Le Canard de Barbarie (Cairina moschata) est originaire des régions tropicales d'Amérique du Sud, où il fréquente les zones humides, les marécages et les forêts inondées. Il est l'unique représentant du genre Cairina et se distingue génétiquement des canards de surface (Anas) par son appartenance au groupe des canards pêcheurs. Sa domestication remonte à l'époque précolombienne : les peuples indigènes d'Amérique du Sud l'élevaient déjà pour sa chair et ses plumes. Après la conquête espagnole, il a été introduit en Europe au XVIe siècle, où il a rapidement conquis les basses-cours grâce à sa rusticité et sa chair savoureuse. Le nom « Barbarie » viendrait d'une déformation de « Berbérie », région d'Afrique du Nord où les premiers explorateurs pensaient que l'espèce était originaire. Aujourd'hui, des populations férales existent dans plusieurs régions du monde, mais l'espèce sauvage reste présente dans son aire d'origine, du Mexique au nord de l'Argentine. Contrairement à une idée reçue, le Canard de Barbarie n'est pas un hybride : c'est une espèce à part entière, avec une histoire évolutive et culturelle riche.

Le Canard de Barbarie se reconnaît au premier coup d'œil à sa silhouette massive et à ses caroncules rouges, ces excroissances charnues qui ornent la face et la base du bec. Chez le mâle, elles sont particulièrement développées et peuvent se gonfler ou se rétracter selon son état émotionnel. Le bec, large et légèrement crochu, est souvent surmonté d'une protubérance rouge. Le plumage est extrêmement variable : du blanc pur au noir intense aux reflets verts métalliques, en passant par le bleu, le chocolat, ou des motifs pie. Les pattes, fortes et palmées, sont généralement orange foncé ou noires. Le dimorphisme sexuel est marqué : le mâle pèse entre 4 et 6 kg, la femelle entre 2 et 3 kg, soit un rapport de poids comparable à celui d'un petit chien face à un chat. La longueur totale varie de 60 à 85 cm. En vol, le Canard de Barbarie se montre plus lourd et moins agile que les canards de surface, mais il peut parcourir de courtes distances avec une vigueur surprenante.

Le Canard de Barbarie est réputé pour son tempérament calme et placide, surtout chez les femelles. Il est nettement moins bruyant que les canards communs, ce qui lui vaut le surnom de « canard muet » : ses vocalises se limitent à des sifflements discrets et des grognements sourds. Sociable, il apprécie la vie en petit groupe, mais les mâles peuvent devenir territoriaux entre eux, surtout en période de reproduction. Bien socialisé dès son plus jeune âge, il développe une confiance solide envers son gardien, qu'il peut suivre avec curiosité. Il se montre indépendant tout en étant capable d'attachement. Son éducation repose sur la patience et le renforcement positif : il est intelligent mais peut se montrer têtu. Les méthodes coercitives sont contre-productives. L'apprentissage de routines simples, comme venir à l'appel pour la nourriture, est tout à fait réalisable. Globalement, c'est un oiseau équilibré, peu agressif envers l'homme, mais qui demande une approche respectueuse de son caractère affirmé.

Le Canard de Barbarie nécessite un enclos extérieur sécurisé et spacieux, avec un accès à la terre et à l'eau. Un parcours d'au moins 15 mètres carrés par couple est essentiel, avec un abri à l'épreuve des prédateurs pour la nuit. L'enclos doit être plus grand pour les groupes afin d'éviter les conflits. Ces oiseaux robustes tolèrent une large gamme de températures, de -12°C à plus de 35°C, mais ont besoin d'un abri sec et sans courant d'air en hiver. L'accès à une eau propre et profonde (pour l'immersion complète de la tête) est indispensable pour le lissage du plumage et l'hygiène des yeux et des narines. Des perchoirs surélevés (rondins ou plateformes basses) satisfont leur instinct naturel de perchage. L'entretien comprend un nettoyage hebdomadaire de l'abri, un changement quotidien de l'eau, et un ramassage régulier des fientes sur le parcours. Une rotation périodique du sol permet de maintenir l'hygiène et la qualité de l'herbe.

Les canards de Barbarie peuvent vivre en couple ou en petits groupes, à condition de respecter un ratio d'un mâle pour trois ou quatre femelles pour éviter les bagarres. Introduire des individus de taille et d'âge similaires dans un espace vaste réduit les conflits. Ils peuvent cohabiter avec des poules dans un grand parc bien aménagé, sous surveillance, mais il est déconseillé de les mélanger à de petits oiseaux ou à des poissons d'ornement, qu'ils pourraient manger. Les enfants calmes et supervisés, à partir de 8 ans, peuvent interagir avec eux, à condition de ne pas les poursuivre et de se méfier de leur bec puissant, surtout pendant les repas. Plusieurs points de nourrissage limitent la compétition. Il est déconseillé de loger plusieurs mâles adultes ensemble sans femelles et sans territoire suffisant.

Omnivore fouisseur, le Canard de Barbarie a besoin d'une alimentation équilibrée. La base est constituée de granulés pour palmipèdes ou volailles, complétés par des verdures fraîches, des légumes et des protéines occasionnelles (vers de farine, vers de terre). Il fouille également le sol à la recherche d'insectes, de limaces et d'herbes tendres. Distribuez les granulés une à deux fois par jour, en veillant à ce que tous les individus aient un accès égal. Offrez toujours du grit pour faciliter la digestion et de l'eau propre en permanence. Les aliments interdits comprennent le pain, l'avocat, le chocolat, les oignons, l'ail, les aliments moisis ou salés, les haricots secs crus, l'alcool et la caféine. Un supplément vitaminique pour volailles peut être ajouté à l'eau en période de stress ou de mue.

Les canards de Barbarie sont très autonomes pour leur toilette : ils n'ont pas besoin de brossage, car ils lissent leurs plumes avec leur bec pour répartir l'huile imperméabilisante de leur glande uropygienne. Un accès quotidien à une eau assez profonde pour une immersion complète de la tête leur permet de se baigner et de nettoyer leur plumage. Les griffes peuvent nécessiter une taille quelques fois par an si elles ne s'usent pas naturellement sur des surfaces dures. Les conduits auditifs, cachés sous les plumes, sont à vérifier visuellement lors des contrôles de routine. Les canards n'ont pas de dents : leur bec dentelé s'entretient naturellement grâce à la recherche de nourriture. En résumé, l'entretien est minimal, mais il est crucial de maintenir un environnement propre et de fournir une eau de qualité.

Les canards de Barbarie sont généralement robustes, surtout lorsqu'ils vivent dans des conditions propres et sans stress. Les affections courantes incluent la podo-dermatite (bumblefoot), les infestations parasitaires internes, le botulisme lié à l'eau stagnante, et les blessures dues aux agressions. Le risque de grippe aviaire impose une vigilance sanitaire. Un contrôle vétérinaire annuel chez un spécialiste aviaire est recommandé, et une consultation immédiate en cas de boiterie, de détresse respiratoire ou de léthargie sévère. Pour prévenir les problèmes, offrez un abri sec, faites tourner les zones de pâturage pour limiter les parasites, et assurez un accès constant à une eau propre et profonde. La longévité typique se situe entre 8 et 12 ans, certains individus atteignant 15 ans dans de bonnes conditions.

L'investissement initial pour l'installation d'un enclos adapté est le principal poste de dépense. Comptez 150 à 400 € pour un abri à l'épreuve des prédateurs, 100 à 300 € pour une clôture sécurisée, 30 à 80 € pour un grand bac à eau, 20 à 40 € pour la litière, 20 à 50 € pour les mangeoires et abreuvoirs, et 40 à 80 € pour un premier contrôle vétérinaire. L'achat des canetons ou adultes coûte 15 à 50 € par individu. En fonctionnement mensuel, prévoyez 10 à 20 € pour les granulés, 5 à 10 € pour les verdures fraîches, 5 à 10 € pour le remplacement de la litière, et 3 à 7 € pour les suppléments et le grit. Il est prudent d'épargner 5 à 10 € par mois pour un fonds d'urgence vétérinaire. Le budget global reste modéré, mais l'aménagement initial représente le coût le plus significatif.

Le Canard de Barbarie (Cairina moschata) est une espèce domestique non soumise à la réglementation CITES ni aux annexes du règlement européen (UE) 2023/111. Sa détention en France est libre, sans autorisation préfectorale. Il est fortement recommandé d'acquérir un sujet issu d'un élevage responsable, accompagné d'une attestation de cession. Le baguage fermé, délivré par un éleveur officiel, garantit l'origine captive et la traçabilité. La détention est encadrée par le Code rural et la loi n°2021-1539 contre la maltraitance animale : les conditions de logement doivent respecter les besoins éthologiques de l'espèce. Il convient de vérifier les arrêtés municipaux locaux, qui peuvent imposer des règles sur la détention de volailles (clôtures, nombre d'individus, déclaration).