L'histoire de l'Exotic Shorthair commence dans l'Amérique des années 1950, une époque où l'American Shorthair subissait la concurrence du British Shorthair, au type plus marqué. Pour donner à leurs chats une allure plus ronde, des éleveurs eurent l'idée de croiser un Persan aux yeux verts avec un American Shorthair. Le résultat surprit : les chatons héritaient du corps trapu et du visage aplati du Persan, mais avec un pelage court. La race fut d'abord appelée Persian Shorthair. Pour stabiliser le type, on fit appel à d'autres races : British Shorthair, Burmese, et même Russian Blue pour apporter du duvet au pelage. En 1966, la juge de la Cat Fanciers' Association Jane Martinke proposa de reconnaître cette nouvelle race sous le nom d'Exotic Shorthair. La FIFé l'inscrivit en 1984, la TICA en 1989. Ainsi naquit un chat au look de peluche, fruit d'un métissage délibéré entre deux mondes félins.

L'Exotic Shorthair est un chat de taille moyenne à grande, dont le corps massif et robuste repose sur des pattes courtes, fortes et parfaitement droites. Sa tête est sa signature : large et plate, avec de grands yeux ronds et expressifs, bien écartés, dont la couleur s'harmonise avec la robe. Les oreilles, petites et presque arrondies, ajoutent à son expression douce. La fourrure, héritage du Persan, est courte mais extrêmement dense et pelucheuse, offrant une texture douce et un aspect gonflé. Le cou est épais et semble se fondre directement dans les épaules; la queue, de longueur moyenne, est portée bas et s'effile légèrement. La palette de robes est vaste : unies (noir profond, bleu-gris, rouge), tabby (marbré silver noir), bicolores (rouge et blanc), tortie (écaille de tortue), smoke… Chaque couleur a ses exigences de contraste et de répartition. Pesant entre 3 et 6 kg, ce chat a la stature d'un petit bulldog félin.

L'Exotic Shorthair est réputé pour son calme serein et son affection profonde. C'est un chat doux et câlin, qui recherche la proximité et les moments de tendresse sur les genoux. Sociable et facile à vivre, il s'adapte remarquablement à la vie en appartement et cohabite sans difficulté avec d'autres animaux. Derrière cette placidité apparente se cache une intelligence vive et une curiosité active : il réagit avec intérêt à son environnement et apprécie les jeux interactifs qui stimulent son esprit. Il n'est pas bruyant, mais sait se faire comprendre. Son éducation est facilitée par son tempérament coopératif : il apprend vite les règles du foyer (bac à litière, griffoir) avec un renforcement positif. Il est sensible aux tons autoritaires, mieux vaut la douceur. Très demandeur d'affection, il supporte mal la solitude prolongée. Il est extrêmement sociable avec les humains et les autres animaux, mais peut être réservé avec les étrangers au début.

Cadre de vie idéal : ce chat est parfait pour un appartement ou une maison calme, sans escaliers dangereux. Sa morphologie brachycéphale le rend sensible à la chaleur et à l'effort, donc un environnement climatisé en été est préférable. Il n'a pas besoin de grand espace, mais apprécie les endroits en hauteur pour observer. Le niveau d'expérience requis est débutant, à condition de comprendre ses besoins spécifiques (surveillance respiratoire, entretien des yeux). Un foyer sans jeunes enfants turbulents est recommandé, mais il s'entend bien avec des enfants calmes de plus de six ans.

L'Exotic Shorthair cohabite généralement bien avec d'autres chats grâce à sa nature calme et amicale. L'introduction d'un chaton à un adulte se passe souvent plus facilement qu'entre deux adultes, et les chats stérilisés vivent en paix. Avec les chiens calmes et habitués aux chats, la cohabitation est possible, mais les présentations doivent être très progressives en raison de la vulnérabilité au stress de l'Exotic. Il n'est pas recommandé de le faire cohabiter avec de petits animaux proies (oiseaux, rongeurs, lapins) car ses instincts de chasse, bien que modérés, restent présents. Avec les enfants, il est excellent à condition qu'ils soient respectueux et âgés d'au moins six ans; une supervision est nécessaire pour éviter de manipuler brutalement son visage sensible. Il est conseillé de fournir plusieurs places de repos en hauteur et de maintenir une routine stable pour minimiser le stress.

Nourrir un Exotic Shorthair demande une alimentation équilibrée, de haute qualité et facilement digestible, pour soutenir son énergie modérée et prévenir l'obésité. Les chatons ont besoin de petits repas fréquents (3 à 4 par jour) d'une formule riche en nutriments jusqu'à six mois. Les adultes doivent recevoir des portions mesurées de croquettes ou pâtée premium, réparties en deux repas, avec des protéines animales pour le maintien musculaire. Les seniors peuvent nécessiter une alimentation moins calorique mais plus riche en fibres et en nutriments pour les articulations, comme la glucosamine; une pâtée facile à mâcher est alors préférable. Les compléments comme les oméga-3 (peau et pelage) et les probiotiques (digestion) peuvent être bénéfiques, mais toujours après avis vétérinaire. Aliments interdits : chocolat, oignons, ail, raisins, alcool, caféine, xylitol, pâte crue, arêtes de poisson et os de volaille.

Malgré son poil court, l'Exotic Shorthair nécessite des soins réguliers. Brossez sa fourrure dense 2 à 3 fois par semaine avec un peigne en acier inoxydable pour éliminer les poils morts et prévenir les nœuds; un brossage quotidien est conseillé en période de mue. Le bain n'est nécessaire que toutes les 4 à 6 semaines, avec un shampoing doux pour chat, en évitant l'eau sur le visage plat. Coupez ses griffes toutes les 2 à 3 semaines. Nettoyez ses oreilles chaque semaine avec une solution vétérinaire, car ses petits conduits auditifs accumulent du cérumen. Brossez-lui les dents plusieurs fois par semaine avec un dentifrice félin pour prévenir les maladies parodontales, fréquentes chez les brachycéphales. Son visage plat nécessite un nettoyage quotidien des plis cutanés et des yeux pour éviter les infections et les taches de larmes.

L'Exotic Shorthair est un chat robuste avec une espérance de vie de 12 à 15 ans, mais sa conformation brachycéphale le prédispose à des problèmes spécifiques. Le syndrome brachycéphale entraîne des difficultés respiratoires et une intolérance à la chaleur. La maladie polykystique des reins (PKD) est une affection génétique courante, tout comme la cardiomyopathie hypertrophique. Les yeux proéminents sont sujets aux infections chroniques et aux taches de larmes. Les malocclusions dentaires et maladies parodontales sont fréquentes. Des visites vétérinaires annuelles sont essentielles; semestrielles pour les seniors dès 7 ans. Des dépistages réguliers (échocardiographie, échographie rénale) permettent une détection précoce. Maintenez un environnement frais pour atténuer les problèmes respiratoires.

L'achat d'un Exotic Shorthair de race coûte entre 800 et 1 500 euros, parfois plus pour une lignée avec dépistages santé. Le budget d'installation initial inclut : arbre à chat (50-150 €), litière premium (30-80 €), gamelles (15-40 €), panier (25-60 €), cage de transport (30-70 €), première visite vétérinaire et vaccins (80-150 €), jouets (20-50 €). Au total, comptez 250 à 600 € pour l'équipement de départ. En mensuel, les dépenses courantes sont : croquettes et pâtée de haute qualité (25-45 €), litière (10-20 €), traitement antiparasitaire (5-15 €), fournitures de toilettage (5-10 €), fonds santé (15-30 €). Soit un total mensuel de 60 à 120 €. À cela s'ajoutent les frais vétérinaires imprévus et l'assurance santé (15-30 €/mois). Le coût total sur 15 ans peut dépasser 15 000 €.

En France, l'Exotic Shorthair est un chat domestique : aucune autorisation spéciale n'est requise. L'identification par puce électronique est obligatoire avant toute cession et doit être enregistrée au Fichier National Félin I-CAD. La cession est interdite avant 8 semaines et doit être accompagnée d'un certificat vétérinaire de bonne santé. Race reconnue par le LOOF, les chatons issus d'élevages français peuvent être inscrits au LOOF avec pedigree. Aucune restriction de reproduction spécifique en France, mais les éleveurs doivent respecter l'arrêté du 3 avril 2014 sur la protection animale. Non concerné par la CITES. Pour les voyages intra-UE, un passeport européen avec identification, vaccination antirabique et traitement contre l'échinococcose est nécessaire.