Le lucane arc-en-ciel (Phalacrognathus muelleri) est endémique des forêts tropicales humides du nord-est de l'Australie, principalement dans les régions côtières du Queensland. Décrit scientifiquement pour la première fois en 1885 par l'entomologiste allemand Julius MacLeay, il doit son nom spécifique à Ferdinand von Mueller, botaniste et explorateur d'origine allemande. Dans son habitat naturel, l'espèce fréquente les troncs d'arbres en décomposition, notamment les eucalyptus et les acacias, où les larves creusent le bois pourri pendant deux à trois ans avant de se métamorphoser. Les adultes, qui ne vivent que quelques mois à deux ans, se nourrissent de sève d'arbre et de fruits tombés au sol. Bien que non menacé à l'état sauvage, sa popularité croissante en terrariophilie a conduit à une demande soutenue, mais l'élevage en captivité est aujourd'hui maîtrisé, permettant de limiter les prélèvements dans la nature. Son nom vernaculaire français, "lucane arc-en-ciel", fait directement référence à l'iridescence spectaculaire de sa carapace, qui le distingue de tous les autres coléoptères.

Le lucane arc-en-ciel est un coléoptère de taille moyenne à grande : les adultes mesurent de 4 à 7 centimètres de long, mandibules comprises, pour un poids plume de 2 à 5 grammes. Le dimorphisme sexuel est très marqué. Les mâles arborent de grandes mandibules courbées, aussi longues que leur corps, utilisées lors des parades nuptiales et pour s'accrocher lors de l'accouplement. Les femelles, plus petites, ont des mandibules courtes et robustes, adaptées à la ponte dans le bois. La caractéristique la plus frappante est la carapace chitineuse, dont les reflets métalliques changent selon l'angle de la lumière : vert émeraude, violet profond, bleu électrique, doré cuivré. Cette iridescence n'est pas due à des pigments, mais à des nanostructures en couches qui diffractent la lumière, un phénomène que l'on retrouve chez certains papillons ou oiseaux. Les élytres, ailes antérieures durcies, protègent les ailes membraneuses repliées. Les pattes sont robustes, terminées par de petites griffes qui leur permettent de grimper sur les écorces.

Le lucane arc-en-ciel est un insecte nocturne au tempérament calme et discret. Il passe la journée caché sous une écorce ou dans le substrat, ne s'activant qu'à la tombée de la nuit. Il n'est pas un animal de compagnie interactif : son comportement est entièrement instinctif, dicté par la recherche de nourriture, la reproduction et la défense territoriale. Les mâles peuvent se montrer agressifs entre eux, surtout en présence de femelles ou dans un espace restreint, ce qui interdit la cohabitation de deux mâles. En revanche, un couple mâle-femelle ou plusieurs femelles peuvent cohabiter si le terrarium est assez spacieux et pourvu de cachettes. Les mâles utilisent leurs mandibules pour se défendre, mais rarement pour combattre à mort : ils cherchent surtout à intimider. L'observation du lucane arc-en-ciel offre une fascinante plongée dans le monde des invertébrés, mais toute manipulation doit être évitée ou réduite au minimum, car le stress et les chutes peuvent être fatals. Il ne s'habitue pas à l'humain, mais peut s'accoutumer à la routine des soins si ceux-ci sont effectués avec douceur.

Le lucane arc-en-ciel nécessite un terrarium qui reproduit son habitat naturel de forêt tropicale australienne : chaud et humide. Pour un couple, un terrarium d'au moins 60x40x40 cm est recommandé. La température doit être maintenue entre 22 et 26 °C, avec une légère baisse nocturne, et l'humidité entre 70 et 80 %. Un substrat épais (10 à 15 cm) de copeaux de bois dur fermenté ou de terreau bioactif est indispensable pour le développement des larves et le creusement. Des morceaux de bois tendre et pourri (type chêne ou hêtre) sont nécessaires pour que les adultes puissent ronger et pondre. Des cachettes en écorce de liège, une coupelle d'eau peu profonde avec une éponge pour éviter la noyade, et un éclairage ambiant doux sur un cycle de 12 heures complètent l'installation. Le substrat doit être partiellement renouvelé tous les 2-3 mois, et un nettoyage complet annuel est recommandé. La qualité de l'air et l'absence de courants d'air sont essentielles.

La cohabitation entre lucanes arc-en-ciel est délicate. Les mâles sont territoriaux : deux mâles ne doivent jamais être placés ensemble, sous peine de combats pouvant entraîner des blessures graves ou la mort. Un couple mâle-femelle peut cohabiter si le terrarium est assez grand et pourvu de multiples cachettes. Plusieurs femelles peuvent vivre ensemble sans problème. En revanche, le lucane arc-en-ciel ne doit pas être hébergé avec d'autres espèces : insectes, reptiles ou amphibiens pourraient être agressifs, transmettre des maladies ou avoir des besoins environnementaux incompatibles. Cet insecte n'est pas destiné à être manipulé, surtout par de jeunes enfants. Une observation supervisée est possible pour les enfants de plus de 10-12 ans, à condition qu'ils comprennent la nécessité de ne pas toucher l'animal. Si une manipulation est vraiment nécessaire, il faut soutenir tout le corps du coléoptère près d'une surface molle pour éviter toute chute. Le terrarium doit être fermé de manière sécurisée pour prévenir les évasions.

L'alimentation du lucane arc-en-ciel varie selon son stade de vie. Les larves se nourrissent exclusivement du substrat de bois fermenté, qu'elles digèrent grâce à des micro-organismes symbiotiques. Il est crucial de fournir un substrat de haute qualité, humide et riche en nutriments, et de le renouveler avant qu'il ne soit épuisé. Les adultes, quant à eux, consomment des fruits très mûrs (banane, mangue, pêche) et de la gelée spécialisée pour coléoptères, qui leur apporte une nutrition et une hydratation équilibrées. La gelée doit constituer la base de l'alimentation. Les fruits doivent être présentés en tranches molles, placées sur une coupelle peu profonde. Il est possible d'offrir occasionnellement des mélanges de nectar artificiels. Les aliments interdits comprennent les agrumes (trop acides), les aliments épicés, transformés, les produits laitiers, la viande crue, les fruits traités aux pesticides et tout aliment sec ou dur. Aucun supplément n'est nécessaire si la gelée est de bonne qualité. Pour les adultes vieillissants, réduire les portions pour éviter le gaspillage et la moisissure.

Le lucane arc-en-ciel ne nécessite aucun toilettage actif. Son exosquelette ne doit jamais être brossé ou essuyé, car cela risquerait d'endommager la surface iridescente et son revêtement cireux protecteur. Le bain est strictement interdit : l'immersion pourrait noyer l'insecte, et l'eau piégée sous les élytres provoquerait des infections fongiques. Les mandibules et les griffes s'entretiennent naturellement par l'alimentation et les déplacements. Le seul entretien incombe au gardien : maintenir un habitat propre et stable. Il faut nettoyer ponctuellement l'enclos chaque semaine pour retirer les déchets et la nourriture non consommée, changer régulièrement l'éponge d'eau, et remplacer partiellement le substrat tous les 2-3 mois. Une fois par an, un nettoyage complet et une désinfection du terrarium sont recommandés. Toute moisissure ou acarien doit être traité immédiatement.

Le lucane arc-en-ciel est un insecte robuste quand ses conditions de vie sont optimales, mais il reste sensible au stress environnemental. Les problèmes de santé les plus courants sont les infestations d'acariens, les infections fongiques (liées à un excès d'humidité ou à un substrat moisi), la déshydratation (si l'humidité est trop basse), les blessures physiques (chutes, combats) et les échecs de développement larvaire (alimentation ou température inadaptées). La durée de vie adulte est courte : de 1 à 2 ans, après une phase larvaire de 2 à 3 ans. Il n'existe pas de visites vétérinaires de routine pour les insectes, mais en cas de signes de maladie grave, de blessure ou de mortalité inexpliquée, il faut consulter un vétérinaire spécialiste des exotiques ou des invertébrés. Pour prévenir les problèmes, il est essentiel de maintenir des paramètres stables (température, humidité) et de se procurer substrat et nourriture auprès de fournisseurs réputés.

L'achat d'un lucane arc-en-ciel et l'installation de son terrarium représentent un investissement initial significatif. Le terrarium en verre (60x40x40 cm) coûte entre 80 et 120 €, le thermostat et le tapis chauffant 40 à 60 €, l'hygromètre et le thermomètre 15 à 25 €, le substrat bioactif et le bois dur 30 à 50 €, les cachettes en écorce de liège 20 à 30 €, le vaporisateur 10 à 15 €, et les coupelles de gelée et mangeoires 10 à 20 €. Soit un total d'environ 200 à 300 € pour l'équipement de base. Les coûts mensuels sont plus modestes : gelée spécialisée (5-10 €), fruits frais (3-5 €), compléments de substrat (5-10 €), éponges et coupelles de rechange (2-5 €), soit environ 15 à 30 € par mois. Le prix d'achat des coléoptères eux-mêmes varie selon le sexe et la provenance, mais il faut compter entre 30 et 80 € par individu. Avant d'acquérir un lucane arc-en-ciel, assurez-vous de pouvoir maintenir les conditions environnementales stables et de disposer d'un budget pour l'installation initiale.

En France, la détention et le commerce du lucane arc-en-ciel (Phalacrognathus muelleri) sont libres. L'espèce n'est pas inscrite aux annexes de la CITES et ne fait l'objet d'aucune protection nationale ou européenne. Aucune autorisation préalable n'est requise. Cependant, tout achat doit être accompagné d'une facture ou d'un justificatif d'origine, obligatoire pour prouver la licéité de l'acquisition. Il est strictement interdit de relâcher l'animal dans le milieu naturel (article L411-3 du code de l'environnement). Aucune réglementation spécifique ne s'applique à cette espèce, mais pour tout projet d'élevage à grande échelle, il est recommandé de se renseigner auprès de la Direction départementale de la protection des populations (DDPP). En cas de doute sur le statut d'un invertébré, mieux vaut consulter les autorités compétentes.