Le phasme bâton indien, de son nom savant Carausius morosus, est originaire des forêts tropicales et subtropicales du sud de l'Inde. Son aire de répartition naturelle couvre principalement les régions côtières du Tamil Nadu et du Kerala, où il vit accroché aux branches des arbustes et des arbres. Découvert et décrit pour la première fois par l'entomologiste français Henri Louis Frédéric de Saulcy en 1859, il est rapidement devenu un sujet d'étude privilégié en raison de sa facilité d'élevage et de son mode de reproduction singulier. Dès le début du XXe siècle, il s'est répandu dans les terrariums amateurs du monde entier, devenant l'un des insectes les plus couramment maintenus en captivité. Aujourd'hui, il est considéré comme une espèce domestiquée dans de nombreux pays, bien que son statut reste celui d'un animal non domestique en France. Son succès auprès des débutants tient à sa rusticité et à son cycle de vie fascinant, qui mêle parthénogenèse, autotomie et mimétisme poussé à l'extrême.

Avec son corps fin, cylindrique et allongé de 8 à 10 centimètres, le phasme bâton indien ressemble à s'y méprendre à une brindille. Son exosquelette lisse et sec arbore des teintes de brun, de gris-brun ou de vert pâle, parfois moucheté de taches imitant les lichens. Ses six pattes, d'une finesse remarquable, sont maintenues parallèles au corps lorsqu'il est au repos, renforçant l'illusion végétale. Sa tête, petite, porte deux antennes courtes et des yeux composés discrets. Les ailes sont absentes, même chez les adultes, ce qui le rend totalement inapte au vol. Le poids d'un adulte ne dépasse pas quelques grammes, à peine celui d'une feuille sèche. Mais le trait le plus frappant est son balancement : lorsqu'il se déplace ou se sent observé, il oscille lentement d'avant en arrière, imitant le mouvement d'une brindille sous une brise légère. Ce comportement, appelé thanatose ou balancement mimétique, est une adaptation évolutive qui trompe les prédateurs visuels comme les oiseaux.

Le phasme bâton indien est l'incarnation de la placidité. Il passe la quasi-totalité de son temps immobile, accroché à une branche, ne s'activant que la nuit pour se nourrir. Il ne manifeste aucune agressivité, ni envers ses congénères, ni envers l'humain. Il s'agit d'un animal strictement solitaire, qui tolère simplement la présence des autres sans interaction sociale. Sa seule réaction à un danger est le camouflage : il fige son mouvement ou se balance, et en dernier recours, peut abandonner une patte (autotomie) pour échapper à un prédateur. Il ne peut pas être éduqué : son système nerveux est programmé pour des réponses réflexes. L'« apprentissage » se limite à une habituation aux manipulations douces, qui réduit son stress. Pour l'observateur, sa beauté réside dans la contemplation de ses stratégies de survie, non dans une interaction dynamique. Extrêmement discret, il convient à ceux qui apprécient une présence vivante mais silencieuse.

Le phasme bâton indien nécessite un terrarium de type vertical, d'au moins 30 cm de côté et 45 cm de haut pour un petit groupe. La hauteur est cruciale, car il a besoin d'espace pour muer en se suspendant à une branche. La température idéale se situe entre 20 et 25 °C le jour, avec une légère baisse nocturne. L'humidité doit être maintenue entre 60 et 70 %, obtenue par une pulvérisation légère quotidienne. Le substrat peut être de la tourbe ou de la terre, qui servira aussi aux femelles pour pondre. Des branches verticales (ronce, noisetier, lierre) sont indispensables pour l'escalade et la mue. La ventilation doit être excellente : un couvercle en maille ou des ouvertures latérales évitent les moisissures. Les feuilles fraîches de nourriture sont placées dans un pot d'eau bouché avec de la ouate pour éviter les noyades. L'entretien consiste à retirer les déchets et les vieilles feuilles chaque semaine, et à nettoyer le terrarium toutes les 4 à 6 semaines.

Les phasmes bâtons indiens sont grégaires et s'épanouissent en groupes de la même espèce, sans aucune agressivité. On peut mélanger des individus de tous âges sans problème. En revanche, la cohabitation avec d'autres espèces est déconseillée : leurs besoins diffèrent et les risques de stress ou de transmission de pathogènes sont réels. Avec les enfants, ils peuvent convenir à partir de 6 ans, sous surveillance stricte : il faut leur apprendre à ne pas saisir les pattes (risque d'autotomie) et à ne jamais toucher un insecte en train de muer. La manipulation doit se faire en offrant une main stable et en laissant l'animal marcher de lui-même. Il est recommandé de vérifier régulièrement le substrat pour repérer les œufs ou les nymphes qui pourraient éclore.

Herbivore strict, le phasme bâton indien se nourrit exclusivement de feuilles fraîches. Ses plantes favorites sont la ronce (mûrier sauvage), le rosier, le chêne, le noisetier, le lierre et le troène. Les jeunes nymphes préfèrent des pousses tendres. Le feuillage doit être changé tous les 2 à 3 jours pour rester frais. L'hydratation provient des gouttelettes d'eau sur les feuilles : une pulvérisation légère suffit. Aucun complément alimentaire n'est nécessaire si l'alimentation est variée. Il faut proscrire les plantes traitées aux pesticides, les espèces toxiques (rhododendron, oléandre, if), la laitue (trop pauvre), les protéines animales et tout aliment transformé. Attention à ne jamais laisser de récipient d'eau libre : les phasmes se noient facilement.

Les phasmes ne nécessitent aucun toilettage. Leur « entretien » est un processus biologique : la mue, qui se produit plusieurs fois au cours de leur croissance. Pour la faciliter, il faut maintenir une bonne humidité et fournir des branches verticales où ils peuvent se suspendre. Ne jamais manipuler un phasme en mue. Les pattes perdues par autotomie peuvent être régénérées en quelques mues. Aucun bain n'est nécessaire; l'immersion est dangereuse. Les griffes, les mandibules et les yeux ne nécessitent aucun soin. Le seul entretien régulier est celui du terrarium : retirer les déjections et les feuilles mortes chaque semaine, et nettoyer le substrat toutes les 4 à 6 semaines.

Le phasme bâton indien est robuste si ses conditions de vie sont respectées. Les principaux problèmes de santé sont liés à une humidité inadaptée : trop faible, elle entraîne des mues ratées (déformations, pattes coincées); trop élevée, elle favorise les infections fongiques. La déshydratation se manifeste par un aspect ratatiné. Les blessures sont souvent dues à des manipulations brutales. Une visite chez un vétérinaire spécialisé en invertébrés n'est nécessaire qu'en cas de problème persistant. La longévité typique en captivité est de 12 à 18 mois, pouvant atteindre 2 ans dans de bonnes conditions. Les mues réussies et une alimentation régulière sont les meilleurs indicateurs de bonne santé.

Le phasme bâton indien est l'un des animaux de compagnie les plus économiques. L'investissement initial pour un terrarium adapté (30-60 €), des branches (5-15 €), du substrat (5-10 €), un vaporisateur (5-10 €) et un thermomètre/hygromètre (10-20 €) ne dépasse pas 120 €. Les frais mensuels sont minimes : 2 à 5 € pour le feuillage frais (souvent gratuit si l'on a accès à des ronces sauvages), et quelques euros pour le substrat. L'achat des insectes eux-mêmes est très peu coûteux (quelques euros par individu, parfois offerts). Il faut toutefois prévoir que la population peut croître rapidement via la parthénogenèse : les femelles pondent des œufs viables sans mâle, et une seule femelle peut donner naissance à des centaines de jeunes. Il est donc sage de budgéter un éventuel agrandissement du terrarium ou de prévoir des adoptions.

Le phasme bâton indien (Carausius morosus) est une espèce exotique non domestique, non soumise à la CITES. Sa détention et son commerce sont libres en France, sans déclaration préalable. L'achat doit être accompagné d'une facture ou d'un justificatif d'origine, comme pour tout animal non domestique. Il est strictement interdit de le relâcher dans la nature (article L411-3 du code de l'environnement), car il pourrait perturber les écosystèmes locaux. Aucune réglementation spécifique ne s'applique à son élevage en captivité, en dehors des règles générales de protection animale. Il n'est pas considéré comme dangereux. En cas de vente ou de don, il est recommandé de fournir à l'acquéreur des informations sur ses besoins.