Le coati roux (Nasua nasua) appartient à la famille des Procyonidés, celle qui compte aussi les ratons laveurs et les kinkajous. Originaire des forêts tropicales et subtropicales d'Amérique du Sud, on le rencontre du Venezuela au nord de l'Argentine, en passant par le Brésil et la Bolivie. Arboricole et diurne, il vit en bandes matriarcales pouvant rassembler jusqu'à trente femelles et leurs jeunes. Les mâles adultes, eux, mènent une existence solitaire, ne rejoignant les groupes qu'en période de reproduction. Cette organisation sociale complexe explique en partie pourquoi la captivité lui convient si mal. L'espèce a été décrite scientifiquement par Linné au XVIIIᵉ siècle, mais sa popularité comme animal de compagnie est récente, alimentée par des vidéos montrant des individus "apprivoisés" – une image trompeuse qui occulte les difficultés réelles de détention.

De la taille d'un chat, le coati mesure de 40 à 67 centimètres de corps, auxquels s'ajoute une queue de 30 à 50 centimètres portée bien haut lorsqu'il explore. Son poids oscille entre 3 et 8 kilogrammes, les mâles étant sensiblement plus lourds que les femelles. Son pelage rude va du roux au brun-gris, avec un masque facial clair qui contraste avec le bout du museau. Les anneaux brun foncé de sa queue touffue sont sa marque de fabrique. Ses pattes solides sont armées de griffes non rétractiles, parfaites pour grimper aux arbres et creuser le sol à la recherche d'invertébrés. Mais le trait le plus remarquable est son nez allongé, extrêmement mobile, capable de pivoter à 60 degrés pour inspecter chaque anfractuosité – un outil d'exploration qui le rend aussi habile qu'un fouineur.

Le coati est un concentré d'énergie et de curiosité. Diurne, il passe ses journées à explorer, grimper, fouiller, dans une frénésie qui ne s'apaise que dans le sommeil. En captivité, il peut développer des liens forts avec son soigneur, mais son tempérament reste imprévisible. Très sociable avec ses congénères, il se montre méfiant envers les humains, surtout s'il est frustré ou en période de reproduction. Il n'est pas câlin : la relation se construit sur la confiance et la stimulation, pas sur les caresses. Son intelligence lui permet d'apprendre son nom et quelques ordres simples, mais son instinct explorateur rend le rappel aléatoire. L'éducation repose exclusivement sur le renforcement positif : toute punition brise la confiance et peut déclencher des réactions défensives. C'est un animal qui exige une lecture fine de ses signaux, et qui ne pardonne pas les maladresses.

Recréer un environnement adapté à un coati est un défi logistique et financier. L'enclos doit mesurer au minimum 4 mètres de long sur 3 mètres de large et 3 mètres de haut – soit un volume de 36 mètres cubes pour un seul individu. Il doit combiner structures d'escalade (branches solides, plateformes surélevées), zones de fouissage (terre, paillis) et cachettes en hauteur (boîtes de nidification). La température doit se maintenir entre 20 et 28 °C, avec un point chaud à 32 °C, et l'humidité entre 50 et 70 %, pour imiter la forêt tropicale. Un nettoyage ponctuel quotidien est indispensable, avec désinfection complète toutes les deux semaines. Un tel habitat coûte entre 1 200 et 2 500 euros à installer, sans compter les systèmes de chauffage et d'humidification (200 à 400 euros supplémentaires). La plupart des particuliers n'ont ni l'espace ni les moyens d'offrir ces conditions.

La cohabitation avec d'autres animaux est déconseillée. Les coatis femelles peuvent vivre en groupe si l'introduction est bien menée, mais les mâles adultes sont solitaires et agressifs entre eux, surtout en période de reproduction. Vis-à-vis d'autres espèces, le coati est un prédateur potentiel pour les petits animaux (oiseaux, rongeurs, reptiles, chats) et peut être blessé par des animaux plus grands. Il n'est pas adapté aux foyers avec de jeunes enfants : ses dents et griffes acérées, combinées à son caractère imprévisible, représentent un risque réel. Seuls des adolescents expérimentés, sous supervision adulte, peuvent interagir avec lui. Même entre congénères, il faut prévoir des zones d'alimentation séparées et des barrières visuelles pour réduire le stress. La solitude est souvent préférable à une cohabitation mal gérée.

Omnivore fouisseur, le coati a besoin d'une alimentation variée qui stimule ses comportements naturels. La base est un aliment commercial de qualité pour insectivores ou omnivores, complété par des proies entières (insectes, œufs, occasionnellement petits rongeurs). Les fruits et légumes frais (bananes, baies, patates douces) doivent représenter environ 30 % de l'apport quotidien. La ration est distribuée en deux repas, pour un total de 5 à 8 % du poids corporel. Il est recommandé de disperser la nourriture ou d'utiliser des distributeurs interactifs pour encourager la recherche. Un supplément de calcium et de vitamine D3 est nécessaire 2 à 3 fois par semaine. Les aliments interdits incluent le chocolat, l'avocat, la rhubarbe, les oignons, l'ail, les produits laitiers en grande quantité, et les plantes toxiques comme les lys. Le budget alimentation mensuel varie de 60 à 120 euros selon les sources.

Le toilettage du coati est peu contraignant : un brossage hebdomadaire suffit pour éliminer les poils morts, à passer quotidien en période de mue. Les bains sont réservés aux cas de salissure remarquable, avec un shampoing doux pour préserver les huiles naturelles. Les griffes doivent être vérifiées mensuellement et coupées si elles ne s'usent pas naturellement sur les surfaces de grimpe et de creusement. Les oreilles sont inspectées chaque semaine pour détecter saleté ou parasites, et nettoyées avec une solution vétérinaire. L'hygiène dentaire est favorisée par des os charnus crus ou des friandises dentaires approuvées. En revanche, le coati vocalise peu, mais il peut émettre des cris d'alarme ou de contact qui surprennent par leur intensité.

Robuste en bonnes conditions, le coati peut vivre de 12 à 18 ans en captivité. Il nécessite un suivi vétérinaire spécialisé en animaux exotiques, avec des visites annuelles et une consultation dès le moindre changement de comportement. Les affections courantes incluent l'obésité (liée à une alimentation inadaptée), les maladies dentaires, les infections parasitaires (internes et externes), les infections respiratoires (si l'humidité est inadéquate), et surtout l'hyperparathyroïdie secondaire nutritionnelle, une maladie osseuse métabolique due à un déséquilibre calcium/phosphore. La prévention passe par une alimentation équilibrée, un environnement enrichi et une surveillance rigoureuse du poids et des habitudes. Trouver un vétérinaire compétent n'est pas aisé : il est conseillé d'en identifier un avant même d'acquérir l'animal.

Le coût d'installation initial est lourd : entre 1 200 et 2 500 euros pour un enclos extérieur sur mesure, 500 à 1 000 euros pour une zone intérieure sécurisée, 300 à 600 euros pour les structures d'escalade, 200 à 400 euros pour les systèmes de chauffage et d'humidification, auxquels s'ajoutent les serrures de sécurité, boîtes de nidification et litière. Le budget mensuel comprend 40 à 80 euros d'alimentation spécialisée, 20 à 40 euros de produits frais et suppléments, 15 à 30 euros de jouets d'enrichissement, 10 à 20 euros de substrat, 30 à 50 euros de fonds vétérinaires, et 15 à 25 euros de surcoût énergétique. Soit un total mensuel de 130 à 245 euros, sans compter les imprévus. L'engagement financier est donc conséquent et doit être anticipé sur toute la durée de vie de l'animal.

En France, le coati (Nasua nasua) est classé comme carnivore non domestique. Sa détention n'est pas libre : elle nécessite un Certificat de Capacité (CdC) pour le détenteur et une Autorisation d'Ouverture d'Établissement (AOE) pour le lieu de vie, conformément à l'arrêté du 21 novembre 1997. Il n'est pas inscrit à la CITES, donc aucun permis d'importation n'est requis, mais son acquisition et sa vente restent encadrées par la réglementation nationale. Il est strictement interdit de le relâcher dans la nature (article L. 411-3 du code de l'environnement). Au niveau européen, l'espèce est classée comme envahissante, ce qui interdit son élevage dans l'Union européenne – une disposition qui rend caduque toute détention future dans les États membres. Avant toute démarche, il est impératif de vérifier la légalité locale et les exigences de permis.