Les origines du Spinone Italiano sont enveloppées de mystère. Certains historiens canins font remonter sa lignée à l’Empire romain, d’autres à l’Europe de l’Est. Des textes anciens évoquent un chien à poil dur importé en France depuis l’Italie ou le Piémont, considéré comme l’ancêtre commun du Spinone moderne et du Griffon français. Au Moyen Âge, ce type de chien apparaît fréquemment dans des fresques et des peintures, témoignant de sa présence dans les cours et les campagnes. La race moderne naît au XIXe siècle dans le Piémont, au nord-ouest de l’Italie, où elle devient rapidement le chien de chasse le plus important de la région. Mais le XXe siècle lui est cruel : après la Seconde Guerre mondiale, les effectifs s’effondrent. C’est alors qu’en 1949, la Famiglia dello Spinone est fondée pour reconstituer la race, avec succès. La Fédération Cynologique Internationale la reconnaît en 1955, et un second club, le Club Italiano Spinoni, voit le jour en 1973. Aujourd’hui, le Spinone reste une race rare mais appréciée, symbole de ténacité et de douceur.

Le Spinone Italiano est un chien robuste, solidement bâti, qui dégage une impression de force tranquille sans lourdeur. Sa tête ovale, au museau long et de section carrée, abrite un flair remarquable. Les yeux, presque ronds, vont du jaune foncé à l’ambre et expriment une douceur intelligente. Ses oreilles tombantes, triangulaires, sont recouvertes d’un poil dense. La queue, épaisse à la base, est traditionnellement écourtée à mi-longueur et portée basse. Mais le trait le plus distinctif est son poil : dur, épais et plat, avec un sous-poil peu développé. Des poils plus longs sur les sourcils et les lèvres forment une moustache et une barbe fournies, lui donnant un air de sage philosophe. Les couleurs acceptées sont le blanc uni, le blanc avec des marques orange ou marron, et le rouan orange ou marron. Pesant entre 28 et 37 kg pour 58 à 70 cm au garrot, il a la taille d’un adolescent mais la carrure d’un athlète.

Le Spinone Italiano est un chien d’une sociabilité et d’une douceur remarquables. Patient et docile, il fait preuve d’une tolérance exemplaire avec les enfants, les adultes et même les autres animaux. Son agressivité est quasi inexistante : héritage de son passé de chasseur en meute, il préfère la coopération au conflit. À la maison, il est étonnamment calme et propre, appréciant les moments de repos aux côtés de sa famille. Très demandeur d’affection, il supporte mal la solitude et forme des liens très forts avec ses maîtres. Son éducation demande une approche douce : les méthodes de renforcement positif sont les seules efficaces, car il se braque facilement face à la dureté. Il peut montrer une certaine lenteur à exécuter les ordres, non par incompréhension mais par réflexion — il faut éviter de se montrer impatient. Une socialisation précoce est essentielle pour renforcer son équilibre naturel. Bien qu’adaptable, il a besoin d’exercice quotidien et de stimulation mentale pour être épanoui.

Le Spinone Italiano s’adapte à la vie en appartement à condition de bénéficier de sorties quotidiennes suffisantes. Ce chien de chasse énergique a besoin d’au moins une heure d’exercice par jour, mêlant promenades, jeux et séances de pistage. Un jardin clôturé est un plus, mais pas une nécessité. Son niveau d’expérience requis est intermédiaire : son caractère sensible et parfois têtu peut dérouter un novice. Il est essentiel de lui offrir un espace de retraite calme où il peut se détendre. En ville, il reste discret et propre, mais ses besoins en stimulation ne doivent pas être négligés sous peine de voir apparaître des comportements destructeurs. Pour un maître actif et présent, le Spinone s’épanouit aussi bien en maison qu’en appartement.

Le Spinone Italiano cohabite généralement très bien avec les autres chiens, surtout s’il est sociabilisé tôt. Sa nature douce et non agressive limite les conflits, mais les présentations doivent être calmes et supervisées, en particulier avec des chiens du même sexe. Avec les chats, un Spinone bien sociabilisé peut vivre en paix, surtout s’ils ont grandi ensemble : son faible instinct de prédation, hérité de la chasse coopérative, le rend sûr. Les petits animaux comme les lapins ou les rongeurs nécessitent une surveillance, non par agressivité mais à cause de sa taille imposante. Les enfants sont un vrai bonheur pour lui : sa patience et sa douceur en font un compagnon idéal, même si la supervision reste de mise avec les tout-petits. Offrez-lui un espace de retraite pour qu’il puisse s’isoler du tumulte familial quand il en a besoin.

Le Spinone Italien a besoin d’une alimentation équilibrée, adaptée à sa grande taille et à son niveau d’énergie modéré. Les croquettes premium pour grandes races, riches en protéines animales, sont recommandées. Pour les chiots, une formule de croissance contrôlée aide à prévenir les maladies orthopédiques. Les adultes peuvent bénéficier de viandes maigres, de légumes (carottes, haricots verts) et de glucides complexes comme le riz. Les seniors auront besoin d’une formule moins calorique mais enrichie en glucosamine et chondroïtine pour les articulations. Les repas doivent être fractionnés en 2 à 3 portions par jour pour réduire le risque de torsion d’estomac. Les aliments interdits incluent le chocolat, les raisins, les oignons, l’ail, le xylitol, l’alcool, les os cuits et les noix de macadamia. Une gamelle surélevée est conseillée.

Le pelage dur et dense du Spinone est étonnamment facile d’entretien. Un brossage en profondeur une à deux fois par semaine avec une brosse slicker ou un gant de toilettage suffit pour éliminer les poils morts et la saleté. Quelques épilations à la main par an sont recommandées pour préserver la texture rêche. Le bain est donné toutes les 6 à 8 semaines avec un shampooing doux. Les oreilles tombantes doivent être vérifiées et nettoyées chaque semaine pour éviter les infections. Les griffes sont coupées toutes les 3 à 4 semaines, et les dents brossées plusieurs fois par semaine. C’est un chien peu aboyeur, ce qui est appréciable en appartement.

Le Spinone Italiano est généralement une race saine, avec une longévité de 12 à 14 ans, soit une espérance de vie honorable pour un chien de cette taille. Comme beaucoup de grandes races, il présente des prédispositions à certaines affections héréditaires : dysplasie de la hanche, dysplasie du coude, atrophie rétinienne progressive (ARP), hypothyroïdie et dilatation-torsion d’estomac. Des dépistages orthopédiques précoces et des visites vétérinaires régulières sont essentiels. Pour réduire le risque de torsion d’estomac, il est conseillé de fractionner les repas, d’utiliser une gamelle surélevée et d’éviter l’exercice vigoureux autour des repas. Une alimentation de qualité et un suivi préventif sont les clés d’une vie longue et active.

Acquérir un Spinone Italiano représente un investissement initial conséquent. L’achat auprès d’un éleveur sérieux coûte entre 1 000 et 1 500 euros. À cela s’ajoutent les frais d’installation : panier et cage (80-200 €), gamelles (30-70 €), laisse et collier (50-120 €), première visite vétérinaire (100-250 €), kit de toilettage (40-80 €), jouets (50-100 €) et cours d’éducation (150-300 €), soit un total de 500 à 1 120 €. Le budget mensuel comprend les croquettes premium (70-120 €), les friandises et compléments (20-40 €), l’assurance santé animale (40-80 €), l’entretien du toilettage (10-30 €) et les soins préventifs (15-25 €), soit 155 à 295 € par mois. Les coûts reflètent la taille du chien et ses besoins spécifiques, notamment pour la santé articulaire.

En France, le Spinone Italiano n’appartient à aucune catégorie de chiens dits dangereux (catégories 1 et 2). Sa détention est libre, sous réserve des obligations générales : identification par puce électronique (obligatoire pour tout chien né après juillet 2011), vaccination antirabique obligatoire pour voyager dans l’UE et en Corse, et fortement recommandée ailleurs. La race est reconnue par la FCI (groupe 7, n°165) et par la Société Centrale Canine. Les chiens inscrits au Livre des Origines Français (LOF) sont seuls autorisés à la reproduction en élevage. Il n’y a pas de restrictions supplémentaires pour cette race.