Originaire des forêts tropicales de Malaisie et d'Indonésie, la mante feuille morte (Deroplatys desiccata) appartient à la famille des Empusidae, un groupe de mantes réputé pour son mimétisme végétal. Décrite pour la première fois au XIXᵉ siècle, elle doit son nom latin à son aspect desséché (desiccata). Dans son habitat naturel, elle évolue dans la litière de feuilles et le sous-bois dense, où sa livrée brune et ses expansions foliacées la rendent quasiment invisible. Contrairement à d'autres espèces de mantes, elle est restée longtemps méconnue des terrariophiles, mais sa popularité a grandi avec l'intérêt pour les insectes mimétiques. Aujourd'hui, la majorité des spécimens en captivité sont issus d'élevages spécialisés, car les prélèvements dans la nature sont déconseillés pour préserver les populations sauvages. Son élevage est réservé aux passionnés expérimentés, capables de recréer un microclimat tropical exigeant.

La Deroplatys desiccata est un chef-d'œuvre de mimétisme cryptique. Les adultes mesurent entre 6 et 9 centimètres, les femelles étant nettement plus grandes et robustes que les mâles. Son corps est structuré pour tromper l'œil : le pronotum, la partie du thorax juste derrière la tête, est considérablement élargi et aplati, formant une extension qui imite parfaitement la forme et la texture irrégulière d'une feuille, complétée par des motifs simulant des taches de moisissure ou des trous de décomposition. La coloration, principalement dans des tons de brun beige à brun foncé, parfois nuancée de gris ou d'ocre, se fond sans effort avec la litière forestière de son habitat naturel, faisant d'elle un fantôme végétal presque invisible à l'état statique. Ses pattes antérieures, armées de puissantes épines, sont ses armes de chasse, tandis que ses ailes, repliées sur son dos, dévoilent en cas de menace des motifs oculaires destinés à effrayer les prédateurs. Cette mante est un véritable caméléon du monde des feuilles.

La mante feuille morte se distingue par un tempérament calme, patient et d'une discrétion absolue. C'est un prédateur à l'affût qui peut demeurer parfaitement immobile pendant des heures, se fondant dans son environnement avec une efficacité déconcertante. Son comportement est principalement solitaire et territorial; elle ne tolère pas la présence de congénères, ce qui conduit inévitablement à des comportements cannibales, même en présence de nourriture abondante. Bien qu'elle puisse être manipulée avec une extrême précaution, elle ne développe aucune relation affective avec son propriétaire au sens où l'entendrait un mammifère, restant un insecte observateur dont les périodes d'activité sont principalement crépusculaires. Son caractère est donc celui d'une créature indépendante et réservée, idéale pour qui préfère l'observation à l'interaction. Les manipulation fréquentes sont déconseillées : elles stressent l'animal et risquent de le blesser, compte tenu de sa fragilité.

La mante feuille morte nécessite un terrarium à orientation verticale qui reproduit son habitat naturel de forêt tropicale d'Asie du Sud-Est. Une taille minimale de 30x30x45 cm (LxPxH) est essentielle pour un seul spécimen adulte. Des dimensions plus grandes sont toujours bénéfiques, car cette espèce est une grimpeuse active qui utilise l'espace vertical. La température diurne doit se situer entre 24 et 28 °C, avec une légère baisse nocturne. L'humidité doit être maintenue entre 60 et 80 %, nécessitant des brumisations régulières pour favoriser une mue correcte. Le terrarium doit être équipé d'un couvercle sécurisé en maille ou ventilé, de nombreuses branches et brindilles verticales pour l'escalade, et d'un feuillage vivant ou artificiel pour le camouflage et le perchage. Un substrat de fibre de coco ou de tourbe aide à maintenir l'humidité, tandis qu'un récipient d'eau peu profond est optionnel, car elles boivent généralement à partir de gouttelettes. Un nettoyage ponctuel des déchets et des proies non consommées doit être effectué tous les quelques jours, et un changement complet du substrat avec désinfection de l'enclos est nécessaire tous les 2 à 3 mois.

Les mantes feuilles mortes sont strictement solitaires et cannibales; elles doivent être hébergées individuellement dès le stade de nymphe. Tenter de garder plusieurs spécimens ensemble, même brièvement, entraînera presque certainement des blessures ou la mort, car ce sont des prédateurs très territoriaux. Cette mante est également incompatible avec toute autre espèce dans le même terrarium, y compris d'autres invertébrés, qu'elle chassera. Elle ne doit pas être hébergée à proximité d'enclos contenant des prédateurs potentiels comme des araignées ou de grands reptiles qui pourraient causer du stress. Quant aux enfants, cette espèce n'est pas adaptée aux plus jeunes en raison de son corps fragile et de ses exigences spécifiques de manipulation. Une interaction supervisée peut être possible avec des adolescents comprenant la nécessité d'une manipulation douce et peu fréquente pour éviter le stress ou les blessures de la mante. Il est recommandé de se laver les mains avant et après toute manipulation, d'éviter toute manipulation pendant les périodes de mue ou lorsque la mante est suspendue à l'envers.

La mante feuille morte est un carnivore strict qui nécessite des proies insectes vivantes. Son régime principal se compose d'insectes volants de taille appropriée tels que des mouches domestiques, des mouches bleues et de petits papillons de nuit. Elle accepte également des grillons, des nymphes de blattes et d'autres insectes à corps mou, mais la proie ne doit jamais dépasser la moitié de la longueur du corps de la mante. Les adultes doivent être nourris tous les 2 à 3 jours, tandis que les nymphes nécessitent une alimentation quotidienne. Proposez 1 à 2 proies de taille appropriée par session d'alimentation, en retirant toute proie non consommée après quelques heures. Les insectes proies doivent être nourris (gut-loaded) avec des légumes nutritifs et légèrement saupoudrés de poudre de calcium chaque semaine pour un bon développement de l'exosquelette. Sont à proscrire : la viande de mammifère ou d'oiseau, les coléoptères à carapace dure ou les gros grillons, les insectes capturés dans la nature provenant de zones traitées aux pesticides, les proies mortes ou immobiles, les fruits ou légumes, et les aliments humains transformés.

Le toilettage de la mante feuille morte est non conventionnel et tourne entièrement autour du soutien de son processus naturel de mue. Le rôle du propriétaire est de fournir des conditions idéales pour que l'insecte puisse se toiletter et s'entretenir. Le brossage est non applicable : la mante nettoie méticuleusement son propre corps, ses antennes et ses pattes ravisseuses à l'aide de ses pièces buccales; le propriétaire doit simplement veiller à ce que l'habitat soit propre pour éviter que des débris n'y adhèrent. Elle ne doit jamais être baignée; l'hydratation et la propreté sont assurées par une brumisation fine quotidienne des parois du terrarium et du feuillage. La coupe des griffes n'est pas pratiquée, car leurs tarses sont des structures délicates essentielles pour la préhension. Le nettoyage des oreilles n'est pas applicable, les insectes n'ayant pas d'oreilles au sens mammifère. Les soins dentaires ne sont pas applicables non plus; elle possède des mandibules qui sont maintenues propres grâce à ses comportements naturels d'alimentation et de toilettage. L'essentiel est donc de maintenir un environnement propre et humide, et de surveiller la mue.

La mante feuille morte est généralement robuste lorsqu'elle est maintenue dans des conditions optimales, mais elle est particulièrement vulnérable pendant le processus de mue. Sa durée de vie relativement courte de 6 à 12 mois signifie que les problèmes de santé peuvent apparaître rapidement. Les principales préoccupations incluent les mues ratées dues à une faible humidité, la déshydratation due à une brumisation insuffisante, les parasites internes provenant de proies capturées dans la nature, les infections fongiques dans des conditions trop humides, et les blessures dues à des proies inappropriées ou à des chutes. Il est conseillé de consulter immédiatement un vétérinaire spécialisé en exotiques ou en invertébrés si vous remarquez de la léthargie, un refus de s'alimenter, une posture anormale ou une mue ratée; les contrôles de routine ne sont généralement pas effectués sauf en cas de problème de santé. Pour prévenir ces problèmes, maintenez des niveaux d'humidité stricts, surtout avant les mues anticipées, et offrez une alimentation variée d'insectes d'élevage nourris (gut-loaded) pour prévenir les carences nutritionnelles.

L'installation initiale pour une mante feuille morte représente un investissement significatif, bien que les coûts mensuels soient modestes. Le terrarium en verre haut (30x30x45 cm) coûte entre 40 et 70 €, le couvercle ventilé en maille de 15 à 25 €, le thermomètre/hygromètre numérique de 10 à 20 €, le tapis chauffant basse puissance de 15 à 25 €, le vaporisateur pour brumisation de 5 à 10 €, les branches d'escalade et feuillage de 15 à 30 €, et le substrat en fibre de coco de 5 à 10 €. Au total, le budget d'installation avoisine les 100 à 200 €. Ensuite, les frais mensuels comprennent les insectes proies vivants (5 à 10 €), les légumes pour nourrir les proies (2 à 5 €), la poudre de complément en calcium (1 à 3 €), le remplacement du substrat (2 à 4 €), et l'électricité pour le chauffage (2 à 4 €), soit un total mensuel de 12 à 26 €. Si les coûts mensuels sont modestes, l'installation initiale nécessite un investissement significatif pour créer l'habitat vertical spécialisé que cette espèce exige.

La mante feuille morte (Deroplatys desiccata) est une espèce exotique non domestique, non inscrite aux annexes de la CITES. Sa détention est donc libre en France, sans formalité administrative préalable. L'achat doit être accompagné d'une facture ou d'un justificatif d'origine, qui constitue une preuve de possession légale. Il est strictement interdit de relâcher l'animal dans le milieu naturel (article L411-3 du code de l'environnement). En tant que mante religieuse, son élevage ne nécessite pas de déclaration spécifique. Il convient de respecter les bonnes pratiques d'élevage et de bien se renseigner sur ses besoins biologiques avant l'acquisition. Aucune restriction particulière n'existe pour cette espèce, mais il est recommandé de se procurer des spécimens issus d'élevages plutôt que de la nature, pour des raisons éthiques et sanitaires.