Le Tonkinois puise ses racines dans une histoire vieille de plusieurs siècles, bien qu'il soit officiellement reconnu depuis peu. Originaire de Thaïlande — l'ancien Siam — ce chat existait sous le nom de "siamois chocolat" avant d'être importé aux États-Unis dans les années 1930. La chatte Wong Mau, au patron mink, est considérée comme l'ancêtre commun des races Burmese et Tonkinoise. Arrivée en Amérique en 1930, elle a servi de base aux programmes d'élevage américains, d'abord focalisés sur le Burmese. Mais un chaton au pelage intermédiaire, échappant aux standards prévus, a attiré l'attention d'éleveurs canadiens. Ces derniers ont entrepris de fixer ce type unique, issu du croisement entre Siamois et Burmese. La race a été reconnue au Canada en 1965 sous le nom de Tonkinois, puis par la Canadian Cat Association en 1974 et par la Cat Fanciers' Association en 1978. En France, elle reste une rareté, bien que le LOOF la reconnaisse officiellement. Son histoire est celle d'une reconnaissance tardive pour un chat qui existait bien avant que les standards ne le définissent.

Le Tonkinois est un chat de taille moyenne, au corps à la fois musclé et athlétique, comme un petit félin sauvage apprivoisé. Ses pattes fines sont proportionnées à son corps élancé, ses pieds ovales et sa queue de longueur moyenne se termine par une extrémité arrondie. La tête forme un triangle aux contours adoucis, surmonté d'oreilles larges à la base, légèrement arrondies. Ses yeux en forme de noix, légèrement inclinés, sont l'un de ses traits les plus captivants : leur couleur oscille entre un bleu pâle lumineux et un turquoise verdâtre profond, un phénomène appelé "effet aqua" qui change selon la lumière. La robe, soyeuse et fine, est principalement à poil court, mais une variété à poil mi-long, parfois appelée Tibétaine, est appréciée en Europe continentale. Les robes se déclinent en trois groupes : mink (la plus typique, avec un corps coloré et des points plus foncés, yeux aqua), colourpoint (corps clair, points foncés, yeux bleus) et solid (couleur uniforme, yeux verts à dorés). Les couleurs vont du natural mink (brun chaud) au platinum mink (gris argenté), en passant par le bleu et le champagne. Le Tonkinois pèse entre 3,5 et 5,5 kg, soit le poids d'un petit sac de courses, et sa silhouette rappelle celle d'un coureur de fond.

Le Tonkinois est un chat d'une sociabilité débordante, un véritable "chat-éponge" qui absorbe la présence de ses humains. Il déteste la solitude et s'épanouit dans la compagnie constante, que ce soit avec des personnes, des chats ou même des chiens. Son intelligence vive le rend capable d'ouvrir portes et tiroirs, et il apprend des tours avec une rapidité déconcertante — certains comparent sa vivacité d'esprit à celle d'un chien de travail. Il conserve une énergie juvénile toute sa vie, ce qui en fait un compagnon joueur et actif, rarement calme ou timide. Il n'hésite pas à se percher sur les épaules de son propriétaire pour participer à ses activités. Son éducation est un jeu d'enfant grâce à sa motivation pour les récompenses, mais il faut de la cohérence : il teste les limites avec malice. Très affectueux, il demande beaucoup d'attention et supporte mal les absences prolongées. En résumé, c'est un chat extraverti, bavard (avec une voix unique, mi-miaulement mi-ronronnement) et profondément attaché à sa famille.

Le Tonkinois s'adapte parfaitement à la vie en appartement, à condition que son environnement soit enrichi. Ce chat actif a besoin de se dépenser : des arbres à chat hauts, des étagères murales et des jouets interactifs sont indispensables pour satisfaire son besoin d'escalade et de jeu. Il apprécie les foyers avec d'autres animaux, surtout s'ils partagent son énergie. Un jardin sécurisé est un plus, mais la vie en intérieur est recommandée pour le protéger des accidents et des maladies. Son propriétaire doit être présent ou prévoir des solutions pour éviter l'ennui : un deuxième chat, des distributeurs de nourriture, ou des jeux d'énigme. Le niveau d'expérience requis est débutant, mais son besoin d'interaction quotidienne en fait un compagnon exigeant en temps. Idéalement, le Tonkinois convient à une personne active, une famille avec enfants (à partir de 6 ans) ou un foyer multi-animaux.

Le Tonkinois est un chat particulièrement sociable, que ce soit avec ses congénères, les chiens ou les enfants. Dans un foyer multi-chats, il s'intègre facilement, surtout si l'autre chat a un niveau d'énergie similaire. Avec les chiens, il faut une introduction progressive, mais son amabilité naturelle facilite les choses. Attention cependant : son instinct de chasse reste vif, donc les petits animaux (lapins, oiseaux, rongeurs) doivent être tenus à l'écart. Avec les enfants, il est patient et joueur, mais une supervision est nécessaire avec les plus jeunes pour éviter les gestes brusques. Pour une cohabitation réussie, offrez-lui des espaces verticaux pour se réfugier, des séances de jeu quotidiennes, et utilisez le renforcement positif lors des présentations. Il est rarement agressif, mais il a besoin de se sentir en sécurité.

Le Tonkinois a besoin d'une alimentation équilibrée et de haute qualité pour soutenir son métabolisme actif. Les chatons doivent recevoir une formule riche en nutriments, en plusieurs petits repas par jour. Les adultes s'épanouissent avec un mélange de croquettes premium (pour la santé dentaire) et de pâtée riche en protéines (pour l'hydratation). Il faut mesurer les portions pour éviter l'obésité, car ce chat est gourmand. Les seniors bénéficient d'une alimentation moins calorique mais avec des protéines faciles à digérer et des nutriments pour les articulations. Les acides gras oméga-3 peuvent soutenir la peau et le pelage, mais consultez votre vétérinaire avant tout complément. Aliments interdits : chocolat, oignons, ail, raisins, alcool, caféine, xylitol, pâte crue, arêtes de poisson et os de volaille.

Le pelage court et soyeux du Tonkinois est facile à entretenir : un brossage hebdomadaire avec une brosse à poils doux suffit pour éliminer les poils morts et répartir les huiles naturelles. Les bains sont rarement nécessaires. Les griffes doivent être coupées toutes les 2 à 3 semaines, et les oreilles vérifiées chaque semaine. Le brossage des dents est crucial : plusieurs fois par semaine avec un dentifrice félin pour prévenir les problèmes dentaires, une prédisposition de la race. Le Tonkinois perd peu ses poils, ce qui en fait un chat adapté aux personnes sensibles aux allergènes, bien qu'aucune race ne soit totalement hypoallergénique.

Le Tonkinois est généralement robuste et peut vivre de 15 à 20 ans, avec un record de longévité de 27 ans. Cependant, il présente des prédispositions à certaines maladies : cardiomyopathie hypertrophique (affection cardiaque), asthme félin, gingivite et problèmes dentaires, strabisme (yeux qui louchent), et une sensibilité à l'anesthésie. Une surveillance vétérinaire régulière est essentielle : visites annuelles pour les adultes, semestrielles pour les seniors. Des détartrages vétérinaires réguliers aident à gérer les problèmes dentaires. Maintenez-le à l'intérieur pour le protéger des accidents et des déclencheurs d'asthme. Un élevage responsable pratique des dépistages génétiques pour la cardiomyopathie hypertrophique.

L'acquisition d'un chaton Tonkinois coûte entre 800 et 1500 euros selon la lignée et l'éleveur. L'investissement initial comprend : caisse de transport (30-80 €), griffoirs (40-100 €), bac à litière et litière (50-80 €), gamelles (20-50 €), panier et jouets (40-80 €), et première visite vétérinaire (100-200 €). Soit un total de 280 à 590 €. Le budget mensuel est modéré : nourriture premium (25-40 €), recharges de litière (15-25 €), soins préventifs (10-20 €), enrichissement et friandises (10-20 €), soit 60 à 105 € par mois. À cela s'ajoutent les visites vétérinaires annuelles (50-100 €), les vaccinations (50-80 €) et l'assurance santé optionnelle (10-30 €/mois). Le coût total sur une vie de 15 ans peut atteindre 15 000 à 25 000 €.

En France, le Tonkinois est une race reconnue par le LOOF (Livre Officiel des Origines Félines). Tout chaton cédé doit être identifié par puce électronique (ou tatouage avant 2012) et enregistré au Fichier National Félin I-CAD, conformément à l'article L. 212-10 du Code rural. La cession est interdite avant 8 semaines (article R. 214-5). Le vendeur doit fournir un certificat vétérinaire de bonne santé datant de moins de 5 jours, le document d'identification et le carnet de santé avec vaccinations (typhus et coryza fortement recommandés). Aucune restriction spécifique ne s'applique au Tonkinois : il n'est pas soumis à la CITES. Il peut être détenu sans autorisation particulière.