Le Gourami perlé (*Trichopodus leerii*) est originaire des eaux douces d'Asie du Sud-Est, plus précisément des bassins de Thaïlande, de Malaisie, de Sumatra et de Bornéo. Il fréquente les marais, les tourbières et les rivières à faible courant, où la végétation est dense et l'eau souvent trouble. Décrit pour la première fois en 1852 par le naturaliste Pieter Bleeker, il appartient à la famille des Osphronémidés, qui regroupe les fameux poissons labyrinthes. Son nom d'espèce, *leerii*, rend hommage au collectionneur néerlandais Leer, qui a contribué à sa découverte. Dans son milieu naturel, il vit en bancs lâches parmi les plantes aquatiques et les racines immergées. Son introduction en aquariophilie remonte à la fin du XIXe siècle, où il a rapidement conquis les amateurs par sa beauté et son tempérament paisible. Aujourd'hui, la plupart des spécimens vendus en animalerie proviennent d'élevages asiatiques ou européens, car les populations sauvages sont menacées par la dégradation de leur habitat et le drainage des zones humides. L'espèce est classée « Quasi menacée » par l'UICN, ce qui rend l'achat de poissons d'élevage d'autant plus recommandé.

Le Gourami perlé affiche un corps comprimé latéralement, typique des gouramis, avec une taille adulte comprise entre 10 et 12 centimètres. Sa silhouette élégante est soulignée par de longues nageoires ventrales filamenteuses, qui lui confèrent une grâce certaine lors de ses déplacements. La robe est un véritable spectacle : sur un fond argenté à doré, des centaines de points irisés et nacrés scintillent comme un semis de perles, d'où son nom. Une bande sombre horizontale, parfois discontinue, parcourt le corps du museau à la base de la nageoire caudale. Le dimorphisme sexuel est net : en période de reproduction, le mâle développe une gorge et une poitrine d'un rouge-orange intense, tandis que sa nageoire dorsale s'allonge et s'effile. La femelle, plus terne, a le ventre plus rond. Ces couleurs s'exaltent sous un éclairage adapté, faisant du gourami perlé un joyau dans tout aquarium planté.

Le Gourami perlé est réputé pour son tempérament calme et serein, ce qui en fait l'un des gouramis les plus paisibles. Plutôt timide, il s'épanouit dans un aquarium densément planté offrant de nombreuses cachettes. Son énergie est modérée : il explore avec élégance les zones médianes et supérieures. Socialement, il vit bien en groupe, idéalement un mâle pour deux ou trois femelles, et cohabite pacifiquement avec d'autres espèces non agressives. En période de reproduction, le mâle devient légèrement territorial, mais cette agressivité reste temporaire. Il ne se dresse pas comme un mammifère, mais son bien-être passe par un environnement stable et des stimuli naturels. La construction d'un nid de bulles ou les parades nuptiales sont des signes de bonne santé. Une eau de qualité et un décor adapté sont les clés de son épanouissement.

Le Gourami perlé nécessite un aquarium mature d'au moins 120 litres (80x40x40 cm) pour un petit groupe. Il reproduit son habitat naturel : marais d'Asie du Sud-Est, eaux chaudes et douces, courant faible. La température doit être stable entre 24 et 28°C, avec un pH de 6,0 à 7,5. L'aquarium doit être densément planté, avec des plantes flottantes pour tamiser la lumière et offrir des cachettes. Un substrat sombre, des racines et des grottes sont appréciés. Le filtre doit être à débit doux, avec une agitation de surface minimale, car ces poissons labyrinthes ont besoin d'accéder à l'interface air-eau. Un couvercle est indispensable pour maintenir une couche d'air chaud et humide, et éviter les sauts. Les changements d'eau hebdomadaires de 20 à 25 % sont essentiels pour maintenir une qualité d'eau irréprochable.

Les Gouramis perlé sont sociaux et doivent vivre en petit groupe, idéalement un mâle avec deux ou trois femelles, pour répartir les comportements territoriaux. Plusieurs mâles dans un petit volume peuvent devenir agressifs, surtout en reproduction. En communauté, ils cohabitent bien avec des tétras, rasboras, corydoras et cichlidés nains paisibles. Évitez les espèces qui mordillent les nageoires, comme certains barbus, ou les poissons trop vifs. Avec des enfants, ils conviennent sous surveillance : il faut leur apprendre à ne pas taper sur la vitre et à ne pas suralimenter. Un couvercle sécurisé est obligatoire, car ils sautent facilement. Introduisez-les en dernier dans un aquarium établi pour minimiser le stress territorial.

Omnivore, le Gourami perlé accepte une alimentation variée. La base peut être des flocons ou micro-granulés de qualité, complétés par des aliments vivants ou congelés (artémias, daphnies, vers de vase). Il broute aussi les algues tendres et le biofilm. Nourrissez les adultes en petites quantités deux fois par jour, ce qu'ils consomment en deux minutes. Les juvéniles demandent des repas plus fréquents. Une supplémentation occasionnelle en spiruline est bénéfique. Évitez les gros granulés durs, les aliments exclusivement carnés, ceux destinés aux animaux terrestres, et toute nourriture avariée.

Le toilettage direct est minimal : la qualité de l'eau est le principal soin. Les écailles et nageoires irisées s'entretiennent grâce à une eau propre et une alimentation nutritive. Aucun brossage ni bain n'est nécessaire. Les changements d'eau hebdomadaires (20-25 %) et le nettoyage du filtre sont les gestes clés. Surveillez les paramètres (ammoniac, nitrites, nitrates) avec un kit de test. Un couvercle ajusté maintient l'air chaud et humide nécessaire à l'organe labyrinthe. La quarantaine des nouveaux poissons et plantes pendant deux semaines prévient l'introduction de maladies.

Robuste dans de bonnes conditions, le Gourami perlé est sensible à la mauvaise qualité d'eau et aux changements brusques. Les maladies courantes incluent l'ich (points blancs), la pourriture des nageoires, et les infections bactériennes ou fongiques. L'organe labyrinthe peut être affecté par l'exposition à de l'air froid. Consultez un vétérinaire aquatique après l'acquisition pour un bilan, et dès les premiers signes de maladie. La prévention passe par une eau stable, une alimentation variée et un environnement adapté. La longévité est de 5 à 8 ans en aquarium.

L'installation initiale représente le plus gros investissement : comptez 80 à 150 € pour l'aquarium (80x40x40 cm), 25-50 € pour le chauffage, 30-70 € pour un filtre à débit doux, 40-100 € pour l'éclairage LED, 30-60 € pour le substrat et la décoration, 30-80 € pour les plantes vivantes, et 25-40 € pour un kit de test d'eau. Soit un total d'environ 260 à 550 €. Les coûts mensuels sont modestes : 5-10 € pour la nourriture sèche, 5-10 € pour les aliments congelés, 3-8 € de conditionneur d'eau, 2-5 € de médias filtrants, et 3-7 € d'engrais pour plantes. Soit environ 18 à 40 € par mois.

En France, le Gourami perlé n'est pas soumis à des restrictions spécifiques de détention. Il n'est pas listé dans la CITES. Son statut est libre à la vente et à l'élevage. Comme tout animal aquatique importé dans l'UE, il est soumis au règlement sanitaire 2016/429. Il est recommandé d'acheter des spécimens nés en captivité. Il est strictement interdit de relâcher cette espèce dans la nature (Code de l'environnement, art. L432-10). L'espèce est classée « Quasi menacée » (NT) par l'UICN, ce qui incite à se fournir auprès de sources durables.