L'histoire de l'Oriental est indissociable de celle du Siamois, son ancêtre direct. Au début du XXe siècle, les Siamois importés en Europe et aux États-Unis présentaient une diversité de couleurs bien plus grande que le seul colourpoint que nous connaissons aujourd'hui. Les éleveurs de l'époque, soucieux de standardiser la race, éliminèrent progressivement les sujets unis ou tabby. Mais dans les années 1950, des passionnés anglais et américains décidèrent de ressusciter ces robes perdues en croisant des Siamois avec des chats européens à poil court, puis en sélectionnant les chatons à la morphologie la plus extrême : corps longiligne, tête triangulaire, grandes oreilles. La race fut officiellement reconnue en Grande-Bretagne en 1971 sous le nom d'Oriental Shorthair, puis aux États-Unis par la CFA en 1977. Le LOOF, lui, la reconnaît depuis 1990. La variété à poil long, appelée Mandarin ou Javanais selon les fédérations, a été développée dans les années 1980 à partir de croisements avec le Balinais. Aujourd'hui, l'Oriental est présent dans le monde entier, apprécié pour sa silhouette unique et son caractère bien trempé.

L'Oriental est l'incarnation de l'élégance féline dans sa forme la plus épurée. Son corps est long, tubulaire et fermement musclé, porté par des pattes hautes et fines terminées par de petits pieds ovales. La tête, triangulaire, repose sur un long cou gracile. De grandes oreilles pointues, larges à la base, renforcent l'expression alerte et intelligente du chat. Les yeux en amande, légèrement inclinés vers le nez, brillent d'un vert intense – c'est la couleur exigée par le standard, à l'exception des Orientaux blancs qui peuvent avoir les yeux bleus ou vairons. La queue, très longue et fine, s'effile progressivement. La race se décline en deux variétés de robe : le poil court, très court, fin et soyeux, presque dépourvu de sous-poil, plaqué contre le corps et révélant toute la musculature; et le poil long (Mandarin), qui offre une fourrure de longueur moyenne à longue, fine et légère. La palette de couleurs et de motifs est l'une des plus vastes du monde félin : solide, tabby, smoke, silver, colourpoint, bicolore… Le pelage peut être noir intense, bleu, rouge, crème, ou arborer des motifs tabby marbrés, tigrés ou tachetés. Cette diversité permet à chaque Oriental d'être unique tout en restant fidèle au standard morphologique extrême.

L'Oriental est un chat au caractère bien trempé, souvent décrit comme fier, vif et imprévisible. Sa curiosité insatiable et son tempérament énergique en font un compagnon toujours en mouvement, prêt à participer à toutes les activités du foyer. Il recherche activement l'attention et peut se montrer exigeant, supportant mal la solitude et l'indifférence. Son miaulement est si varié que certains propriétaires jurent tenir de véritables conversations avec lui. Très demandeur d'affection, il développe une fidélité et une affection profondes envers ses humains, avec lesquels il entretient un lien social fort. Extrêmement sociable, il se lie facilement aux inconnus et cohabite généralement bien avec d'autres animaux, pourvu qu'il reste le centre d'intérêt. Son intelligence aiguë le rend capable d'apprendre à rapporter des objets comme un chien, mais aussi de s'ennuyer rapidement si les jeux ne sont pas variés. L'éducation demande de la patience : le renforcement positif fonctionne bien, mais l'Oriental peut se montrer têtu.

Cadre de vie idéal : l'Oriental est un chat d'intérieur par excellence, mais il a besoin d'espace vertical et de beaucoup de stimulation. Un appartement lui convient à condition qu'il soit équipé d'arbres à chat hauts, d'étagères et de jouets interactifs. La présence d'un congénère est fortement recommandée pour éviter l'ennui et la dépression. Ce chat supporte mal la solitude : si vous travaillez à l'extérieur, mieux vaut adopter un deuxième Oriental ou un autre chat sociable. Il n'est pas adapté aux propriétaires novices : son niveau d'expérience requis est intermédiaire, car il demande une grande disponibilité et une capacité à canaliser son énergie. Attention, l'Oriental est sensible au froid en raison de son faible taux de graisse corporelle et de l'absence de sous-poil. Veillez à ce que votre logement soit bien chauffé et sans courants d'air.

L'Oriental s'épanouit en compagnie féline : il forme des liens forts avec ses congénères et apprécie les jeux interactifs. Un mode de vie solitaire peut entraîner de la détresse et des problèmes comportementaux. Avec les chiens adaptés aux chats, la cohabitation est généralement bonne grâce à sa nature sociable et confiante, mais les présentations doivent être progressives. En revanche, il n'est pas adapté aux foyers hébergeant des oiseaux, rongeurs ou lapins : son instinct de chasse et sa curiosité intense représentent un risque pour ces petits animaux. Avec les enfants, il convient aux familles avec des enfants d'âge scolaire, respectueux et comprenant la manipulation douce. Les jeunes enfants doivent toujours être supervisés pour éviter les jeux brutaux qui stresseraient ce chat sensible. Pour faciliter la cohabitation, prévoyez plusieurs perchoirs élevés et des voies de repli, et établissez des séances de jeu quotidiennes.

L'Oriental a un métabolisme élevé et un mode de vie actif qui nécessitent une alimentation riche en protéines animales de haute qualité. Le contrôle des portions est essentiel pour maintenir sa silhouette élancée et prévenir l'obésité. Les chatons ont besoin d'une alimentation spécifiquement formulée pour la croissance, répartie en plusieurs petits repas par jour. Les adultes s'épanouissent avec des croquettes premium ou de la pâtée pour chat adulte, en deux repas mesurés. L'incorporation de viande fraîche cuite en complément peut être bénéfique. Les seniors peuvent bénéficier d'une alimentation adaptée avec des niveaux de protéines ajustés et des compléments pour la santé articulaire. Les acides gras oméga-3 soutiennent la santé de la peau et du pelage, tandis que les probiotiques aident la digestion – mais consultez toujours votre vétérinaire avant d'ajouter des compléments. Aliments interdits : chocolat, oignons, ail, raisins, alcool, caféine, xylitol, pâte crue, arêtes de poisson et os de volaille.

Le pelage de l'Oriental, qu'il soit court ou long, est étonnamment facile d'entretien. L'absence de sous-poil dense limite les risques de nœuds. Un brossage hebdomadaire suffit : utilisez une brosse à poils doux ou un gant de toilettage pour le poil court, un peigne en acier ou une brosse slicker pour le poil long, en portant attention à la collerette, aux culottes et à la queue en période de mue. Le bain est rarement nécessaire. Coupez les griffes toutes les 2 à 3 semaines. Les grandes oreilles de l'Oriental peuvent favoriser l'accumulation de cérumen : vérifiez et nettoyez-les délicatement chaque semaine. Brossez les dents plusieurs fois par semaine avec un dentifrice pour félins pour prévenir les maladies parodontales. Enfin, l'Oriental est un chat vocal : attendez-vous à des miaulements fréquents et variés.

L'Oriental est généralement robuste, mais son ascendance siamoise le prédispose à plusieurs conditions génétiques. L'amyloïdose hépatique, une accumulation de protéines amyloïdes affectant le foie et les reins, est l'une des plus graves. On trouve aussi des malformations cardiaques congénitales, la cardiomyopathie dilatée, l'atrophie rétinienne progressive (risque de cécité), l'asthme félin, le mégaoesophage, les affections du bas appareil urinaire, et plus rarement le syndrome du chaton à thorax plat. Sa sensibilité au froid est due à son faible taux de graisse corporelle. La longévité de l'Oriental se situe entre 12 et 16 ans, voire plus avec de bons soins. Des bilans vétérinaires annuels sont recommandés pour les adultes, semestriels pour les seniors (10 ans et plus). Un dépistage cardiaque et ophtalmologique régulier est conseillé. Surveillez tout signe de difficulté respiratoire, toux ou modification de la vision.

Adopter un Oriental représente un investissement financier non négligeable. Le prix d'achat d'un chaton de race, inscrit au LOOF et issu d'un élevage sérieux, se situe généralement entre 1 200 et 2 000 euros. L'installation initiale comprend un arbre à chat (80-200 €), un transporteur premium (50-120 €), des gamelles (20-50 €), un bac à litière (30-70 €), la première visite vétérinaire et les vaccins (100-200 €), la puce électronique (60-100 €), et des jouets interactifs (30-70 €). Soit un total d'environ 370 à 810 € pour l'installation. Les coûts mensuels incluent la pâtée riche en protéines (25-45 €), les croquettes premium (15-25 €), la litière (15-25 €), les soins préventifs (10-20 €), et la rotation de jouets (5-15 €), soit un budget mensuel de 70 à 130 €. Prévoyez également des frais vétérinaires imprévus. L'engagement financier est donc conséquent, mais nécessaire pour offrir une alimentation de qualité et des soins adaptés à ce chat exigeant.

En France, l'Oriental est considéré comme un chat domestique (Felis catus). Sa détention est libre et n'est soumise à aucune autorisation préalable. La cession (vente ou don) est encadrée : l'identification par puce électronique et l'enregistrement au fichier I-CAD sont obligatoires, ainsi qu'un certificat vétérinaire de bonne santé de moins de 5 jours. La cession est interdite avant l'âge de 8 semaines. La race est reconnue par le LOOF et les fédérations internationales (FIFe, TICA, WCF). L'inscription au LOOF, facultative, atteste de la conformité au standard. Aucune restriction spécifique de reproduction ou de détention ne s'applique à l'Oriental.