Le faisan de Lady Amherst (Chrysolophus amherstiae) appartient à la famille des Phasianidae, qui regroupe les faisans, paons et poules domestiques. Son nom rend hommage à Sarah Amherst, épouse du gouverneur général des Indes, qui reçut les premiers spécimens en cadeau diplomatique du roi Bagyidaw de Birmanie. Si l'oiseau ne s'implanta pas durablement en Angleterre à cette époque, des échappés de captivité ont depuis constitué une petite population sauvage dans les îles britanniques. L'espèce est originaire des forêts denses de l'Himalaya oriental, du sud de la Chine jusqu'au nord de la Birmanie, où elle évolue entre 2 000 et 3 600 mètres d'altitude. Longtemps chassée pour ses plumes ornementales utilisées dans l'artisanat local, elle est aujourd'hui principalement élevée en captivité pour l'ornement des parcs et des grandes volières. Contrairement à son cousin le faisan doré (Chrysolophus pictus), avec lequel il peut s'hybrider, le faisan de Lady Amherst n'a jamais fait l'objet d'une domestication sélective poussée, conservant un tempérament proche de celui de ses ancêtres sauvages.

Le dimorphisme sexuel du faisan de Lady Amherst est l'un des plus spectaculaires du monde aviaire. Le mâle arbore une cape dorsale noire et blanche aux reflets métalliques évoquant des écailles de serpent, un ventre rouge vif profond, et une longue queue grise finement barrée de noir qui peut atteindre 80 cm, portant sa longueur totale à 120-170 cm. Sa tête est surmontée d'une collerette argentée bordée de noir qu'il déploie en éventail lors des parades, tandis que sa face présente des caroncules bleu électrique et des touches de rouge et de vert. La femelle, en revanche, arbore un plumage brun-roux barré de noir, un camouflage parfait pour couver au sol. Ce contraste frappant n'est pas dû à des pigments, mais à des nanostructures dans les plumes qui réfléchissent la lumière, créant des irisations sans couleur propre. L'oiseau pèse entre 600 et 900 grammes, soit un peu plus qu'un pigeon ramier.

Malgré son apparence de parure vivante, le faisan de Lady Amherst est un oiseau farouche et discret, préférant la fuite à l'interaction. Son tempérament timide et craintif le rend peu adapté au contact physique; il tolère la présence humaine à distance mais stresse en cas de manipulation. Son énergie est modérée, avec des pics d'activité le matin et en fin de journée, lorsqu'il gratte le sol à la recherche de graines, d'insectes et de jeunes pousses. En groupe, le mâle peut devenir territorial, surtout en période de reproduction, déployant sa collerette pour impressionner les femelles et dissuader les rivaux. L'éducation repose sur la patience et le renforcement positif (friandises comme des vers de farine), sans jamais forcer le contact. Il n'est pas un animal de compagnie au sens classique, mais un sujet d'observation pour passionné.

Le faisan de Lady Amherst nécessite une volière extérieure spacieuse et sécurisée qui reproduit son habitat forestier naturel. La taille minimale pour un couple est de 10 m², avec des dimensions d'au moins 4 m de long, 2,5 m de large et 2 m de haut. L'enclos doit combiner des zones de couverture dense (végétation, abris artificiels) et des espaces dégagés pour la recherche de nourriture. Des branches ou étagères surélevées servent de perchoirs nocturnes. Un substrat épais de sable, terre ou copeaux permet les bains de poussière essentiels à l'entretien du plumage. L'espèce tolère des températures de -5°C à 30°C, mais nécessite un abri sec et sans courants d'air contre les intempéries. La volière doit être à l'épreuve des prédateurs (renards, rapaces) avec un treillis métallique solide.

Les faisans de Lady Amherst sont mieux maintenus en couple ou en trio (un mâle pour plusieurs femelles) dans une volière très spacieuse. Les mâles peuvent être agressifs entre eux, surtout en saison de reproduction, rendant la cohabitation de plusieurs mâles déconseillée. L'introduction de nouveaux oiseaux nécessite une surveillance et des cachettes pour éviter les conflits. La cohabitation avec d'autres espèces est risquée : des oiseaux plus dynamiques ou agressifs les stressent, et des espèces calmes comme certaines tourterelles ou cailles ne sont envisageables que dans un très grand enclos. Ils ne conviennent pas aux jeunes enfants en raison de leur nervosité; des adolescents calmes et patients peuvent les apprécier comme oiseaux d'observation. Jamais de mammifères prédateurs ni d'oiseaux de proie.

Omnivore terrestre, le faisan de Lady Amherst se nourrit principalement de granulés spécialisés pour faisans ou gibier, complétés par des céréales (blé, millet, maïs concassé) et des portions quotidiennes de verdure fraîche, légumes et occasionnellement des insectes vivants (vers de farine, grillons). La ration est distribuée deux fois par jour (matin et fin d'après-midi) pour éviter le gaspillage et stimuler la recherche naturelle. Un supplément de calcium (coquille d'huître broyée, os de seiche) est indispensable pour les femelles pondeuses. Aliments interdits : avocat, chocolat, caféine, aliments salés ou transformés, alcool, nourriture moisie et haricots secs crus. L'eau fraîche doit être disponible en permanence dans plusieurs récipients stables.

L'entretien du plumage repose sur des bains de poussière réguliers : un bac peu profond rempli de sable fin sec ou de terre de diatomée doit être constamment accessible. Les griffes s'usent naturellement sur des perchoirs variés et un substrat rugueux, mais peuvent nécessiter une taille occasionnelle. Le bec s'entretient via l'alimentation et des objets abrasifs. Aucun brossage n'est nécessaire. La volière nécessite un nettoyage quotidien des zones souillées et un remplacement hebdomadaire du substrat dans les zones les plus sales. Un nettoyage complet avec désinfection et changement total du substrat est recommandé tous les deux mois.

Le faisan de Lady Amherst est généralement robuste en bonnes conditions, mais sensible aux parasites externes (acariens, poux) et internes (vers), aux infections respiratoires, à la pododermatite (bumblefoot) et à l'arrachage de plumes lié au stress. Sa nature craintive masque souvent les signes précoces de maladie : une baisse d'activité ou d'appétit doit alerter. Un bilan vétérinaire annuel chez un spécialiste aviaire est recommandé, avec quarantaine de 30 jours pour tout nouvel oiseau. La longévité est de 15 à 20 ans en captivité, un engagement conséquent pour un oiseau exigeant.

L'achat d'un faisan de Lady Amherst coûte entre 80 et 150 € par individu. L'investissement principal est la volière : comptez 300 à 800 € pour une grande structure, 150 à 300 € pour un abri, 30 à 80 € pour des perchoirs, 20 à 50 € pour des gamelles robustes, 40 à 80 € pour le substrat initial et 50 à 150 € pour la végétation. Les frais mensuels s'élèvent à 15-25 € pour l'aliment, 5-10 € pour les légumes, 3-5 € pour les suppléments, 5-10 € pour le substrat et 5-10 € pour l'entretien de la volière. La première visite vétérinaire coûte 60 à 100 €. L'engagement financier est modéré en routine, mais l'installation initiale représente un budget conséquent.

Le Faisan de Lady Amherst n'est pas listé en CITES ni soumis aux annexes A ou B du règlement UE. Sa détention par un particulier est libre en France, sans autorisation préfectorale spécifique. Cependant, tout détenteur doit respecter les règles générales de protection animale (articles L214-1 et suivants du Code rural) et les arrêtés sanitaires. Les éleveurs professionnels ou détenteurs d'un nombre significatif d'oiseaux peuvent être soumis à déclaration. Il est recommandé de vérifier les règlements locaux en mairie et de baguer les oiseaux (bagues fermées) pour tracer leur origine. L'espèce étant non menacée (préoccupation mineure selon l'UICN), aucune restriction de commerce n'existe.