Le British Shorthair compte parmi les plus anciennes races de chats documentées, avec des origines qui remontent à l'époque romaine en Grande-Bretagne. Ses ancêtres étaient des chats de ferme robustes, sélectionnés pour leurs talents de chasseurs. La race a été officiellement reconnue à la fin du XIXe siècle, et les premiers standards furent établis en 1871 lors de l'exposition du Crystal Palace à Londres. Mais les deux guerres mondiales faillirent anéantir la population : les élevages furent décimés, et il fallut croiser les survivants avec des Persans pour reconstituer la race. Ce croisement a apporté au British son corps plus trapu, sa tête ronde et son pelage dense. Depuis, la race a connu un essor fulgurant : elle est aujourd'hui la plus populaire en Europe, et sa popularité ne cesse de croître aux États-Unis et en Asie.

Le British Shorthair est un chat à la silhouette puissante et arrondie : corps cobby et musclé, large poitrine, pattes courtes et solides, queue épaisse aux extrémités arrondies. Sa tête, large et parfaitement ronde, est ornée de joues proéminentes, d'un nez court et plein, et de grands yeux ronds d'une intensité cuivrée, or, bleue ou verte selon la robe. Ses oreilles de taille moyenne, bien espacées, complètent une expression douce et ouverte. La race se décline en deux variétés : à poil court et à poil long. La variété à poil court — la plus emblématique — présente une fourrure dense, dressée et pelucheuse, souvent décrite comme un « ours en peluche ». La variété à poil long offre une fourrure mi-longue, soyeuse et luxuriante, avec une collerette majestueuse et une queue en panache fourni. La palette de couleurs est extrêmement variée : bleu-gris uni classique, noir, blanc, crème, silver shaded, colourpoint, tabby ou bicolore. Un détail fascinant : certains British possèdent une mutation génétique rare qui donne à leurs yeux une teinte orange cuivré d'une intensité unique.

Le British est réputé pour son tempérament d'une sérénité remarquable, qui en fait un compagnon discret et paisible. Il noue des liens solides avec ses propriétaires, faisant preuve d'une affection douce et constante, sans être envahissant. Bien qu'il apprécie sa tranquillité et une certaine indépendance, il est sociable et recherche la présence rassurante de sa famille, qu'il suit parfois de pièce en pièce. Il s'entend généralement bien avec les autres animaux et les enfants, grâce à une patience légendaire et une aversion naturelle pour l'agressivité : il griffe ou mord très rarement. Cependant, sa nature attachée le rend sensible à de longues périodes de solitude, durant lesquelles il peut montrer des signes de tristesse. Son éducation repose sur la douceur et le renforcement positif : il apprend facilement les règles de base (griffoir, litière) mais n'est pas un grand acrobate, préférant les séances courtes et ludiques. Ce chat très demandeur d'attention, mais sans excès, est extrêmement sociable et se lie facilement aux inconnus.

Le British Shorthair s'adapte parfaitement à la vie en appartement, à condition de disposer d'un environnement calme et sécurisé. Son niveau d'activité modéré en fait un compagnon idéal pour les débutants : il n'a pas besoin de grands espaces, mais apprécie les arbres à chat, les griffoirs et les cachettes en hauteur. Il est essentiel de sécuriser les fenêtres et balcons, car ces chats, bien que calmes, peuvent être curieux. Un foyer sans stress, avec des routines stables, est crucial pour son bien-être. Il supporte mal les changements brusques et les bruits forts. Si vous travaillez à l'extérieur, prévoyez un second chat ou des jouets d'enrichissement pour éviter l'ennui et la solitude.

Les British Shorthairs cohabitent généralement bien avec d'autres chats grâce à leur tempérament calme et sociable. Une introduction progressive et des ressources individuelles (gamelles, litières, couchages) sont essentielles pour une maison multi-chats harmonieuse. Ils ne manifestent pas d'agressivité territoriale marquée, ce qui les rend compatibles avec des chats au tempérament doux. Leur nature non prédateuse les rend potentiellement compatibles avec des chiens calmes, mais la coexistence avec de petits animaux (lapins, oiseaux, rongeurs) nécessite une extrême prudence : leurs instincts de chasse ancestraux, bien qu'atténués, peuvent encore se déclencher. Avec les enfants, ils sont d'excellents compagnons, idéalement âgés de plus de six ans, grâce à leur patience et leur tolérance. Une supervision reste conseillée pour éviter les manipulations brutales. Pour faciliter l'intégration, offrez plusieurs refuges en hauteur et établissez des routines calmes pour l'alimentation et le jeu.

Nourrir un British nécessite une alimentation équilibrée, riche en protéines de qualité, pour soutenir sa constitution robuste et prévenir l'obésité, un problème courant chez cette race. Le contrôle des portions et un horaire régulier sont cruciaux. Les chatons ont besoin d'une alimentation riche en nutriments, répartie en plusieurs petits repas quotidiens. Les adultes s'épanouissent avec des portions mesurées de croquettes premium ou de pâtée, avec des protéines provenant de sources comme le poulet ou le poisson. Les seniors peuvent bénéficier d'une alimentation moins calorique mais plus riche en fibres et en nutriments articulaires. Consultez votre vétérinaire avant d'ajouter des compléments; des acides gras oméga-3 ou de la glucosamine peuvent être recommandés. Aliments interdits : chocolat, oignons, ail, raisins, alcool, caféine, xylitol, pâte crue, arêtes de poisson et os de volaille.

Les besoins de toilettage varient selon la robe. Le poil court est relativement facile d'entretien : un brossage hebdomadaire au peigne en acier inoxydable ou à la brosse démêlante suffit pour éliminer les poils morts, à doubler en période de mue. Le poil long exige plus d'attention : brossez 2 à 3 fois par semaine, en portant une attention particulière aux zones sujettes aux nœuds (collerette, aisselles, culottes, ventre). Ne baignez que lorsque nécessaire (quelques fois par an) avec un shampoing spécifique pour chat; le poil court est presque imperméable et se nettoie seul. Coupez les griffes toutes les 2 à 3 semaines, nettoyez les oreilles chaque semaine et brossez les dents plusieurs fois par semaine. Le British miaule peu : c'est un chat silencieux, ce qui renforce son aura de sérénité.

Le British est généralement un chat robuste avec une longévité de 12 à 17 ans, soit l'équivalent d'un chien de taille moyenne à petite. Mais comme toutes les races pures, il présente des prédispositions génétiques : polykystose rénale (PKD), cardiomyopathie hypertrophique (HCM), cystite, érythrolyse néonatale (incompatibilité sanguine mère-chaton), obésité et maladies dentaires. Des visites vétérinaires annuelles sont recommandées, semestrielles après 10 ans, avec dépistage PKD et échocardiographie en routine. Surveillez l'apport calorique pour prévenir l'obésité, et vérifiez la compatibilité des groupes sanguins chez les reproducteurs. Les éleveurs sérieux dépistent ces maladies.

L'investissement initial pour un British est significatif : comptez 80 à 200 € pour un arbre à chat et griffoirs, 50 à 120 € pour une caisse de transport, 20 à 50 € pour des gamelles, 30 à 80 € pour la litière, 100 à 200 € pour la première visite vétérinaire et les vaccins, 30 à 70 € pour le couchage, et 30 à 60 € pour les jouets. Le budget mensuel inclut 30 à 50 € pour une alimentation riche en protéines, 15 à 30 € pour la litière, 20 à 40 € pour les soins préventifs, 10 à 20 € pour les friandises, et 5 à 15 € pour les fournitures de toilettage. Soit un total mensuel de 80 à 155 €. Le prix d'achat d'un British varie de 800 à 1 500 € pour un chaton de compagnie, et peut dépasser 2 500 € pour un sujet de reproduction. Heureusement, sa nature calme et sa santé robuste se traduisent par des dépenses prévisibles.

En France, tout chat cédé doit être identifié par puce électronique (ou tatouage avant 2011) et enregistré au Fichier National Félin I-CAD, conformément au Code rural (Article L212-10). Le British est une race reconnue par le LOOF et les fédérations internationales (FIFe, TICA, WCF). Sa détention est libre, sans autorisation spécifique. La cession (vente ou don) est réglementée : âge minimum de 8 semaines, certificat vétérinaire de bonne santé datant de moins de 5 jours, et remise d'un document d'information sur les besoins de l'animal (Décret n°2022-1124). Aucune restriction de reproduction ne s'applique au British, contrairement à certaines races comme le Scottish Fold. Les éleveurs doivent respecter les règles générales de protection animale.