La race tire son nom de la ville de Tarsus, dans la province de Mersin, sur la côte méditerranéenne turque. Là, depuis des centaines d'années, des chiens au nez fendu étaient élevés pour la chasse en hauteur — un style de chasse où le flair est roi. Or, à des milliers de kilomètres de là, en Espagne, le Pachón Navarro arbore exactement la même particularité. Coïncidence? Les historiens canins penchent pour une origine commune au VIIIe siècle, lorsque le sud de la Turquie et l'Espagne étaient sous la domination des califats omeyyade et abbasside. Les échanges commerciaux et culturels auraient pu transporter ces chiens d'une rive à l'autre de la Méditerranée. Le débat reste vif : le Tarsus çatalburun est-il l'ancêtre du Pachón Navarro, ou l'inverse? Aucune étude génétique définitive n'a tranché. Ce qui est certain, c'est que la race est restée confinée à sa région d'origine, élevée par des chasseurs turcs pour ses qualités olfactives remarquable. Aujourd'hui encore, elle n'est reconnue par aucun club canin international, bien que l'institution nationale turque TSI (Turkish Standards Institution) l'ait officiellement désignée comme le seul scenthound officiel de Turquie.

Le Tarsus çatalburun est un chien de taille moyenne, robuste et athlétique, typique des chiens de chasse au flair. Les mâles mesurent entre 45 et 55 cm au garrot pour un poids de 18 à 25 kg — l'équivalent d'un adolescent bien bâti. Les femelles sont légèrement plus petites. Sa silhouette est équilibrée : poitrine profonde, dos droit, dégageant une impression de puissance et d'endurance. La tête est noble, avec un stop modéré et des oreilles tombantes de longueur moyenne qui encadrent un museau dont la caractéristique la plus frappante est le nez fendu, ou double naseau. Cette particularité génétique rare, que seules deux autres races partagent dans le monde, est un véritable atout pour un limier : elle multiplierait la surface de captation des odeurs. La robe est courte, dense et lisse, généralement unie blanche, fauve ou bringée, parfois avec des marques. Le poil court ne nécessite qu'un entretien minimal, mais les oreilles tombantes demandent une vigilance particulière.

C'est un chien calme et doux avec sa famille, d'une loyauté sans faille. Mais ne vous y trompez pas : sous cette apparence placide bat le cœur d'un chasseur infatigable. Son instinct de flair est si puissant qu'il peut suivre une piste pendant des heures, concentré, presque en transe. Avec les étrangers, il se montre réservé mais jamais agressif sans raison. Son éducation requiert une main ferme, cohérente et positive, car il peut se montrer têtu et indépendant — héritage de son travail en solo, loin du maître. Une socialisation précoce et extensive est cruciale pour canaliser son fort instinct de poursuite. Cette race est recommandée à des maîtres expérimentés, capables de comprendre et de diriger un chien de travail au caractère bien trempé. Il supporte mal la solitude prolongée et a besoin de se sentir inclus dans la vie familiale. Très attaché à ses humains, il peut développer de l'anxiété de séparation s'il est laissé seul trop longtemps.

Le Tarsus çatalburun n'est pas un chien d'appartement. Son besoin d'exercice et de stimulation mentale est élevé, hérité de siècles de chasse en terrain accidenté. Un jardin clôturé de manière sécurisée est indispensable, non seulement pour qu'il puisse se dépenser, mais aussi pour contenir son instinct de fugue lorsqu'une odeur l'appelle. Les propriétaires doivent avoir un niveau d'expérience intermédiaire : ce n'est pas un premier chien. Les sorties quotidiennes doivent être longues et variées, mêlant promenades en liberté (dans des zones sécurisées) et activités de pistage ou de recherche. Sans cette stimulation, il peut devenir destructeur ou développer des comportements compulsifs. La vie à la campagne ou en périphérie urbaine avec un accès facile à la nature lui convient idéalement.

Avec d'autres chiens, la cohabitation est possible si elle est bien gérée. Une socialisation canine précoce est impérative, et l'introduction doit être progressive, car son instinct de chasseur peut le rendre dominant ou trop vif avec des congénères du même sexe. En promenade, la laisse est de rigueur dans les zones non sécurisées : une fois concentré sur une piste, il devient sourd aux rappels. La cohabitation avec d'autres animaux est délicate et généralement déconseillée. Son instinct de chasse est extrêmement puissant et peut être déclenché par le mouvement rapide d'un chat ou d'un petit rongeur. Même avec une socialisation très précoce, la confiance ne sera jamais absolue. Avec les enfants de la famille, bien socialisés et respectueux, il se montre doux et patient. Il faut toutefois apprendre aux enfants à ne pas le déranger quand il mange ou se repose, et à éviter les jeux brutaux. Sa réserve naturelle le rend mal à l'aise avec les cris et l'agitation de jeunes enfants inconnus.

Une alimentation de haute qualité, riche en protéines animales, est essentielle pour soutenir son niveau d'activité. Les rations doivent être adaptées à son âge, son poids et son exercice, réparties en deux repas par jour pour réduire le risque de torsion d'estomac. Le chiot en croissance nécessite une nourriture spécifique 'croissance' premium, distribuée en trois à quatre repas par jour pour un développement optimal. L'adulte actif a besoin d'une alimentation pour chiens de travail ou actifs, avec une surveillance du poids pour éviter toute surcharge articulaire. Vers sept à huit ans, un passage à une formule senior plus légère et enrichie en nutriments protecteurs des articulations peut être nécessaire. Des compléments comme la glucosamine et la chondroïtine sont bénéfiques, surtout pour les chiens très actifs, tout comme les acides gras oméga-3 pour la peau et le pelage. Les aliments interdits classiques (chocolat, oignons, ail, raisin, fruits à noyau, aliments gras, alcool, caféine, os cuits) sont à bannir absolument.

Son entretien est simple grâce à son poil court. Un brossage hebdomadaire avec une brosse en caoutchouc ou un gant de toilettage suffit pour éliminer les poils morts. Le bain n'est nécessaire que deux à trois fois par an, ou en cas de salissure importante, avec un shampoing doux pour chien. Les griffes doivent être coupées régulièrement si elles ne s'usent pas naturellement. Les oreilles tombantes, en revanche, exigent une attention particulière : un contrôle et un nettoyage hebdomadaire avec un produit adapté sont indispensables pour prévenir les otites, fréquentes chez les chiens à oreilles pendantes. Un brossage des dents régulier, idéalement quotidien, est recommandé pour prévenir le tartre.

Le Tarsus çatalburun est considéré comme une race rustique et robuste, avec une espérance de vie de douze à quatorze ans. Cependant, son pool génétique très restreint impose une vigilance particulière. Les prédispositions possibles incluent les otites (liées aux oreilles tombantes), les problèmes articulaires comme la dysplasie de la hanche ou du coude, une sensibilité cutanée potentielle, et un risque de surdité congénitale parfois associé aux robes très blanches. Un suivi vétérinaire régulier est essentiel : vaccinations et rappels annuels, vermifugation trimestrielle, traitement antiparasitaire externe régulier, et bilan de santé annuel complet à partir de l'âge senior. Les éleveurs responsables effectuent des tests de dépistage (hanches, coudes, audition) et doivent être transparents sur la santé des lignées.

Acquérir un Tarsus çatalburun représente un investissement conséquent. Le prix auprès d'un éleveur responsable varie entre 2 000 et 3 500 euros, en raison de la rareté de la race. Si l'importation depuis la Turquie est nécessaire, il faut ajouter 800 à 1 500 euros de transport international. L'équipement de départ (cage de transport, panier, gamelles, collier, laisse, harnais, jouets solides, trousse de toilettage) coûte entre 270 et 610 euros. Les frais vétérinaires initiaux (première visite, vaccins, puce, passeport) s'élèvent à 200-400 euros. Au quotidien, le budget mensuel comprend l'alimentation premium (60 à 100 euros), les friandises et compléments (20 à 40 euros), l'assurance santé animale (40 à 70 euros), les soins courants (20 à 40 euros), et une épargne recommandée pour les imprévus de santé (50 à 100 euros). Soit un total mensuel de 190 à 350 euros. Les dépenses en éducation (club, éducateur) peuvent s'ajouter.

Le Tarsus çatalburun n'est pas reconnu par la Fédération Cynologique Internationale (FCI). Il est officiellement enregistré auprès de l'institution nationale turque Turkish Standards Institution (TSI), qui le désigne comme le seul scenthound officiel de Turquie. En France et dans la plupart des pays européens, il n'est soumis à aucune catégorisation légale spécifique (ni 1ère ni 2ème catégorie). Son importation depuis la Turquie est soumise aux réglementations sanitaires standard de l'Union européenne : passeport européen pour animal de compagnie, vaccin contre la rage à jour, identification par puce électronique, traitement contre l'échinococcose. Aucune restriction d'élevage ou de détention particulière ne s'applique actuellement en France en raison de son statut non reconnu par la FCI et de son extrême rareté.