Si le canari porte le nom d’un archipel, c’est que les marins espagnols du XVe siècle, de retour des îles Canaries, rapportèrent dans leurs soutes de petits passereaux au chant enchanteur. L’ancêtre sauvage, le serin des Canaries (Serinus canaria), peuple encore les forêts de l’archipel et de Madère. Mais l’oiseau que nous connaissons aujourd’hui est le fruit d’un élevage sélectif débuté dès le XVIe siècle dans les cours européennes. Moines et nobles rivalisaient de patience pour fixer des mutations de couleur et de plumage, créant des lignées chantantes, colorées ou de forme. Au XVIIIe siècle, le canari était devenu une véritable industrie : les éleveurs allemands du Harz perfectionnèrent le fameux « canari rouleur », au chant grave et fluide, tandis que les Anglais développaient des races de posture, comme le Border ou le Gloster. Cette domestication a transformé un oiseau discret en une mosaïque de races aux aptitudes variées, depuis le chanteur infatigable jusqu’au spécimen de concours au port impeccable. Aujourd’hui, la Fédération ornithologique mondiale reconnaît plusieurs centaines de variétés, classées en trois grandes familles : les canaris de chant, de couleur et de posture.

Du jaune solaire au rouge intense en passant par le blanc pur, le brun agate ou le vert discret, la palette du canari domestique dépasse largement l’imagerie populaire. Mesurant de 12 à 14 centimètres pour un poids de 15 à 25 grammes — à peine le poids de trois pièces de deux euros — ce petit passereau affiche une diversité morphologique stupéfiante. Les races de type, comme le Border, se présentent avec une silhouette droite et élancée; les Gloster, plus compacts, arborent souvent une huppe qui leur donne un air espiègle; tandis que les races frisées, tel le Parisien, déploient des plumes en volutes et boucles spectaculaires, véritables sculptures vivantes. La couleur du plumage peut être unie, panachée ou dite « intensive », où les pigments sont concentrés pour un rendu plus soutenu. Les yeux, vifs et ronds, sont cerclés d’un fin anneau clair. Le bec, conique et robuste, trahit son régime granivore. Les pattes, fines et griffues, s’accrochent aux perchoirs avec une agilité discrète. En vol, la queue courte et les ailes arrondies lui confèrent une trajectoire nerveuse et précise. Cette variété esthétique, fruit de siècles de sélection, fait du canari un oiseau de collection autant qu’un compagnon de salon.

Vif, curieux et mélomane, le canari mâle est avant tout un chanteur. Son répertoire peut compter plus de 400 syllabes distinctes, organisées en strophes complexes qui varient selon les individus et les régions, à la manière de dialectes humains. Les lignées de chant, comme le Rouleur ou le Malinois, sont réputées pour leur application et leur concentration, tandis que les variétés de couleur ou de posture affichent souvent une énergie plus débordante. C’est un oiseau social qui tolère la compagnie de ses congénères, mais qui s’épanouit aussi en solitaire s’il bénéficie d’interactions régulières. Il ne recherche pas le contact physique comme un perroquet; cependant, un apprivoisement patient — récompenses de millet, gestes lents, routine — peut l’amener à se percher sur un doigt ou à picorer dans la main. Son niveau d’énergie est modéré à élevé, avec des pics d’activité et de chant en matinée. Il est plutôt indépendant pour un oiseau de volière, mais très réceptif aux stimulations sonores et visuelles. Une éducation douce, basée sur le renforcement positif, permet d’établir une relation de confiance, à condition de respecter sa nature parfois timide.

Dans son environnement naturel, le serin des Canaries fréquente les forêts claires et les zones arbustives. En captivité, le canari domestique a besoin d’une cage spacieuse qui privilégie le vol : au moins 60 cm de long, 40 cm de large et 40 cm de haut pour un oiseau seul, mais un modèle plus grand est toujours bénéfique. La cage doit être placée dans une pièce calme, bien éclairée, à l’abri des courants d’air et du soleil direct. La température idéale se situe entre 18 et 24 °C, sans fluctuations brutales. L’aménagement comprend plusieurs perchoirs de diamètres variés (cela exerce les pattes), des gamelles pour la nourriture et l’eau, un bain peu profond proposé deux à trois fois par semaine, ainsi que des jouets sûrs pour la stimulation mentale. Un os de seiche ou un bloc minéral est indispensable pour l’usure du bec et l’apport en calcium. Le fond de cage peut être tapissé de papier ou de substrat spécial, à changer régulièrement. L’entretien quotidien consiste à nettoyer les gamelles et à retirer les déchets; un nettoyage complet avec un désinfectant sans danger pour les oiseaux est nécessaire au moins une fois par semaine.

Les canaris mâles peuvent cohabiter, à condition de disposer d’un espace très vaste et de nombreuses ressources, car l’agressivité territoriale guette, surtout en période de reproduction. Les femelles s’entendent généralement mieux entre elles. Un couple mixte est compatible, mais la reproduction doit être réfléchie. En revanche, il est déconseillé de loger un canari dans la même cage que des perruches ou des diamants : les différences de comportement et les risques sanitaires sont trop grands. Ils peuvent partager une pièce avec d’autres oiseaux calmes, dans des cages séparées. Les chats et les chiens sont des prédateurs potentiels : une surveillance constante et des cages sécurisées sont impératives. Avec les enfants, le canari convient à partir de 8-10 ans, à condition qu’ils soient doux et comprennent le besoin de calme. Toute interaction doit être supervisée par un adulte. Enfin, quelques règles d’hygiène : se laver les mains avant et après la manipulation, ne jamais laisser les fenêtres ouvertes pendant les sorties, et utiliser exclusivement des produits de nettoyage sans danger pour les oiseaux.

L’alimentation du canari repose sur un mélange de graines de haute qualité spécialement formulé pour lui, à base d’alpiste, de millet, de niger et d’avoine. Chaque jour, il faut lui donner une à deux cuillères à café de ce mélange, en ajustant selon sa consommation. Ce régime sec doit être complété par des verdures fraîches lavées (épinards, feuilles de pissenlit, mâche) et de petites portions de fruits (pomme, poire, baies). L’os de seiche ou le bloc minéral, source de calcium, est indispensable et doit toujours être disponible. Un complément vitaminique peut être ajouté à l’eau ou à la nourriture, surtout pendant la mue. Attention aux aliments toxiques : l’avocat, le chocolat, la caféine, l’alcool et les pépins de pomme sont interdits. Il en va de même pour tout aliment humain salé ou sucré. L’eau fraîche doit être changée quotidiennement. Une alimentation équilibrée est essentielle pour maintenir la couleur vibrante du plumage et la qualité du chant.

Le canari est un oiseau méticuleux qui toilette lui-même son plumage par un lissage constant. Aucun brossage n’est nécessaire : il entretient ses plumes avec son bec, aidé par l’os de seiche qui lui permet de le garder en bon état. Pour le bain, proposez-lui une coupelle peu profonde avec de l’eau tiède deux à trois fois par semaine; la plupart des canaris s’y baignent avec enthousiasme, ce qui est crucial pour la santé du plumage. Les griffes peuvent rarement devenir trop longues si des perchoirs de diamètres variés sont disponibles; si nécessaire, une coupe par un vétérinaire aviaire s’impose. Les conduits auditifs, recouverts de plumes, ne nécessitent aucun nettoyage, mais il faut surveiller l’absence d’acariens. Le bec s’use naturellement sur l’os de seiche et les jouets. En résumé, l’entretien se limite à fournir un environnement propre et les outils naturels de soin : bain, os de seiche, perchoirs adaptés.

Robuste mais discret, le canari cache souvent les signes de maladie jusqu’à un stade avancé. Un individu en bonne santé est actif, chante régulièrement, a les yeux vifs et les plumes lisses. La longévité moyenne se situe entre 10 et 15 ans, mais certains spécimens bien soignés atteignent 20 ans, soit le double de leurs ancêtres sauvages. Les affections courantes incluent les acariens de la gale (Knemidocoptes, visibles au niveau du bec et des pattes), les infections respiratoires comme l’aspergillose, le picage (arrachage des plumes, souvent lié au stress), la rétention d’œuf chez les femelles, et les troubles digestifs. Un contrôle annuel chez un vétérinaire aviaire est recommandé, et une consultation immédiate s’impose en cas de léthargie, de plumage gonflé, de perte de chant ou de changement dans les fientes. Pour prévenir les maladies, maintenez un environnement sans stress, un cycle lumière-obscurité régulier, et surveillez quotidiennement la consistance et la couleur des fientes, excellent indicateur de santé.

Acquérir un canari coûte entre 20 et 80 euros selon la race et la lignée. L’installation initiale représente un investissement modéré : une grande cage de vol (60 à 150 €), des perchoirs (10 à 25 €), des gamelles (5 à 15 €), un mélange de graines de qualité (5 à 10 €), un os de seiche (3 à 8 €), des jouets et un bain (15 à 30 €), et un transporteur (20 à 40 €), soit un total d’environ 120 à 280 €. Le budget mensuel est léger : 5 à 10 € pour les graines, 3 à 5 € pour les fruits et légumes frais, 2 à 5 € pour le substrat, 5 à 10 € pour le remplacement des jouets, et 5 à 10 € à mettre de côté pour les soins vétérinaires, soit 20 à 40 € par mois. Attention toutefois : les frais vétérinaires aviaires peuvent être élevés en cas d’urgence. Prévoyez toujours un fonds d’épargne dédié. Avant d’accueillir un canari, vérifiez que votre logement est exempt de vapeurs toxiques (Téflon, aérosols, bougies) et repérez un vétérinaire aviaire à proximité.

En France, la détention d’un canari (Serinus canarius) est libre pour les particuliers : aucun certificat de capacité ni autorisation préfectorale n’est requis. L’espèce n’est pas inscrite à la CITES ni au règlement UE 338/97. Lors de l’achat, le vendeur doit remettre une facture ou un document attestant de l’origine légale (élevage). Le baguage fermé, fourni par l’éleveur, est fortement recommandé comme preuve de naissance en captivité. La détention est soumise au Code rural et à la loi n°2021-1539 contre la maltraitance animale, qui impose un environnement adapté, une alimentation équilibrée et des soins vétérinaires. L’UICN classe l’espèce en « préoccupation mineure » (LC) : il s’agit d’un oiseau domestiqué largement répandu, sans enjeu de conservation. Aucune formalité particulière n’est donc nécessaire, mais le bien-être de l’animal reste une obligation légale.