L'Ocicat trouve son origine dans un programme d'élevage ambitieux mené par Virginia Dale, une félinologue américaine du Michigan. En 1964, elle croisa des Siamois avec des hybrides Abyssin-Siamois pour obtenir des chats tigrés. La portée produisit des chatons au type siamois mais au patron rappelant l'Abyssin. L'un d'eux, un mâle ivoire tacheté d'or, fut nommé Tonga par la fille de Virginia, qui trouvait qu'il ressemblait à un ocelot. Vendu à un étudiant en médecine pour 10 dollars avec la condition de le castrer, Tonga aurait pu rester une curiosité isolée. Mais avec l'aide de généticiens, Virginia Dale mit au point un programme de sélection rigoureux, utilisant des Abyssins, des Siamois, des American Shorthair et d'autres chats tachetés. En 1987, la race fut officiellement reconnue aux États-Unis. Certains éleveurs poursuivirent les croisements avec des Abyssins pour réduire la consanguinité et affiner le standard. Aujourd'hui, la race est considérée comme établie et les croisements avec d'autres races sont interdits. L'Ocicat est désormais reconnu par les principales fédérations félines, dont le LOOF et la FIFe, et séduit par son allure de petit félin sauvage, pourtant dénué de tout apport génétique récent d'espèce non domestique.

L'Ocicat est un chat de taille moyenne à l'allure athlétique et puissante. Son corps allongé et bien musclé suggère agilité et force, avec des pattes arrière légèrement plus longues que les antérieures, lui conférant un profil dynamique. Ses membres, de longueur moyenne, sont fermes et se terminent par des pieds ovales proportionnés. La queue, de longueur moyenne à longue, est épaisse à la base et s'affine progressivement. La tête forme un triangle adouci aux contours gracieux, avec des pommettes hautes et marquées et un museau carré bien défini. Les yeux, en forme d'ovale écarté, légèrement inclinés vers les oreilles, peuvent arborer toutes les couleurs sauf le bleu, offrant un regard expressif. Les oreilles, de taille moyenne à grande, accentuent l'impression d'alerte. La robe courte et soyeuse est ornée de taches distinctives, rappelant celles des ocelots, bien contrastées sur un fond clair. Les couleurs acceptées sont variées : noir (tawny), chocolat, cannelle, bleu, lilas, fauve, ainsi que des variantes silver. Chaque couleur se décline en un patron tabby tacheté, donnant à chaque Ocicat un aspect unique.

L'Ocicat est surnommé le « chat-chien » en raison de sa fidélité et de son comportement proche des canidés. Très affectueux, il recherche activement la compagnie humaine et supporte mal la solitude. Joueur et enjoué, il conserve une énergie juvénile toute sa vie. Sa grande sociabilité le rend à l'aise avec les inconnus et il participe volontiers aux activités familiales. Intelligent et désireux de plaire, il apprend rapidement des tours : rapporter une balle, répondre à son nom, marcher en laisse ou exécuter des commandes comme s'asseoir. L'éducation par renforcement positif est très efficace, avec des séances courtes et ludiques. Sa curiosité naturelle peut le distraire, mais une approche patiente et cohérente renforce le lien de confiance. En résumé, l'Ocicat est un compagnon fidèle, joueur et sociable, idéal pour une famille dynamique.

L'Ocicat s'adapte aussi bien à la vie en appartement qu'en maison, à condition de bénéficier de suffisamment d'espace vertical et de structures pour grimper. Cette race athlétique a besoin de jeux interactifs quotidiens pour dépenser son énergie. Un arbre à chat solide, des étagères murales et des jouets distributeurs de nourriture sont recommandés. Le niveau d'expérience requis est débutant : même un novice peut s'occuper d'un Ocicat, à condition de lui offrir de l'attention et des activités. Il est essentiel de prévoir un environnement enrichi pour éviter l'ennui et les comportements destructeurs. Un jardin sécurisé peut être un plus, mais la race n'est pas faite pour vivre exclusivement dehors.

Les Ocicats sont très sociables et s'entendent généralement bien avec d'autres chats, surtout s'ils sont présentés progressivement. Leur nature joueuse et non agressive minimise les conflits hiérarchiques. Avec les chiens calmes et habitués aux chats, la cohabitation est possible, mais leur fort instinct de prédation représente un risque pour les petits animaux (lapins, oiseaux, rongeurs) qui ne doivent jamais être laissés sans surveillance. Avec les enfants, l'Ocicat est doux et tolérant, particulièrement avec ceux de plus de six ans; une supervision reste nécessaire pour canaliser son énergie. Pour une intégration réussie, il est conseillé d'introduire les nouveaux animaux dans un espace neutre, de prévoir des perchoirs et cachettes, et d'organiser des séances de jeu quotidiennes.

L'Ocicat, actif et musclé, nécessite une alimentation de haute qualité, riche en protéines pour soutenir son énergie. Le contrôle des portions est crucial pour éviter l'obésité. Les chatons ont besoin d'une formule de croissance, avec plusieurs petits repas par jour. Les adultes s'épanouissent avec des croquettes premium et de la pâtée, la viande fraîche étant un complément bénéfique. Pour les seniors, une alimentation plus digeste, avec des niveaux de phosphore ajustés et des fibres accrues, soutient la santé rénale et articulaire. Les compléments (oméga-3, glucosamine) peuvent être utiles, mais uniquement sur avis vétérinaire. Les aliments interdits incluent le chocolat, les oignons, l'ail, les raisins, l'alcool, la caféine, le xylitol, la pâte crue et les os pointus.

Le pelage court et soyeux de l'Ocicat demande peu d'entretien. Un brossage hebdomadaire avec une brosse à poils doux suffit à éliminer les poils morts et à répartir les huiles naturelles. Les bains sont rarement nécessaires. Les griffes doivent être coupées toutes les 2 à 3 semaines, les oreilles nettoyées chaque semaine avec une solution vétérinaire, et les dents brossées plusieurs fois par semaine pour prévenir les maladies parodontales. Bien que peu exigeant, un entretien régulier est essentiel pour la santé et la brillance du pelage.

L'Ocicat est généralement une race robuste avec une espérance de vie de 12 à 18 ans. Cependant, certaines prédispositions génétiques existent : cardiomyopathie hypertrophique (maladie cardiaque), atrophie rétinienne progressive (pouvant conduire à la cécité), luxation de la rotule, gingivite et problèmes dentaires, ainsi qu'une sensibilité à l'anesthésie due à d'éventuels problèmes cardiaques. Des visites vétérinaires annuelles (semestrielles après 10 ans) sont recommandées, incluant une échographie cardiaque pour dépister la cardiomyopathie. Une routine de soins dentaires et une surveillance de tout signe de détresse respiratoire, boiterie ou changement d'appétit sont conseillées.

L'achat d'un Ocicat chez un éleveur réputé coûte généralement entre 800 et 1 500 euros. Le budget d'installation initial inclut un arbre à chat (80-200 €), un transporteur (50-120 €), des gamelles (20-50 €), un bac à litière (40-80 €), des jouets interactifs (30-70 €), une première visite vétérinaire avec vaccinations (100-200 €) et un panier (30-80 €), soit un total de 350 à 800 €. Les dépenses mensuelles comprennent la nourriture (25-50 €), la litière (15-25 €), un fonds pour soins préventifs (15-30 €), des jouets (10-20 €) et des fournitures de toilettage (5-10 €), soit 65 à 135 € par mois. Ce budget reflète les besoins d'une race active nécessitant une alimentation de qualité et des enrichissements réguliers.

En France, l'Ocicat est une race de chat domestique pleinement reconnue, sans restriction de détention ni de reproduction. Il est inscrit au Livre Officiel des Origines Félines (LOOF) et reconnu par la Fédération Internationale Féline (FIFe). La vente ou cession est réglementée : identification obligatoire par puce électronique ou tatouage, enregistrement auprès du fichier I-CAD, certificat vétérinaire de bonne santé, et cession interdite avant 8 semaines. Les éleveurs doivent être inscrits au LOOF et respecter son règlement. Aucune autorisation préfectorale n'est requise pour la détention. L'Ocicat n'est pas soumis à la CITES.