Le phasme d'Annam (Medauroidea extradentata) est originaire des forêts tropicales du Vietnam, et plus particulièrement de la région historique d'Annam, qui lui a donné son nom. Cette espèce, longtemps classée dans le genre Baculum, a été redécrite sous son nom actuel au début du XXe siècle. Appartenant à la famille des Heteronemiidae, elle fait partie des phasmes les plus populaires en terrariophilie en raison de sa robustesse et de sa reproduction aisée. Dans son milieu naturel, le phasme d'Annam évolue dans la canopée des forêts de mousson, où il se confond avec les branches et les feuilles mortes. Son introduction en captivité remonte aux années 1960, lorsque des spécimens furent collectés pour les collections européennes. Depuis, il s'est largement répandu chez les éleveurs amateurs, séduits par sa maintenance simple et son comportement fascinant. Contrairement à certaines espèces menacées, le phasme d'Annam est aujourd'hui considéré comme commun en captivité, et il n'est pas inscrit aux annexes CITES. Sa capacité à se reproduire par parthénogenèse – les femelles peuvent pondre des œufs fertiles sans mâle – en a fait un modèle d'étude en biologie du développement.

Le phasme d'Annam incarne l'archétype de l'insecte-bâton, avec un corps extraordinairement longiligne et cylindrique qui évoque irrésistiblement une brindille sèche. Son anatomie, une merveille d'adaptation au mimétisme végétal, est caractérisée par un thorax et un abdomen très effilés, prolongés par des pattes antérieures, médianes et postérieures d'une finesse extrême, qu'il replie le long de son corps au repos. Un dimorphisme sexuel marqué est observable : les femelles, plus imposantes, mesurent généralement entre 9 et 10 centimètres et affichent une carrure plus robuste, tandis que les mâles sont notablement plus petits, plus élancés et pourvus d'antennes plus longues. La palette de couleurs de sa robe, qui participe activement à son camouflage, varie subtilement du brun moyen et chaud au vert mousse discret, souvent agrémentée de nuances plus claires au niveau des articulations pour briser sa silhouette. Une caractéristique morphologique distinctive réside dans la présence de petites excroissances ou tubercules sur le corps, renforçant encore l'illusion d'une brindille rugueuse. Les yeux composés, petits et sombres, sont placés de chaque côté de la tête, tandis que les mandibules, bien que puissantes pour broyer les feuilles, sont inoffensives pour l'homme.

Le phasme d'Annam est un insecte nocturne d'une placidité exemplaire, dont le comportement est entièrement gouverné par l'instinct de survie. Durant la journée, il adopte une immobilité quasi absolue, se confondant avec son environnement pour échapper à la prédation, une stratégie de camouflage dite phytomimétique. Son activité, discrète et lente, ne débute véritablement qu'à la faveur de l'obscurité, moment où il se met en quête de nourriture. Cet invertébré est strictement solitaire et ne manifeste aucune forme de sociabilité, de reconnaissance ou de besoin émotionnel envers ses congénères ou l'humain; sa relation avec ce dernier est purement observationnelle. Extrêmement fragile et dénué d'agressivité, il ne présente aucun danger et son interaction avec d'autres animaux de compagnie est à proscrire absolument. Il est essentiel de comprendre que le phasme d'Annam ne peut être « éduqué » au sens où l'entendrait un propriétaire de chien ou de chat. Son système nerveux rudimentaire ne permet aucun apprentissage par conditionnement, renforcement positif ou interaction. L'« éducation » consiste donc intégralement en l'adaptation de l'éleveur aux besoins et au rythme biologique de l'insecte. La principale compétence à acquérir est une manipulation d'une extrême délicatesse pour éviter toute blessure à ses pattes fragiles ou à son corps. Le succès de sa maintenance repose sur la patience, l'observation silencieuse – de préférence à la lumière tamisée rouge ou bleue le soir – et la création d'un environnement stable qui reproduit ses conditions naturelles, lui permettant d'exprimer ses comportements instinctifs sans stress.

Le Phasme d'Annam nécessite un terrarium sécurisé et bien ventilé qui reproduit son habitat arboricole naturel. Une installation verticale est essentielle pour accommoder son comportement d'escalade et son processus de mue. Une taille d'enclos minimale pour un petit groupe est de 30x30x45cm (la hauteur étant le plus important). Des terrariums plus grands sont toujours bénéfiques pour offrir plus d'espace d'escalade et de feuillage. Maintenez une plage de température diurne de 20–25°C, avec une légère baisse la nuit. L'humidité doit être modérée, autour de 60–70%, ce qui peut être obtenu par une brumisation légère et régulière. Les éléments essentiels incluent un couvercle sécurisé à mailles fines pour la ventilation, de nombreuses branches verticales pour l'escalade, et des feuilles fraîches de ronce ou de troène pour la nourriture et le perchage. Le substrat peut être simple, comme du papier absorbant ou de la tourbe, pour maintenir l'humidité et faciliter le nettoyage. Effectuez un nettoyage ponctuel quotidien pour retirer les crottes et les débris de feuilles non consommés. Un changement complet du substrat et un nettoyage de l'enclos doivent être réalisés toutes les 4 à 6 semaines pour prévenir l'apparition de moisissures et d'acariens.

Les phasmes d'Annam sont très grégaires et s'épanouissent en groupes de la même espèce. Ils ne présentent aucune territorialité ou agressivité, et des groupes mixtes de mâles et de femelles coexistent pacifiquement. Les maintenir ensemble encourage les comportements naturels et offre un spectacle plus captivant. Ils doivent être hébergés uniquement avec leurs congénères. La cohabitation avec d'autres insectes ou animaux de compagnie n'est pas recommandée, car ils sont extrêmement délicats et pourraient être blessés ou mangés. Même de petites espèces non prédatrices pourraient entrer en concurrence pour la nourriture ou endommager involontairement les phasmes. Ils peuvent convenir à des enfants supervisés âgés de 8 ans et plus, grâce à leur nature calme. Les enfants doivent apprendre à les manipuler avec une extrême douceur, en utilisant une paume ouverte, car leurs pattes sont fragiles et peuvent se casser facilement. Une supervision étroite par un adulte est obligatoire lors de toute interaction. Lavez-vous toujours les mains avant et après la manipulation pour protéger à la fois vous et l'insecte des contaminants. Lors de l'introduction de nouvelles plantes ou branches, mettez-les en quarantaine et rincez-les soigneusement pour éviter d'introduire des parasites ou des pesticides. Gardez l'enclos dans un endroit calme, car les vibrations et les bruits forts peuvent stresser ces insectes cryptiques.

Le Phasme d'Annam est un herbivore strict, se nourrissant exclusivement des feuilles de plantes spécifiques. Un apport constant de feuillage frais et sans pesticide est la pierre angulaire absolue de son alimentation et de sa santé. Une variété parmi ses plantes hôtes acceptées peut être bénéfique. Les nymphes (jeunes) mangent les mêmes plantes que les adultes mais nécessitent des feuilles plus tendres et jeunes. Elles doivent avoir de la nourriture disponible en permanence pour soutenir leur croissance rapide et leurs mues fréquentes. Assurez-vous que les feuilles sont facilement accessibles compte tenu de leur petite taille. Les adultes consomment principalement des feuilles de mûrier, lierre, chêne, noisetier et rosier. Fournissez un bouquet frais et vaporisé de branches tous les 1-2 jours. Les adultes se nourrissent la nuit et consommeront la majeure partie de leur nourriture durant cette période. Le régime alimentaire ne change pas pour les individus âgés. Continuez à fournir leurs feuilles fraîches habituelles. L'appétit peut diminuer naturellement à l'approche de la fin de leur durée de vie de 1 à 2 ans. Aucun complément n'est typiquement nécessaire si une variété de plantes hôtes fraîches et nutritives est fournie. Certains éleveurs offrent occasionnellement une très légère pulvérisation de complément de calcium sur les feuilles, mais ce n'est pas une pratique standard. Sont à proscrire : les feuilles traitées aux pesticides, l'herbe de pelouse, la laitue, les agrumes, la viande, les produits animaux, les aliments transformés, le lait et l'avocat.

Le Phasme d'Annam ne nécessite aucun toilettage actif de la part de son gardien. Son exosquelette s'auto-entretient par des comportements naturels et le processus de mue. L'implication du propriétaire se limite à s'assurer que son environnement soutient ces fonctions naturelles. Non applicable, les insectes n'ont pas de fourrure ou d'écailles nécessitant un brossage. Ils nettoient eux-mêmes leurs antennes et leurs pattes. Non applicable; ils obtiennent l'humidité nécessaire des feuilles vaporisées et ne doivent jamais être immergés dans l'eau. Non applicable; leurs tarses (pattes) ne nécessitent pas de taille. Non applicable; les insectes n'ont pas d'oreilles au sens mammalien. Non applicable; ils possèdent des mandibules pour mâcher les feuilles mais ne nécessitent aucun soin dentaire.

Les Phasmes d'Annam sont généralement robustes lorsqu'ils sont maintenus dans des conditions correctes, mais ils sont sensibles aux problèmes liés à une humidité inappropriée et aux blessures. Leurs périodes les plus vulnérables sont durant la mue, où ils nécessitent des conditions parfaites pour se débarrasser de leur exosquelette avec succès. Les principaux problèmes de santé incluent : mues ratées dues à une faible humidité, déshydratation due à un feuillage frais insuffisant, perte de pattes ou blessure due à des chutes ou une manipulation brutale, infections fongiques dans des conditions trop humides et stagnantes, infestations d'acariens provenant d'un feuillage ou d'un substrat non nettoyé. Des visites vétérinaires de routine ne sont généralement pas nécessaires pour des insectes en bonne santé; cependant, consultez immédiatement un vétérinaire spécialisé en exotiques ou invertébrés si vous remarquez une léthargie persistante, une incapacité à muer ou des signes d'infection. Fournissez toujours des sources de nourriture fraîches et sans pesticides et maintenez une humidité constante, surtout pour les nymphes. Manipulez de manière minimale et avec une extrême prudence pour éviter l'autotomie des pattes (auto-amputation) et assurez-vous d'une surface d'atterrissage molle dans l'enclos. La longévité de cette espèce est de 1 à 2 ans en captivité, ce qui est typique pour les phasmes.

Le phasme d'Annam est l'un des animaux de compagnie les plus économiques, les coûts principaux concernant l'installation initiale du terrarium. L'investissement de départ comprend : un terrarium en verre ou plastique haut (30 à 70 €), un couvercle sécurisé à mailles fines (10 à 20 €), un vaporisateur pour brumisation (5 à 10 €), des branches et brindilles pour l'escalade (5 à 15 €), l'achat d'un petit groupe d'insectes (10 à 25 €), et un thermomètre/hygromètre basique (10 à 15 €). Soit un total d'environ 70 à 155 € pour l'installation. Les coûts mensuels courants sont très faibles : feuilles fraîches de ronce ou troène (2 à 5 €), remplacement du substrat (1 à 3 €), et éventuellement des boutures de plantes (0 à 5 €), soit environ 3 à 13 € par mois. Avant d'adopter, assurez-vous de pouvoir vous procurer un approvisionnement constant de ronce ou de troène frais et sans pesticides. Préparez un terrarium haut et sécurisé contre les évasions, avec un ample espace d'escalade vertical. Vérifiez que vous pouvez maintenir des niveaux d'humidité stables de 60–70% pour des mues réussies. Prévoyez une manipulation minimale pour éviter le stress et la perte de pattes chez cette espèce délicate. Renseignez-vous sur la reproduction parthénogénétique pour gérer une éventuelle croissance de la population. Établissez un budget pour l'installation initiale de l'enclos, car les coûts mensuels courants sont très faibles. Identifiez un vétérinaire exotique spécialisé familier avec les soins aux invertébrés, au cas où.

Le phasme d'Annam (Medauroidea extradentata) est une espèce exotique non domestique et non inscrite aux annexes de la CITES ou du règlement UE 338/97. Sa détention est donc libre en France, sans formalité préalable. L'achat en animalerie doit être accompagné d'une facture ou d'un bon de vente, qui constitue le justificatif légal de détention. Il est strictement interdit de relâcher cet animal dans le milieu naturel (article L. 411-3 du code de l'environnement). Bien que non réglementée, cette espèce est soumise aux dispositions générales du code rural concernant la protection des animaux en captivité, qui imposent des conditions d'élevage adaptées à ses besoins biologiques.