 €). Le budget mensuel comprend la nourriture humide (30–60 €), la litière (15–30 €), les soins de routine (10–20 €), l'assurance santé (20–40 €) et les friandises ou jouets (10–20 €). Au total, comptez environ 85 à 170 euros par mois. L'investissement initial est significatif, mais les coûts mensuels sont modérés grâce à un toilettage peu exigeant et une santé robuste. Prévoyez aussi un budget pour des dépenses imprévues.

En France, tout chaton Balinais cédé doit être identifié par puce électronique (ou tatouage avant 2011) et enregistré au Fichier National I-CAD (obligation légale, article L. 212-10 du Code rural). La cession doit être accompagnée d'un certificat vétérinaire de bonne santé datant de moins de trois mois et d'un document d'information sur l'animal. La vente ou le don d'un chaton de moins de huit semaines est interdit (article L. 214-8). Le Balinais est une race reconnue, libre de détention sans restriction spécifique. Les éleveurs s'inscrivent généralement au LOOF (Livre Officiel des Origines Félines). La race est reconnue par la FIFe (Catégorie IV), la TICA et la WCF. Aucune déclaration ou permis particulier n'est requis. Les règles générales de protection animale s'appliquent.