Le Sloughi puise ses racines dans les sables d'Afrique du Nord, où il est choyé depuis des millénaires. Des peintures rupestres en Tunisie, datées entre 7 000 et 5 000 avant notre ère, montrent déjà des lévriers aux oreilles tombantes — une silhouette qui n'a guère changé. Plus tard, les monuments égyptiens anciens représentent des chiens au corps élancé, et en 1908, des momies de Sloughi furent découvertes en Égypte, preuve de la vénération dont ils jouissaient. Les véritables artisans de la race sont les Berbères, peuple autochtone d'Afrique du Nord, qui sélectionnaient ces chiens pour leur endurance et leur instinct de chasse. L'arrivée des tribus arabes au VIIe siècle repoussa les Berbères mais ne dilua pas leur héritage canin : les bédouins nomades adoptèrent à leur tour le Sloughi, l'élevant pour poursuivre lièvres, renards, gazelles et autres antilopes. Cette double influence — berbère et bédouine — a façonné un chien capable de courir des heures sous un soleil de plomb, mais aussi de partager la tente familiale en gardien fidèle. Reconnu par la FCI en 1998 et par l'American Kennel Club en 2016, le Sloughi reste aujourd'hui utilisé pour la chasse dans son pays d'origine, tout en gagnant des foyers en Europe et aux États-Unis.

Le Sloughi incarne une élégance sobre, celle d'un athlète dont la puissance n'a pas besoin d'être ostentatoire. Sa silhouette, harmonieuse et robuste, repose sur des proportions équilibrées : membres longs, dos droit, queue basse se relevant légèrement en son extrémité. La tête, longue et fine, est encadrée d'oreilles tombantes qui lui confèrent une expression douce. Sous le poil court et lisse, chaque muscle est visible, dessinant une anatomie faite pour la vitesse et l'endurance. Le mâle mesure entre 66 et 72 cm au garrot pour un poids de 22 à 28 kg, la femelle est légèrement plus petite (61 à 68 cm, 18 à 23 kg). À titre de comparaison, un Sloughi pèse à peine plus qu'un setter anglais mais paraît plus longiligne. La robe se décline en nuances de fauve, du sable pâle au rouge profond, parfois rehaussée d'un masque noir, de bringeures ou d'une selle sombre. Ces marques, rares chez les lévriers du désert, ajoutent une touche de distinction à sa beauté austère. Le poil est si fin qu'il épouse les reliefs osseux, donnant l'impression d'un chien sculpté dans le sable.

Le tempérament du Sloughi est à l'image de son histoire : réservé, loyal, et d'une sensibilité qui surprend chez un chien de chasse. Il noue un attachement profond et exclusif à son propriétaire, une fidélité qui se forge dès les premières semaines et ne se dilue jamais. Contrairement à d'autres lévriers plus indépendants, le Sloughi cherche la proximité de ses humains, préférant leur compagnie à celle de ses congénères. En famille, il se révèle affectueux et dévoué, mais il reste digne et circonspect avec les étrangers, dont il attend la même retenue. Une personne trop expansive le mettra mal à l'aise — il n'est pas un chien que l'on flatte à la légère. Cette réserve peut virer à la timidité ou à la défense si la socialisation a été négligée. C'est un chien stable, rarement agressif sans raison, mais qui a besoin de comprendre le monde à son rythme. Très demandeur d'affection, il supporte mal la solitude prolongée. Son intelligence, alliée à une certaine fierté, le rend rétif aux méthodes brutales : le renforcement positif est la seule voie. Il peut se montrer têtu si l'exercice lui paraît monotone, mais sa volonté de plaire reste forte quand la confiance est établie. C'est un compagnon pour qui sait lire ses silences.

Le Sloughi est un chien d'intérieur qui a besoin d'espace pour s'ébattre. S'il s'adapte à la vie en appartement à condition de sorties longues et fréquentes, un jardin clôturé est fortement recommandé. La clôture doit être infranchissable : ce lévrier peut sauter ou escalader s'il repère un chat ou un lapin de l'autre côté. Son instinct de chasse est si puissant qu'une fois lancé, rien ne l'arrête. Idéalement, le cadre de vie comprend un grand terrain où il peut galoper à pleine vitesse plusieurs fois par jour. En intérieur, il est calme, presque discret, et apprécie un coussin moelleux pour se lover. Mais attention : ce n'est pas un chien de canapé sédentaire. Sans exercice suffisant, il peut développer des comportements destructeurs ou anxieux. Le niveau d'expérience requis est intermédiaire : un propriétaire novice risque de sous-estimer ses besoins d'activité et sa sensibilité. La race convient mieux à une personne ou une famille active, capable de lui offrir des courses quotidiennes et une présence régulière.

Vivre avec un Sloughi demande une organisation réfléchie, surtout si d'autres animaux peuplent le foyer. Avec ses congénères, la cohabitation est possible mais pas toujours facile. Les Sloughis apprécient la compagnie des chiens, surtout s'ils ont été socialisés jeunes, mais certains individus peuvent se montrer sélectifs, notamment envers les chiens du même sexe. Une introduction progressive et une hiérarchie naturelle sont essentielles. En revanche, les petits animaux (lapins, rongeurs, oiseaux) sont en danger : l'instinct de prédation est trop fort, même chez un chien bien éduqué. Avec les chats, une cohabitation n'est envisageable que si le Sloughi a grandi avec eux, mais la vigilance reste de mise. Les enfants, eux, peuvent être de merveilleux compagnons à condition qu'ils soient en âge scolaire et respectueux. Les jeux brusques et les cris perçants stressent ce lévrier sensible. Il a besoin d'un coin tranquille où se retirer quand l'agitation devient trop forte. La règle d'or : supervision constante et introductions en douceur.

Le Sloughi, avec son métabolisme de coureur, a besoin d'une alimentation de haute qualité, riche en protéines animales et pauvre en céréales. Ses repas doivent être fractionnés en deux portions par jour pour réduire le risque de torsion d'estomac, une affection grave chez les chiens au thorax profond. Le chiot, en croissance rapide, reçoit trois à quatre petits repas d'une formule spéciale pour grandes races, afin de contrôler sa prise de poids. Adulte, il se contente de deux repas mesurés, complétés de viande fraîche et de légumes cuits. Il est impératif de le laisser se reposer au moins une heure après le repas. Le senior, moins actif, passe à une formule allégée en calories mais toujours digeste. Les compléments comme la glucosamine et les oméga-3 peuvent aider ses articulations et son pelage, mais toujours sous avis vétérinaire. Attention aux aliments dangereux : chocolat, raisins, oignons, ail, xylitol, os cuits, alcool, avocat et noix de macadamia sont à bannir. L'eau fraîche doit être disponible en permanence.

Le Sloughi est un chien d'une propreté remarquable, et son entretien est minimal. Son poil court et lisse se brosse une fois par semaine avec une brosse à poils doux ou un gant, pour éliminer les poils morts et répartir le sébum. Il perd peu de poils, une aubaine pour les allergiques. Les bains sont rares — un tous les deux ou trois mois suffit, avec un shampoing doux. Ses oreilles tombantes nécessitent une inspection hebdomadaire : un nettoyage doux avec une solution vétérinaire prévient les infections. Les griffes, qui s'usent mal chez ce chien léger, doivent être coupées toutes les 3 à 4 semaines. Enfin, un brossage des dents plusieurs fois par semaine avec un dentifrice canin éloigne le tartre. C'est un chien qui ne sent pas fort et qui se toilette presque comme un chat. Son seul inconvénient : une peau fine qui se coupe facilement. Les plaies superficielles sont fréquentes et doivent être désinfectées rapidement.

Le Sloughi jouit d'une longévité enviable pour un grand chien : 12 à 16 ans. C'est une race robuste, mais elle n'est pas exempte de prédispositions. La dysplasie de la hanche, bien que moins fréquente que chez d'autres races, peut survenir. La dilatation-torsion d'estomac est le risque le plus redouté — une urgence vitale qui impose des mesures préventives strictes : gamelles surélevées, repos après les repas, repas fractionnés. Sa faible masse graisseuse le rend sensible à l'anesthésie et à certains médicaments; un vétérinaire connaissant les lévriers est indispensable. Enfin, sa peau fine est sujette aux coupures et aux irritations. Un suivi annuel chez le vétérinaire est recommandé, semestriel après 8 ans. Les tests de dépistage pour l'atrophie progressive de la rétine (PRA) et les troubles auto-immuns sont conseillés chez les reproducteurs. Avec des soins attentifs, un Sloughi peut rester actif et en bonne santé jusqu'à un âge avancé.

Accueillir un Sloughi représente un investissement initial conséquent, suivi de frais mensuels réguliers. L'achat d'un chiot de race auprès d'un éleveur sérieux coûte entre 800 et 1 500 euros. À cela s'ajoutent l'équipement de base : panier et cage de transport (80-200 €), laisse et harnais (50-120 €), gamelles (20-50 €), première visite vétérinaire et vaccins (100-250 €), kit de toilettage (30-70 €), sécurisation du jardin et jouets (50-100 €). Soit un coût d'installation d'environ 400 à 800 euros. Ensuite, le budget mensuel tourne autour de 145 à 260 euros : nourriture premium (60-90 €), soins préventifs (20-40 €), assurance ou épargne vétérinaire (40-80 €), friandises (15-30 €), toilettage (10-20 €). À cela s'ajoutent les imprévus (maladie, accident) et le coût d'un pet-sitter si vous vous absentez. C'est un budget non négligeable, à anticiper sur les 12 à 16 ans de vie de l'animal.

Le Sloughi n'appartient à aucune catégorie de chiens dits dangereux (catégorie 1 ou 2) en France, conformément à la loi n°99-5 du 6 janvier 1999. Sa détention est libre, sans déclaration en mairie, évaluation comportementale ou obligation de muselière. Comme tout chien, il doit être identifié par puce électronique (ou tatouage pour les chiens nés avant 2011) — c'est une obligation légale inscrite à l'article L212-10 du Code rural. La vaccination antirabique est obligatoire pour voyager dans l'Union européenne. La race est reconnue par la Fédération Cynologique Internationale (FCI, groupe 10, n°188) et par la Société Centrale Canine, ce qui permet l'inscription au Livre des Origines Français (LOF) pour l'élevage et les expositions. Le Sloughi n'est pas soumis à la réglementation CITES. Sa commercialisation en France et dans l'UE suit les règles générales applicables aux animaux de compagnie (règlement UE 2016/429).