Tout commence en 1960, dans le comté du Devon, au sud-ouest de l'Angleterre. Près de Buckfastleigh, une certaine Beryl Cox découvre un chaton sauvage au pelage ondulé, qu'elle prénomme Kirlee. Intriguée, elle le confie à des éleveurs de Cornish Rex, une race déjà connue pour son poil frisé. Mais très vite, on s'aperçoit que le gène responsable des boucles de Kirlee est différent : il s'agit d'une mutation spontanée, distincte de celle du Cornish Rex. Un programme d'élevage spécifique est alors mis en place pour fixer cette nouvelle variété. En 1967, le Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) reconnaît officiellement le Devon Rex comme une race séparée du Cornish Rex. L'année suivante, la Fédération Internationale Féline (FIFé) emboîte le pas. Outre-Atlantique, il faudra attendre 1979 pour que la Cat Fanciers' Association (CFA) adopte également un standard distinct. Aujourd'hui, le Devon Rex figure parmi les races favorites : 14e au Royaume-Uni en 2014, 12e aux États-Unis en 2018, et 20e en France en 2015 sur 55 races reconnues par le LOOF. Un succès mérité pour ce chat qui a conquis le monde en un demi-siècle.

Le Devon Rex possède une silhouette unique, à la fois gracile et musclée. Son corps compact, son ossature fine et sa musculature ferme lui donnent une allure élégante. Mais c'est sa tête qui retient d'abord l'attention : en forme de cône, avec de hautes pommettes, un museau court et de grands yeux ovales expressifs, elle évoque irrésistiblement un elfe ou un lutin. Ses oreilles, très larges et implantées bas sur le crâne, renforcent cette impression. Le pelage est la signature de la race : court, dense et particulièrement bouclé, formant des ondulations soyeuses particulièrement visibles sur le dos et les flancs. Au toucher, il est doux et chaud, rappelant le velours ou la soie. La palette de couleurs et de motifs est extrêmement riche : unies (noir, bleu, rouge, crème), écaille de tortue, tabby tigré ou marbré, bicolores, colourpoint, silver... Chaque Devon Rex arbore une robe unique. Leur poids oscille entre 2,5 et 4,5 kg, soit l'équivalent d'un petit sac de courses. Malgré leur apparence délicate, ce sont des athlètes compacts, capables de sauts impressionnants.

Le Devon Rex est un chat d'une intelligence vive et d'une curiosité insatiable. Son tempérament actif, joueur et malicieux en fait un compagnon dynamique, toujours en quête d'interaction. Il développe des liens très forts avec ses humains, recherchant constamment leur présence et leur attention. Certains propriétaires le décrivent comme un "chat-velcro" tant il aime se blottir contre eux ou les suivre dans toutes les pièces. Sociable et ouvert, il s'entend généralement bien avec les enfants et les autres animaux, à condition que les présentations soient faites en douceur. Il n'est pas agressif et préfère la compagnie à la solitude. Côté éducation, sa vivacité d'esprit le rend très réceptif au renforcement positif : il apprend rapidement des tours, comme rapporter une balle ou marcher en laisse. Cependant, son caractère espiègle le pousse parfois à tester les limites, ce qui demande de la patience et de la cohérence. Sans stimulation suffisante, il peut s'ennuyer et développer des comportements indésirables, comme grimper aux rideaux ou vider les tiroirs.

Le Devon Rex est parfaitement adapté à la vie en appartement, à condition de lui offrir suffisamment de distractions. Son besoin d'espace vertical est important : arbres à chat, étagères murales et perchoirs lui permettent de satisfaire son instinct de grimpeur. En raison de son pelage très fin, il craint le froid et les courants d'air. Un foyer bien chauffé ou la présence de couvertures douillettes est indispensable. Ce chat est très actif à l'intérieur et a besoin de jeux interactifs quotidiens pour dépenser son énergie. Les puzzles alimentaires, les jouets à plumes ou les cannes à pêche sont ses alliés. Malgré son énergie, il sait aussi apprécier les moments de calme sur les genoux de son maître. Le niveau d'expérience requis pour son adoption est jugé débutant, mais un propriétaire disponible et attentif à ses besoins sociaux est préférable. Il supporte mal la solitude prolongée; un foyer avec du télétravail ou un autre chat lui conviendra mieux.

En foyer multi-chats, le Devon Rex s'épanouit généralement, surtout en compagnie d'un autre Devon Rex ou d'une race tout aussi joueuse. L'introduction doit être progressive, car son énergie peut submerger un chat plus calme. Il n'est pas particulièrement territorial, ce qui facilite la cohabitation. Avec les chiens, les résultats sont variables : un chien calme et habitué aux chats peut devenir un compagnon de jeu, mais les facéties du Devon Rex peuvent irriter certains toutous. En revanche, son instinct de chasse le rend incompatible avec les petits animaux (oiseaux, rongeurs, lapins), qu'il pourrait considérer comme des proies. Avec les enfants, le Devon Rex est un excellent partenaire de jeu, à condition que les enfants soient respectueux et âgés d'au moins six ans. Une supervision est recommandée pour éviter les griffures accidentelles en cas de surexcitation. Pour une cohabitation harmonieuse, offrez-lui des cachettes et des hauteurs pour qu'il puisse s'isoler s'il le souhaite.

Le Devon Rex a un métabolisme actif et a besoin d'une alimentation riche en protéines animales de haute qualité. Les croquettes premium pour chat, réparties en deux repas mesurés, constituent la base de son régime. L'incorporation de pâtée humide est bénéfique pour l'hydratation et la variété. Les chatons, en pleine croissance, nécessitent une formule spéciale chaton, avec plusieurs petits repas par jour. Les seniors, à partir de 10 ans, peuvent avoir besoin d'un régime moins calorique mais plus riche en fibres et en nutriments articulaires. Une supplémentation en acides gras Oméga-3 et Oméga-6 peut favoriser la santé de la peau et du pelage, mais toujours après avis vétérinaire. Il est impératif de ne jamais donner de chocolat, oignons, ail, raisins, alcool, xylitol, pâte crue, boissons caféinées, ou arêtes de poisson/ os de volaille. Le Devon Rex a tendance à manger avec gourmandise; le contrôle des portions est essentiel pour éviter le surpoids.

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le pelage du Devon Rex demande peu de brossage. Un coup de brosse à poils doux ou un gant de toilettage une fois par semaine suffit pour éliminer les poils morts et répartir les huiles naturelles. Attention : sa fourrure fine est fragile, il faut brosser avec une extrême délicatesse. En revanche, la peau du Devon Rex a tendance à devenir grasse; un bain toutes les 4 à 8 semaines avec un shampooing doux hypoallergénique est recommandé pour éviter l'accumulation de sébum et les irritations. Les oreilles, grandes et ouvertes, sont sujettes à l'accumulation de cérumen : un nettoyage hebdomadaire avec une solution vétérinaire est conseillé. Les griffes doivent être coupées toutes les 2 à 3 semaines, et un brossage des dents plusieurs fois par semaine avec un dentifrice félin prévient les maladies parodontales. Le Devon Rex est un chat peu vocal, mais il sait se faire entendre quand il veut de l'attention.

Le Devon Rex est généralement une race robuste, avec une longévité de 14 à 20 ans, soit l'équivalent d'un chat bien portant. Cependant, il présente des prédispositions à certaines maladies héréditaires. La plus fréquente est la cardiomyopathie hypertrophique (HCM), une maladie cardiaque qui peut être dépistée par échographie. La luxation rotulienne (déplacement de la rotule) et la myopathie héréditaire (faiblesse musculaire) sont également à surveiller. En raison de son pelage fin, il peut souffrir de problèmes de peau (dermatites, sensibilité). Un suivi vétérinaire régulier est indispensable : visite annuelle pour les adultes, semestrielle pour les seniors. Des dépistages cardiaques et rénaux sont recommandés. Une bonne hygiène de vie (alimentation équilibrée, exercice) contribue à prévenir l'obésité et ses complications. En adoptant chez un éleveur sérieux qui teste ses reproducteurs, on réduit les risques.

L'acquisition d'un chaton Devon Rex coûte entre 800 et 1 500 euros, selon la lignée et l'éleveur. À cela s'ajoute l'équipement de départ : arbre à chat (50-150 €), panier (30-80 €), gamelles (15-40 €), cage de transport (40-80 €), jouets (25-50 €), litière et pelle (30-70 €). La première visite vétérinaire avec vaccinations représente 80 à 150 €. Soit un budget d'installation d'environ 350 à 600 €. Ensuite, le coût mensuel comprend la nourriture premium (25-45 €), la litière (15-25 €), les friandises (5-10 €), les fournitures de toilettage (5-15 €) et l'assurance santé animale (20-40 €), soit 70 à 135 € par mois. Il faut également prévoir des frais vétérinaires imprévus pour les maladies héréditaires potentielles. L'engagement financier est modéré, mais la santé du chat peut nécessiter des dépenses supplémentaires. Avant d'adopter, assurez-vous de pouvoir assumer ce budget sur le long terme (14 à 20 ans).

En France, tout chat Devon Rex cédé (vente ou don) doit être identifié par puce électronique (ou tatouage pour les chats nés avant 2011) et enregistré au Fichier National Félin I-CAD, conformément à l'article L. 212-10 du Code rural. Un certificat vétérinaire de bonne santé datant de moins de 3 mois doit accompagner la cession. La vente ou le don d'un chaton de moins de 8 semaines est interdit (article L. 214-8 du Code rural). Le Devon Rex est une race reconnue par le LOOF et les fédérations internationales (FIFe, TICA, WCF). Sa détention et sa reproduction sont libres; aucun certificat de capacité n'est requis. Il n'est pas soumis à la convention CITES. Les éleveurs doivent respecter les règles sanitaires et de protection animale. Pour un particulier, aucune démarche administrative particulière n'est nécessaire au-delà de l'identification et de la vaccination.