Le Chien courant du Småland, ou Smålandsstövare, plonge ses racines dans le XVIe siècle suédois, à l’époque où l’Empire suédois étendait son influence à travers l’Europe. Les soldats revenant des campagnes rapportaient avec eux des chiens courants étrangers, qui furent croisés avec des chiens locaux de type spitz. De ce métissage naquit le stock de base du Smålandsstövare moderne. Les agriculteurs suédois, souvent trop pauvres pour entretenir plusieurs chiens, sélectionnèrent un animal polyvalent, capable de chasser aussi bien le petit gibier – lièvre, écureuil, renard – que le grand, comme l’élan. Cette pression écologique et économique forgea un chien robuste, endurant et doté d’un odorat remarquable. Au début du XXe siècle, des éleveurs entreprirent de restaurer le type ancien, notamment la queue naturellement courte, caractéristique unique parmi les chiens courants suédois. La race fut officiellement reconnue par le Svenska Kennelklubben en 1921, année de rédaction du premier standard. Malgré cette reconnaissance, elle resta confidentielle : aujourd’hui encore, une soixantaine de chiots seulement sont enregistrés chaque année, et la race demeure quasiment inconnue hors de Suède. À l’international, elle est reconnue par l’American Rare Breed Association, le Continental Kennel Club et la Fédération Cynologique Internationale; le United Kennel Club l’a inscrite en 2006 sous le nom de Smaland Hound.

Le Smålandsstövare est le plus petit des chiens courants suédois, mais son corps compact et puissant n’en dégage pas moins une impression de force et d’endurance. Sa silhouette robuste, aux membres solides et au poitrail profond, est taillée pour les terrains variés des forêts scandinaves. Sa caractéristique la plus frappante est sa queue naturellement courte, parfois absente à la naissance – un trait hérité d’une sélection historique. La tête, expressive, porte des yeux brun foncé, vifs et attentifs, et des oreilles aux extrémités arrondies, implantées haut et tombant à plat le long des joues. Le poil, de longueur moyenne, est dur au toucher, avec un sous-poil court et dense qui le protège des intempéries. Des franges de poils plus longs ornent la queue et l’arrière des cuisses. La robe la plus emblématique est un noir profond rehaussé de marques feu bien délimitées sur les joues, au-dessus des yeux, sur le poitrail et le bas des membres. Cette livrée, à la fois sobre et élégante, lui confère une allure de petit loup domestiqué.

Le Smålandsstövare est un chien au caractère bien trempé, alliant intelligence et énergie constante. Il développe des liens très forts avec son propriétaire, auquel il voue une loyauté sans faille, tout en s’intégrant bien dans une vie de famille grâce à sa nature douce et protectrice. Sa méfiance naturelle envers les étrangers et son instinct territorial prononcé en font un gardien vigilant, toujours attentif à son environnement. Il est très demandeur d’attention et supporte mal la solitude : il a besoin d’une présence quasi constante. Extrêmement sociable avec les membres de sa famille, il se montre réservé avec les inconnus. Son intelligence vive et son tempérament parfois indépendant, hérités de son passé de chasseur, exigent une éducation cohérente et patiente, fondée sur le renforcement positif et une socialisation précoce et continue. Les méthodes douces mais fermes sont essentielles pour canaliser son énergie et son instinct de poursuite. Sans exercice physique et mental quotidien suffisant, il peut développer des comportements indésirables liés à l’ennui. Son aboiement est modéré, mais il donne de la voix lorsqu’il suit une piste.

Le Smålandsstövare est un chien actif qui a besoin d’espace pour se dépenser. Un jardin clôturé de manière sécurisée est indispensable, car son instinct de chasse le pousse à suivre les odeurs. Il n’est pas adapté à la vie en appartement, sauf si son propriétaire peut lui offrir de longues promenades quotidiennes et des activités stimulantes. Le niveau d’expérience requis est intermédiaire : un propriétaire novice pourrait être dépassé par son indépendance et son besoin d’exercice. Idéalement, ce chien s’épanouit dans une maison à la campagne ou en périphérie, avec accès à de vastes espaces naturels. Son passé de chien de travail en fait un compagnon idéal pour les personnes actives, les randonneurs ou les chasseurs.

Le Smålandsstövare peut cohabiter avec d’autres chiens, surtout s’il est élevé avec eux, mais son fort instinct de chasse et sa territorialité potentielle exigent des présentations prudentes et supervisées. Une hiérarchie de meute stable est importante, et l’association de chiens de sexe opposé est souvent recommandée pour minimiser les conflits. En revanche, la cohabitation avec des chats, lapins, rongeurs ou oiseaux est très risquée : son instinct de prédation, sélectionné pour la chasse au petit gibier, est fondamental. Une socialisation précoce peut l’atténuer, mais ces animaux ne doivent jamais être laissés sans surveillance. Avec les enfants, il peut être doux et protecteur, surtout s’ils sont âgés de plus de 8 à 10 ans et respectueux. Toutes les interactions doivent être supervisées, car sa méfiance envers les étrangers et son énergie élevée exigent un comportement calme et prévisible de la part des enfants. Offrez-lui un espace de retraite calme, à l’écart de l’agitation, et établissez des règles cohérentes pour gérer ses comportements territoriaux.

Nourrir un Smålandsstövare nécessite une alimentation de haute qualité qui soutient son niveau d’énergie de chien de chasse actif. Le contrôle des portions et un profil nutritif équilibré sont essentiels pour maintenir son poids idéal et préserver sa santé articulaire. Pour un chiot, choisissez une formule riche en calories et en nutriments, spécialement conçue pour les races de taille moyenne, et divisez la ration quotidienne en trois ou quatre repas. À l’âge adulte, passez à des croquettes premium pour chiens actifs, complétées par de la viande fraîche, des légumes cuits et du riz, en deux repas mesurés par jour. Pour le senior, optez pour une formule moins calorique mais enrichie en glucosamine et chondroïtine, afin de soutenir les articulations. Des compléments comme l’huile de poisson (pour le pelage) et la glucosamine/chondroïtine (pour les hanches) peuvent être bénéfiques, mais toujours après avis vétérinaire. Les aliments interdits incluent le chocolat, les raisins, les oignons, l’ail, le xylitol, les os cuits, l’alcool, l’avocat et les noix de macadamia.

Les besoins en toilettage du Smålandsstövare sont modestes, grâce à son poil double, court et dense. Brossez-le une fois par semaine avec une brosse slicker ou un gant de toilettage pour retirer les poils morts et répartir les huiles naturelles, en augmentant la fréquence à plusieurs fois par semaine pendant les périodes de mue saisonnière. Donnez un bain uniquement lorsque c’est nécessaire, avec un shampooing doux pour chien. Coupez les griffes une fois par mois, ou selon les besoins, surtout si elles ne s’usent pas naturellement. Vérifiez et nettoyez les oreilles tombantes chaque semaine avec une solution vétérinaire pour prévenir les infections. Brossez les dents plusieurs fois par semaine avec un dentifrice canin pour éviter le tartre. En période de mue, la perte de poils est abondante : prévoyez des outils adaptés.

Le Smålandsstövare est généralement une race robuste, avec une longévité remarquable de 15 à 17 ans – la plus élevée parmi les chiens courants scandinaves. Comme tous les chiens, il présente des prédispositions héréditaires qu’il faut surveiller : dysplasie de la hanche, problèmes oculaires (cataractes), infections des oreilles, obésité due au manque d’activité, et allergies cutanées ou alimentaires. Des visites vétérinaires annuelles sont recommandées, avec un passage à deux visites par an après 7 ans. Les dépistages réguliers des hanches et des yeux sont conseillés. Pour prévenir l’obésité, fournissez une activité physique régulière et soutenue, et nettoyez les oreilles régulièrement pour éviter les infections. Un mode de vie actif et une alimentation adaptée sont les clés d’une bonne santé.

Acquérir un Smålandsstövare représente un investissement important, en raison de sa rareté. Le prix d’achat d’un chiot LOF peut varier de 800 à 1 500 euros, voire plus selon l’éleveur. L’installation initiale comprend : panier et cage de transport (80-200 €), laisse, collier et harnais (40-100 €), gamelles (20-50 €), première visite vétérinaire (100-200 €), vaccinations du chiot (60-120 €), kit de toilettage de base (30-70 €) et clôture sécurisée pour le jardin (200-500 € et plus). Le budget mensuel inclut les croquettes premium (50-80 €), les friandises (10-20 €), l’assurance santé (30-60 €), les soins préventifs (15-25 €) et les jouets (15-30 €), soit un total de 120 à 215 € par mois. À cela s’ajoutent les frais vétérinaires imprévus et les accessoires renouvelables.

Le Chien courant du Småland n’est pas classé parmi les chiens dangereux (catégories 1 et 2) en France : sa détention est libre, sous réserve des obligations générales. L’identification par puce électronique (ou tatouage pour les chiens nés avant 2011) est obligatoire (article L212-10 du Code rural). La vaccination antirabique est obligatoire pour voyager dans l’Union européenne et en Corse, et fortement recommandée partout. Race reconnue par la FCI (n°129, Groupe 6) et la Société Centrale Canine, l’inscription au LOF est nécessaire pour les expositions et la reproduction. En tant que chien de chasse, son utilisation est soumise à la réglementation locale sur la chasse. En espace public, il doit être tenu en laisse (article L211-23 du Code rural).