Le Gourami nain est originaire des eaux stagnantes et des rizières du nord de l'Inde et du Bangladesh. Son nom d'espèce, lalius, viendrait d'un mot du dialecte Ooriah désignant des poissons colorés. Décrit pour la première fois en 1822 par le naturaliste Francis Buchanan-Hamilton, il fut longtemps classé sous le nom de Colisa lalia avant d'être rattaché au genre Trichogaster. Sa popularité en aquariophilie explose dans les années 1960 grâce à des élevages sélectifs qui fixent des couleurs vives. Aujourd'hui, des variétés comme le Gourami nain bleu ou flamme sont produites en masse, mais la souche sauvage reste discrète. Dans la nature, il fréquente des eaux très douces, acides, et à la végétation dense. Cette adaptation à des milieux pauvres en oxygène explique son organe respiratoire accessoire, le labyrinthe, qui lui permet de respirer l'air en surface. L'espèce n'est pas menacée dans son aire d'origine, mais la pollution et la destruction des zones humides locales pourraient à terme réduire ses habitats.

Le Gourami nain ne dépasse guère 4 à 6 centimètres à l'âge adulte, soit la taille d'une grosse crevette. Son corps est élancé, comprimé latéralement, comme une feuille de saule. Les nageoires dorsale et anale sont longues, s'étendant sur la moitié du corps, et rappellent une voilure délicate. Chez le mâle, la livrée nuptiale est spectaculaire : des stries verticales d'un bleu métallique ou turquoise alternent avec des bandes rouge‑orange, le tout souligné par un liseré rouge vif sur les nageoires. La femelle, plus terne, arbore des teintes argentées à gris‑bleu. Mais la singularité la plus frappante est la paire de filaments ventraux allongés, modifiés en organes tactiles. Leur finesse extrême (moins d'un millimètre d'épaisseur) permet de sonder le substrat et les plantes. La sélection en captivité a produit des variétés unies (bleu, rouge flamme) qui perdent les rayures mais gagnent en intensité de couleur. Ces couleurs sont dues à des phénomènes d'iridescence : la réfraction de la lumière sur les écailles donne des reflets changeants selon l'angle d'observation.

Le Gourami nain est un poisson calme et réservé. Il passe de longues minutes immobile au milieu des plantes, à observer son environnement. Il n'est ni un nageur frénétique ni un poisson de fond : il occupe principalement la zone médiane et la surface. Son niveau d'énergie est modéré, alternant des phases d'exploration active de son décor et des moments de repos dans des cachettes. En période de reproduction, le mâle devient territorial et peut se montrer agressif envers ses congénères, notamment pour défendre son nid de bulles. Socialement, il s'entend bien avec des espèces paisibles de taille similaire (néons, corydoras), mais supporte mal les poissons vifs ou mordeurs de nageoires. Il n'est pas un poisson de banc : quelques individus peuvent cohabiter si l'espace est suffisant et pourvu de barrières visuelles. Il apprend à reconnaître son soigneur et s'approche lors des repas, sans toutefois manifester de comportement de jeu. Sa sensibilité au stress est élevée : des changements brusques de paramètres d'eau ou une mauvaise qualité le rendent farouche.

Dans la nature, le Gourami nain vit dans des eaux calmes, végétalisées et peu profondes (rizières, marais, bras morts). Ces milieux sont souvent pauvres en oxygène dissous, ce qui a favorisé le développement de son organe labyrinthe. En aquarium, il faut recréer ces conditions : un bac d'au moins 75 litres (60×30×40 cm) pour un couple, une température stable entre 24 et 28 °C, un pH de 6,0 à 7,5 et une dureté faible à moyenne. Le décor doit comporter de nombreuses plantes vivantes (fougère de Java, cératophyllum) et des plantes flottantes qui diffusent la lumière et offrent des abris. Un courant très faible est indispensable : les filtres puissants doivent être atténués par des diffuseurs. Le sol peut être sombre pour faire ressortir les couleurs. Un couvercle est obligatoire : ces poissons sautent facilement. Les paramètres de l'eau doivent être testés régulièrement (ammoniaque, nitrites, nitrates) et des changements d'eau partiels de 20 à 25 % chaque semaine maintiennent la qualité.

La cohabitation entre gouramis nains demande de l'attention. Les mâles sont territoriaux entre eux, surtout dans un espace restreint. La meilleure configuration est un mâle avec deux ou trois femelles, dans un bac planté offrant de nombreuses cachettes. Avec d'autres espèces, il faut choisir des poissons paisibles et de taille similaire : néons, rasboras arlequin, corydoras. Évitez les barbus de Sumatra, les cichlidés nains agressifs ou tout poisson qui mordille les nageoires. Les gouramis nains sont lents et leurs longues nageoires sont vulnérables. Avec des enfants, une surveillance est nécessaire : ils peuvent observer mais ne doivent pas taper sur la vitre ni toucher l'eau. Il est conseillé d'introduire le gourami nain en dernier dans l'aquarium communautaire, pour réduire son instinct territorial. Un couvercle étanche est indispensable, car les gouramis sautent, surtout lors des nuits chaudes ou en cas de stress.

Omnivore, le Gourami nain accepte une large gamme d'aliments. La base doit être des micro‑granulés ou flocons de haute qualité, spécialement formulés pour les poissons tropicaux. Pour une coloration optimale et un bon équilibre immunitaire, il faut compléter avec des aliments vivants ou congelés : artémias, daphnies, vers de vase. Les légumes blanchis (épinards, courgettes) apportent des fibres. Nourrissez une à deux fois par jour, en très petites quantités : ce que les poissons consomment en 2 à 3 minutes. La suralimentation dégrade rapidement l'eau. Les aliments interdits sont le pain, la viande crue terrestre, les aliments riches en graisses ou en sel, les gros granulés durs, et toute nourriture destinée à d'autres animaux. Une alimentation variée prévient les carences et renforce la résistance aux maladies.

Le Gourami nain ne nécessite aucun toilettage. Ses écailles et nageoires restent saines si l'eau est de bonne qualité. L'entretien se résume aux changements d'eau hebdomadaires (20–25 %) et au nettoyage du filtre. Surveillez l'intégrité des nageoires : une déchirure ou un aspect effiloché peut indiquer une pourriture des nageoires due à une eau polluée. Les filaments ventraux sont fragiles : évitez les décorations rugueuses. Les dents pharyngées s'usent naturellement si l'alimentation inclut des aliments croquants (petits escargots, granulés durs). En cas de maladie, n'utilisez pas de produits sans diagnostic précis. Un test d'eau régulier (ammoniaque, nitrites, nitrates, pH) permet de détecter les déséquilibres avant qu'ils n'affectent les poissons.

Le Gourami nain est sensible à plusieurs maladies, dont l'iridovirus du Gourami nain (DGIV), une maladie virale spécifique souvent fatale. Les autres affections courantes sont la pourriture des nageoires, l'ich (maladie des points blancs), les infections bactériennes et les troubles de la vessie natatoire. La plupart sont liées à un stress ou à une eau de mauvaise qualité. La longévité en aquarium est de 4 à 6 ans, parfois plus avec d'excellents soins. Un vétérinaire aquatique doit être consulté dès l'apparition de symptômes : les poissons se dégradent vite. Mettez en quarantaine tout nouvel arrivant pendant 2 à 3 semaines. Maintenez une eau impeccable : c'est le meilleur vaccin. Évitez les variations brutales de température ou de pH.

L'installation initiale représente l'investissement principal. Pour un aquarium de 75 litres, comptez 60 à 120 € pour le kit, 15 à 30 € pour un chauffage de 50–100 W, 20 à 40 € pour un filtre doux, 10 à 25 € pour le substrat, 30 à 60 € pour les plantes et décorations, 20 à 35 € pour un kit de test d'eau, et 10 à 20 € pour une épuisette et outils de base. Soit un total de 165 à 330 €. Les coûts mensuels sont modestes : 5 à 10 € pour la nourriture de qualité, 3 à 7 € pour le conditionneur d'eau, 3 à 5 € pour le remplacement des masses filtrantes, 5 à 10 € d'électricité, et 3 à 8 € pour des friandises congelées. Soit environ 19 à 40 € par mois. Le prix d'achat d'un Gourami nain varie entre 5 et 15 € selon la variété. L'engagement financier est donc modéré, mais nécessite un budget initial conséquent.

Le Gourami nain n'est pas listé par la CITES ni considéré comme espèce exotique envahissante dans l'Union européenne (règlement UE 1143/2014). Sa détention est libre pour les particuliers en France. Aucune autorisation spécifique n'est requise. L'importation est soumise au règlement sanitaire (UE) 2016/429 sur les animaux aquatiques. Il est conseillé d'acheter des spécimens nés en captivité. En application de l'article L432-10 du code de l'environnement, il est strictement interdit de relâcher ce poisson dans la nature, sous peine d'amende. Cette interdiction vise à éviter l'introduction d'espèces non indigènes dans les écosystèmes français.