Les origines du Norvégien se perdent entre mythes et conquêtes. On sait que des chats à poil court accompagnaient les drakkars vikings autour de l'an 1000, probablement des British Shorthair noirs et blancs déjà adaptés au froid. Plus tard, les Croisés du XIVe siècle ramenèrent d'Orient des chats à poil long, ancêtres probables du Sibérien et de l'Angora turc. Ces différents apports se mêlèrent aux chats de ferme locaux pour façonner, au fil des générations, un chat rustique capable de survivre aux rigueurs du climat norvégien.

Dans la mythologie nordique, le skogkatt était décrit comme un chat féerique des montagnes, doué d'une capacité d'escalade remarquable. Ce folklore a nourri l'imaginaire autour de la race, qui faillit disparaître au début du XXe siècle avant d'être sauvée par des passionnés. Le Norwegian Forest Cat Club vit le jour à Oslo en 1938, et le roi Olav V de Norvège sacra officiellement la race comme chat national dans les années 1950. La reconnaissance internationale suivit : Suède en 1978, Royaume-Uni en 1989, États-Unis en 1994. Aujourd'hui, le LOOF gère le standard en France, où la race séduit par son allure sauvage et son tempérament équilibré.

Le Norvégien impressionne par sa stature puissante et sa construction robuste, qui évoquent la force et l'adaptation aux climats rudes. De taille moyenne à grande, il présente un corps long et solidement bâti, porté par des membres postérieurs légèrement plus hauts que les antérieurs, tous dotés d'une musculature puissante. Ses larges pattes rondes, ornées de généreuses touffes de poils interdigitaux, lui confèrent une stabilité remarquable, tandis que ses griffes solides en font un grimpeur hors pair, capable de descendre des arbres la tête en avant à la manière de l'écureuil.

La tête forme un triangle équilatéral, couronnée par de grandes oreilles larges à la base, souvent agrémentées de plumets lynx caractéristiques, et éclairée par de grands yeux en amande, expressifs et légèrement obliques, dont la couleur peut varier du vert à l'or, en harmonie avec la robe. La queue, longue et extrêmement touffue, est portée fièrement et peut aisément atteindre le cou, complétant cette silhouette majestueuse. La robe double, composée d'un sous-poil laineux et dense et d'un poil de couverture mi-long, imperméable et lustré, est plus fournie sur la collerette, le jabot et les culottes. Elle se décline dans une large palette de couleurs et motifs, à l'exception du colourpoint, du chocolat, du lilas et de la cannelle; le classique tabby brun reste l'un des plus emblématiques. On rencontre aussi des robes unies noires, bleues, rouges, crème, des bicolores, écaille de tortue, tabby argenté, smoke, etc.

Le Norvégien dévoile un tempérament d'une douceur et d'une placidité remarquables, tout en conservant une âme de joueur curieux et énergique. Ce compagnon bon enfant forme généralement des liens très étroits avec les membres de sa famille humaine, qu'il suit souvent d'une pièce à l'autre avec une discrète affection. Sa sociabilité naturelle lui permet de cohabiter harmonieusement avec d'autres chats, voire avec des chiens, et il est réputé pour sa grande tolérance et sa patience avec les enfants, ce qui en fait un excellent choix pour les foyers animés.

Derrière son calme apparent se cache une intelligence vive et une capacité de communication développée, qu'il exprime par une gamme de vocalises particulières, souvent décrites comme des gazouillis ou des trilles mélodieux, bien distincts du miaulement classique. Son éducation est grandement facilitée par son intelligence aiguë et son désir naturel de plaire. Le renforcement positif est la clé pour lui apprendre les règles de la maison. Sa curiosité et son énergie peuvent être canalisées par des séances de jeu interactif régulières, qui satisfont son instinct de chasseur et préviennent l'ennui. Bien que généralement coopératif, il peut parfois faire preuve d'une douce obstination, nécessitant de la patience et de la constance.

Cadre de vie idéal : le Norvégien s'adapte aussi bien à la vie en appartement qu'à la maison, à condition de disposer d'un espace vertical suffisant. Un grand arbre à chat ou des étagères murales lui permettront d'observer son territoire en hauteur, un besoin hérité de ses origines forestières. Un enclos extérieur sécurisé ou un accès supervisé au jardin est un plus pour satisfaire sa nature aventureuse. Son niveau d'expérience requis est débutant, mais il est conseillé de prévoir du temps pour le jeu et la stimulation mentale. Sa constitution robuste et son tempérament équilibré en font un chat facile à vivre, pour peu que l'on respecte son besoin d'espace et de grimpe.

Le Norvégien est généralement sociable et peut vivre en harmonie avec d'autres chats, surtout s'ils sont présentés correctement dès leur plus jeune âge. Il manifeste rarement une agression territoriale, et apprécie souvent la compagnie d'un ami félin, quel que soit son sexe, à condition que les ressources soient abondantes. Ses forts instincts de chasse le rendent toutefois inadapté aux foyers hébergeant de petits animaux proies comme les oiseaux, les lapins ou les rongeurs. Il peut coexister pacifiquement avec des chiens calmes et habitués aux chats, surtout s'ils sont élevés ensemble, grâce à son tempérament confiant et adaptable.

Cette race est excellente pour les familles avec enfants en raison de sa nature douce, patiente et joueuse. Une supervision est toujours conseillée avec les très jeunes enfants pour garantir une manipulation respectueuse, mais sa constitution robuste et sa disposition tolérante en font un merveilleux compagnon pour les enfants âgés de cinq ans et plus. Pour faciliter la cohabitation, fournissez plusieurs perchoirs élevés et introduisez les nouveaux animaux progressivement.

Nourrir un Norvégien nécessite une alimentation de haute qualité, riche en protéines, pour soutenir sa grande taille et sa nature énergique. Le contrôle des portions est crucial pour prévenir l'obésité, surtout pour les chats d'intérieur. Les chatons ont besoin d'une formule riche en nutriments pour soutenir leur croissance rapide, avec plusieurs petits repas par jour. Les adultes s'épanouissent avec une alimentation équilibrée de nourriture humide et sèche premium, avec des portions mesurées réparties en deux repas. On peut incorporer de la viande ou du poisson frais cuits comme friandises occasionnelles.

Les chats seniors peuvent bénéficier d'une alimentation moins calorique mais plus riche en fibres et en nutriments soutenant les articulations. Les acides gras oméga-3 de l'huile de poisson peuvent soutenir la santé de la peau et du pelage, et un complément pour les articulations comme la glucosamine peut être envisagé, surtout pendant les années seniors. Sont strictement interdits : chocolat, oignons et ail, raisins et raisins secs, alcool, xylitol, caféine, pâte crue, arêtes de poisson ou os de volaille.

La élégant fourrure semi-longue double du Norvégien, conçue pour les climats rigoureux, nécessite un toilettage assidu pour rester saine et sans nœuds. Brossez minutieusement 2 à 3 fois par semaine avec un peigne en acier inoxydable et une brosse démêlante, en passant à un brossage quotidien pendant les périodes de mue saisonnière au printemps et à l'automne pour éliminer le sous-poil dense. Baignez-le uniquement occasionnellement, quelques fois par an au maximum, avec un shampoing spécifique pour chat. Coupez les griffes toutes les 2 à 3 semaines si elles ne s'usent pas naturellement. Vérifiez et nettoyez délicatement les oreilles chaque semaine, et brossez les dents plusieurs fois par semaine avec un dentifrice vétérinaire pour prévenir les maladies parodontales.

Le Norvégien est généralement une race robuste et en bonne santé avec une longue durée de vie, mais comme tous les chats de race, il présente des prédispositions à certaines conditions génétiques. Les principales affections recensées sont la cardiomyopathie hypertrophique (maladie cardiaque courante), la dysplasie de la hanche (malformation articulaire), la maladie de stockage du glycogène de type IV (trouble métabolique rare mais grave) et un risque d'obésité dû à sa grande taille. Sa longévité se situe entre 12 et 16 ans, certains individus atteignant 18 ans. Des visites de contrôle annuelles pour les adultes, semestrielles pour les seniors (plus de 10 ans), et des dépistages cardiaques réguliers (échocardiogrammes) sont recommandés. Maintenir un poids santé grâce à une alimentation contrôlée et de l'exercice est essentiel.

L'achat d'un Norvégien auprès d'un éleveur LOOF se situe entre 800 et 1500 euros. Ce prix inclut généralement les premières vaccinations, l'identification et le certificat de naissance. Les coûts initiaux comprennent un arbre à chat robuste (80 à 200 euros), un transporteur premium (50 à 120 euros), des bols (20 à 50 euros), une litière (30 à 80 euros), la première visite vétérinaire (100 à 200 euros), des brosses de qualité (25 à 60 euros) et des jouets (30 à 70 euros).

Les dépenses mensuelles se décomposent en nourriture de haute qualité (25 à 45 euros), litière (10 à 20 euros), soins de santé préventifs (10 à 20 euros) et friandises ou compléments (5 à 15 euros), soit un total mensuel d'environ 50 à 100 euros. Il faut également prévoir un budget pour les soins vétérinaires imprévus et une assurance santé animale, souvent recommandée.

Le Norvégien est une race reconnue et libre de détention en France. Il n'est soumis à aucune restriction particulière et n'est pas concerné par la convention CITES. Tout chat vendu ou cédé doit être identifié par puce électronique (ou tatouage avant 2011) et enregistré auprès du fichier national I-CAD. La cession d'un chaton est interdite avant l'âge de 8 semaines (article L214-8 du Code rural) et doit s'accompagner d'un certificat vétérinaire de bonne santé datant de moins de 5 jours, d'un document d'identification et du carnet de santé attestant des vaccinations. En France, la race est gérée par le LOOF; le certificat de naissance LOOF (puis pedigree confirmé) garantit l'origine. La race est également reconnue par les fédérations internationales comme la FIFe.