L'histoire du Selkirk Rex commence en 1987 dans l'État du Montana, aux États-Unis, lorsqu'une chatte de refuge donne naissance à une portée de chatons. Parmi eux, un seul arbore un pelage anormalement bouclé, signe d'une mutation génétique spontanée. L'éleveuse Jeri Newman, à qui le chaton est confié, le nomme Miss DiPesto et entreprend un programme de sélection. En accouplant Miss DiPesto à un mâle persan noir, elle obtient trois chatons au poil bouclé et trois à poil droit, confirmant le caractère dominant de la mutation. Tous les Selkirk Rex actuels descendent de cette unique fondatrice. Newman choisit de nommer la race d'après son beau-père, Selkirk, une décision qui fait de cette race la première (et à ce jour la seule) race de chat nommée d'après une personne réelle. La race est reconnue par la TICA en 1992, puis par l'ACFA en 1998 et la CFA en 2000. En France, le LOOF la reconnaît sous les codes SRS (poil court) et SRL (poil long). Contrairement aux autres races rex, souvent fragiles, le Selkirk Rex a hérité de la robustesse du Persan, ce qui en fait un chat à la fois solide et doux.

Le Selkirk Rex est un chat de taille moyenne à grande, à la silhouette robuste et bien charpentée. Ses membres sont de longueur moyenne, ses pieds ovales et délicats, et sa queue bien fournie se termine par une plume de poils bouclés chez la variété à poil long. Son visage est doux, avec de grands yeux ronds et écartés qui lui confèrent une expression vive et profonde. La caractéristique la plus frappante est son pelage : chez la variété à poil court, les boucles forment des ondulations lâches et désordonnées, donnant un aspect laineux et doux au toucher. Chez la variété à poil mi-long à long, les boucles sont plus lâches, créant une texture de peluche. La robe peut arborer toutes les couleurs et tous les motifs reconnus chez le chat : noir, bleu, rouge, crème, écaille de tortue, tabby, silver, colourpoint, et blanc aux yeux bleus. Les moustaches sont également frisées et cassantes, une particularité qui peut parfois désorienter le chat lors de ses explorations nocturnes. Le poids varie de 3 à 7 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles.

Le Selkirk Rex est d'un calme et d'une douceur remarquables. Il noue rapidement des liens solides avec sa famille, faisant preuve d'une patience exemplaire avec les enfants et les autres animaux. Affectueux sans être collant, il aime les câlins et les moments de jeu tranquilles, mais supporte mal les longues absences. Son intelligence vive et son désir de plaire facilitent son éducation, à condition d'utiliser le renforcement positif. Il est très sociable, aussi bien avec les humains qu'avec les congénères, et supporte bien les environnements animés. Son niveau d'énergie est modéré : il apprécie les jeux d'intelligence et les séances de jeu courtes, mais n'est pas un chat hyperactif. Il fait preuve d'une grande patience avec les manipulations, ce qui le rend idéal pour les familles. Côté indépendance, il est modérément indépendant : il aime suivre ses humains de pièce en pièce et se blottir sur les genoux, mais accepte de rester seul quelques heures si l'environnement est enrichi.

Le Selkirk Rex s'adapte parfaitement à la vie en appartement comme en maison. Son tempérament calme et son besoin modéré d'exercice en font un compagnon idéal pour les espaces réduits, à condition de lui offrir des possibilités d'escalade (arbres à chat, étagères) et des jouets pour stimuler son intelligence. Il convient aux débutants comme aux propriétaires expérimentés, grâce à sa nature équilibrée et peu exigeante. Un foyer calme et sécurisé, avec des fenêtres protégées, est recommandé pour éviter les chutes ou les fugues. Il apprécie la présence de ses humains et peut souffrir de solitude si laissé trop longtemps seul.

Avec les autres chats, le Selkirk Rex est généralement excellent : sa nature calme et harmonieuse minimise les conflits, surtout lors d'introductions progressives. Avec les chiens, sa patience et sa douceur favorisent des relations positives, à condition que le chien soit adapté aux chats. Sa curiosité joueuse peut stresser les petits animaux (oiseaux, rongeurs), une surveillance est donc conseillée. Avec les enfants, il est merveilleux : patient et affectueux, il tolère les manipulations douces. Une supervision est recommandée avec les très jeunes enfants pour garantir une manipulation respectueuse. Pour faciliter l'intégration, prévoyez des perchoirs élevés et des cachettes, et impliquez toute la famille dans des séances de jeu douces.

Le Selkirk Rex a besoin d'une alimentation équilibrée, riche en protéines animales de qualité, pour soutenir sa constitution robuste et son pelage unique. Le contrôle des portions est essentiel pour prévenir l'obésité, car son tempérament calme le prédispose à la prise de poids. Les chatons ont besoin d'une nourriture riche en nutriments pour la croissance, avec de petits repas fréquents. Les adultes s'épanouissent avec des croquettes premium ou de la pâtée complète, en privilégiant la viande et le poisson. Les seniors bénéficient d'une alimentation moins calorique, plus riche en fibres et en nutriments pour les articulations. Les aliments interdits incluent le chocolat, les oignons, l'ail, les raisins, l'alcool, la caféine, le xylitol, la pâte crue, les arêtes de poisson, et les produits laitiers en excès. Les compléments comme les oméga-3 (pour la peau et le pelage) et la glucosamine (pour les articulations) peuvent être envisagés après avis vétérinaire.

Le pelage bouclé du Selkirk Rex nécessite un brossage 2 à 3 fois par semaine avec un peigne à dents larges ou une brosse démêlante douce, pour éviter les nœuds sans abîmer les boucles. Pour la variété à poil long, une brosse adaptée aux poils longs et bouclés est recommandée. Le bain est donné tous les 1 à 2 mois, avec un shampoing doux pour chats, afin de définir les boucles et gérer l'excès de sébum. Les griffes sont coupées toutes les 2 à 3 semaines, les oreilles nettoyées chaque semaine, et les dents brossées plusieurs fois par semaine pour prévenir les maladies parodontales. Le Selkirk Rex miaule peu, mais peut vocaliser modérément pour communiquer.

Le Selkirk Rex est généralement robuste, avec une espérance de vie de 15 à 20 ans, soit environ 15 à 20 ans. Il est prédisposé à certaines maladies héréditaires : la cardiomyopathie hypertrophique (affection cardiaque), la maladie polykystique des reins (kystes rénaux), la dysplasie de la hanche, et les problèmes dentaires. Une surveillance vétérinaire régulière, avec des dépistages cardiaques et rénaux, est recommandée. Un toilettage régulier permet de surveiller la peau et d'éviter les nœuds douloureux. L'obésité est un risque à surveiller de près.

L'investissement initial pour un Selkirk Rex est élevé, reflétant son statut de race premium. Le prix d'achat varie de 800 à 1500 € pour un chaton de compagnie. Les dépenses de démarrage comprennent un arbre à chat (80-150 €), un panier (30-70 €), des gamelles (20-50 €), une litière (25-60 €), les premières vaccinations (100-200 €), une cage de transport (40-80 €), et des jouets (30-60 €). Les coûts mensuels sont modérés : nourriture premium (25-50 €), litière (15-25 €), soins préventifs (10-20 €), friandises (5-15 €). Un budget annuel pour les soins vétérinaires (vaccins, bilans) est à prévoir, ainsi que pour le toilettage. Il est recommandé de souscrire une assurance santé animale.

En France, le Selkirk Rex est considéré comme un chat domestique sans restriction spécifique de détention. L'identification par puce électronique est obligatoire avant toute cession, avec enregistrement au Fichier National Félin I-CAD. La race est reconnue par le LOOF, la FIFe, la TICA, la CFA et la WCF. La cession doit être accompagnée d'un certificat vétérinaire de bonne santé datant de moins de 5 jours, du document d'identification et du carnet de vaccination à jour. L'âge minimal de cession est de 8 semaines. Aucune restriction particulière n'existe pour cette race, contrairement au Scottish Fold. Pour les éleveurs, l'activité est réglementée (déclaration, numéro SIREN, normes de logement).