Le Gecko à crête est originaire de Nouvelle-Calédonie, où il vit dans les forêts tropicales humides. Décrit scientifiquement en 1866, il fut longtemps considéré comme éteint avant d'être redécouvert en 1994, provoquant un vif intérêt dans le monde de l'herpétologie. Son nom de genre, Correlophus, signifie "crête de corail" en grec, en référence à ses excroissances dorsales. L'espèce ciliatus fait allusion aux cils proéminents qui surmontent ses yeux. Cette redécouverte tardive explique pourquoi sa biologie n'a été étudiée en détail que récemment. En captivité, la quasi-totalité des individus proviennent d'élevages, ce qui a permis de sélectionner une multitude de coloris appelés "morphs". Son classement UICN comme "Vulnérable" rappelle que les populations sauvages sont menacées par la déforestation et les espèces introduites en Nouvelle-Calédonie.

Ce gecko de taille moyenne mesure entre 18 et 25 cm de longueur totale et pèse de 35 à 80 grammes — à peu près le poids d'une pomme. Sa silhouette est élancée, avec une queue préhensile qui peut se détacher en cas de danger (autotomie) mais, contrairement à d'autres geckos, elle ne repousse jamais. Sa caractéristique la plus frappante est la crête d'écailles qui part des yeux et descend le long du dos jusqu'à la base de la queue, lui donnant un aspect préhistorique. Sa peau est douce, couverte de fines granulations, et se décline en une frappant variété de motifs et de couleurs : rouge, ocre, brun, gris, dalmatien (taches noires), tiger (bandes) ou patternless (uni). Ses grands yeux, adaptés à la vision nocturne, et ses doigts munis de lamelles adhésives lui permettent de grimper sur des surfaces lisses comme le verre. De nombreux individus en captivité perdent leur queue, adoptant alors une silhouette rondelette et trapue.

Nocturne et crépusculaire, le Gecko à crête est généralement calme et docile, mais plutôt timide. Il peut être vif et sauteur quand il est jeune, puis se calme avec l'âge et une manipulation régulière. Il est solitaire : les mâles sont territoriaux entre eux, et la cohabitation est déconseillée, sauf pour des éleveurs expérimentés (un groupe de femelles de taille similaire dans un très grand terrarium). Il communique par des mouvements lents de la tête ou des sauts soudains en cas de stress. Avec de la patience, il peut reconnaître son soigneur et se montrer moins craintif, mais il ne recherche pas l'interaction comme un chien ou un chat. Son éducation repose sur l'habituation : manipulations douces, brèves, en soirée, en le laissant venir sur la main. Le renforcement positif passe par l'association de votre présence à la nourriture. La peau étant fragile, toute manipulation doit être extrêmement précautionneuse. Certains individus resteront toujours plus réservés que d'autres.

Le Gecko à crête nécessite un terrarium vertical (hauteur ≥ largeur) pour imiter la canopée de la forêt tropicale. Pour un adulte seul, les dimensions minimales sont de 45×45×60 cm (L×P×H), mais un espace plus grand (60×40×80 cm) est fortement recommandé. La température diurne doit être de 22 à 26 °C, avec une baisse nocturne à 18-22 °C. L'humidité doit rester entre 60 et 80 %, ce qui oblige à pulvériser le décor quotidiennement. Le terrarium doit être équipé de branches verticales, de tubes d'écorce de liège, de plantes vivantes ou artificielles, d'une coupelle d'eau peu profonde, d'une plateforme de nourrissage surélevée, et d'un substrat retenant l'humidité (fibre de coco, écorce d'orchidée). Un nettoyage ponctuel est effectué chaque jour, et un nettoyage complet avec changement de substrat est nécessaire au moins une fois par mois.

Les geckos à crête sont solitaires et territoriaux : il est fortement déconseillé de les loger ensemble, surtout pour les débutants. La cohabitation entraîne stress, compétition alimentaire et blessures, en particulier entre mâles. Ils ne doivent jamais être hébergés avec d'autres espèces. Ils peuvent convenir à des enfants calmes de 8 ans et plus, sous supervision adulte : les enfants doivent apprendre à soutenir entièrement le corps du gecko et à ne jamais saisir sa queue. Lavez-vous les mains avant et après chaque manipulation (risque de salmonelle). Manipulez l'animal près d'une surface molle, car il peut sauter nerveusement. Limitez les séances à 10-15 minutes, quelques fois par semaine, pour minimiser le stress.

Omnivore, le Gecko à crête se nourrit principalement de préparations commerciales en poudre (CGD - Crested Gecko Diet) mélangées à de l'eau, qui apportent tous les nutriments nécessaires. Proposez cette pâte fraîche tous les deux jours, en retirant les portions non consommées dans les 24 heures. Complétez 1 à 2 fois par semaine avec des insectes vivants de taille adaptée (grillons, blattes dubia), saupoudrés d'un supplément de calcium avec vitamine D3. Les insectes doivent être nourris au préalable (gut-loaded). Aliments interdits : agrumes, avocat, lucioles, insectes capturés dans la nature (risque de pesticides), nourriture pour chien/chat, laitue iceberg.

Le toilettage est minimal : il consiste à soutenir la mue grâce à une humidité adéquate et une cachette humide. Pas de brossage ni de bain. La coupe des griffes est rarement nécessaire si des branches naturelles permettent l'usure. Les oreilles sont simplement vérifiées visuellement. Aucun soin dentaire particulier n'est requis. Le principal défi est de maintenir une hygrométrie suffisante (60-80 %) par pulvérisations quotidiennes, surtout en hiver. Une mue incomplète (dysécdisie) peut provoquer des problèmes de circulation : si des lambeaux de peau restent collés, un bain tiède et une manipulation douce peuvent aider, mais il est préférable de consulter un vétérinaire.

En bonne santé et bien maintenu, un Gecko à crête peut vivre 15 à 20 ans. Il est sensible à plusieurs pathologies : la maladie osseuse métabolique (MBD) due à un manque de calcium/UVB, la stomatite (pourriture buccale), la dysécdisie (problèmes de mue), les infections parasitaires (cryptosporidium), et la perte de queue (autotomie). Un contrôle vétérinaire spécialisé reptiles est recommandé après l'acquisition, puis annuellement. Surveillez régulièrement les fèces (consistance, fréquence). Signes d'alerte : léthargie, perte de poids, difficultés respiratoires, mue incomplète. Un éclairage UVB adapté et une supplémentation en calcium sont essentiels pour prévenir la MBD.

L'installation initiale représente un investissement non négligeable : comptez 100 à 200 € pour un terrarium 45×45×60 cm, 40 à 80 € pour un tapis chauffant avec thermostat, 50 à 100 € pour un éclairage LED et UVB, 20 à 40 € pour un hygromètre/thermomètre, 40 à 80 € pour branches et plantes, 10 à 20 € pour un vaporisateur et une coupelle, et 20 à 40 € pour le substrat et les cachettes. Soit un total de 280 à 560 €. Les coûts mensuels sont plus modérés : 10 à 15 € de poudre alimentaire CGD, 5 à 10 € d'insectes vivants, 3 à 5 € de suppléments, 5 à 10 € de substrat, et 5 à 10 € d'électricité pour le chauffage, soit 28 à 50 € par mois. Le prix d'achat d'un individu varie selon le morph, de 50 à 150 €. Prévoyez un budget pour les frais vétérinaires imprévus.

Le Gecko à crête (Correlophus ciliatus) n'est pas listé par la CITES ni par le règlement européen sur les espèces sauvages. Sa détention est libre en France, sans autorisation préalable, pour les particuliers. Il n'est pas soumis à l'obligation de certificat de capacité pour l'élevage d'agrément. Cependant, tout détenteur doit respecter les règles générales de protection animale (logement, alimentation, soins). L'espèce est classée "Vulnérable" (VU) par l'UICN : il est recommandé d'acquérir des spécimens nés en captivité (F2+) pour préserver les populations sauvages. Il ne figure pas sur la liste des espèces exotiques envahissantes de l'UE.