Le Lykoï — du grec ancien "lykos", loup — est l'une des races félines les plus récentes. Son histoire commence il y a une vingtaine d'années aux États-Unis, lorsque des chatons au pelage clairsemé et à l'allure étrange sont découverts dans des portées de chats domestiques à poil court. Les premières observations ont lieu en Virginie et au Tennessee. En 2011, Johnny Gobble, Brittney Gobble et Patti Thomas fondent officiellement la race après avoir reçu deux portées de chatons non apparentés. Pour s'assurer que leur aspect inhabituel n'était pas dû à une maladie, les Gobble réalisent des évaluations sanitaires approfondies, puis reproduisent deux de ces chats pour produire la première portée intentionnelle. Des tests ADN menés par l'Université de Californie à Davis confirment l'absence de l'allèle lié aux races Sphynx ou Devon Rex, prouvant qu'il s'agit d'une mutation génétique spontanée et unique. Le développement de la race s'enrichit en Europe, notamment grâce à la découverte d'une mutation similaire en Italie en 2014. En France, c'est Christine Boulanger qui initie le travail de sélection en 2013, renforcé par l'apparition d'autres chats naturels, comme à Strasbourg en 2016. Le Lykoï est désormais reconnu en Championship par la TICA depuis mai 2017, et par la CFA qui prévoit son accès à cette catégorie en 2023-2024. En France, il n'est pas reconnu par le LOOF ni par la FIFe, mais sa détention reste légale.

Le Lykoï doit sa renommée à une apparence unique, souvent comparée à un loup-garou ou à un opossum. Sa caractéristique principale est un pelage partiellement dépourvu de poils, résultat d'une mutation naturelle qui affecte la production de follicules pileux. La robe, généralement noire unie agrémentée de nuances grises, présente un aspect grisonnant et épars appelé "roaning". Cette dépigmentation partielle crée un contraste saisissant, surtout autour des yeux, du nez, des oreilles et du museau, zones typiquement glabres. La tête est en forme de coin, avec des yeux expressifs le plus souvent ambrés ou verts. Le corps, souple et élancé, est musclé sans lourdeur, donnant une silhouette à la fois gracile et robuste. Le Lykoï pèse entre 3,5 et 7 kg, avec une taille moyenne. Un trait distinctif est sa mue cyclique : le chat peut perdre une grande partie de son pelage en vieillissant, puis le voir repousser de manière variable selon les saisons. Il existe neuf couleurs de robe reconnues, toutes basées sur le noir (tabby blotched, mackerel, spotted, ticked, silver) ainsi que des dilutions comme le bleu, le rouge ou le crème, toujours associées au roaning. Les codes EMS, bien que disponibles, ne sont pas reproduits ici.

Le tempérament du Lykoï est aussi singulier que son physique. Surnommé "chat-chien", il développe un attachement profond et exclusif envers son propriétaire, qu'il suit dans la maison avec une fidélité presque canine. Il est amical, calme et étonnamment dévoué, tout en conservant une indépendance certaine : il apprécie les moments de jeu et d'interaction, mais sait aussi se retirer pour des moments de calme. Sa curiosité et son intelligence sont vives, ce qui le rend réceptif à l'apprentissage de tours simples et aux jouets interactifs. Une socialisation précoce et positive est essentielle pour qu'il s'épanouisse en famille, avec des enfants ou d'autres animaux. Certains individus peuvent se montrer réservés face aux inconnus. L'éducation du Lykoï repose sur la patience et le renforcement positif : il peut se montrer têtu, mais une routine claire et des manipulations précoces, notamment pour les soins liés à sa robe, facilitent son adaptation. Les méthodes coercitives sont à proscrire.

Le Lykoï est un chat domestique qui s'adapte à la vie en appartement comme en maison, à condition de bénéficier d'un environnement enrichi. Son niveau d'expérience requis est qualifié d'intermédiaire, car ses besoins spécifiques — notamment liés à sa peau et à son pelage — exigent une attention particulière. Il apprécie les perchoirs élevés et les cachettes, et a besoin de jouets interactifs pour stimuler son intelligence. Comme tout chat, il doit disposer d'un arbre à chat, d'un griffoir et de zones de repos confortables. La température ambiante doit être contrôlée : en raison de son pelage clairsemé, il est sensible au froid et à la chaleur. En hiver, un couchage chaud est indispensable; en été, des zones d'ombre et de fraîcheur doivent être disponibles. Il peut vivre avec d'autres chats ou chiens tolérants, mais ses instincts de chasseur le rendent inadapté à la cohabitation avec des petits animaux (lapins, oiseaux, rongeurs).

Le Lykoï peut cohabiter harmonieusement avec d'autres chats, surtout si les présentations sont progressives et débutent jeunes. Il ne présente pas de hiérarchies de dominance marquées, mais son tempérament prudent nécessite des rencontres lentes et supervisées. Avec des chiens tolérants envers les chats, la cohabitation est possible moyennant la même approche patiente. En revanche, ses instincts de chasseur sont forts : les foyers hébergeant des proies potentielles (lapins, oiseaux, rongeurs) sont déconseillés. Les familles avec enfants sont envisageables si les enfants sont âgés d'au moins 8 ans et respectueux, capables d'interactions douces. Une supervision adulte est essentielle pour éviter que l'enfant ne surprenne le chat ou ne manipule sa peau sensible avec rudesse. Quelques conseils : superviser les premières interactions, fournir des perchoirs élevés et des cachettes, et utiliser le renforcement positif (friandises) pour créer des associations positives.

L'alimentation du Lykoï doit être de haute qualité, riche en protéines animales pour soutenir son métabolisme et maintenir une peau saine. Les chatons ont besoin d'une nourriture riche en nutriments, servie en 3 à 4 petits repas par jour (croquettes ou pâtée pour chaton premium). À l'âge adulte, on passe à une alimentation équilibrée, idéalement combinant croquettes premium et pâtée de qualité ou viande fraîche. Il faut surveiller les portions pour éviter l'obésité, car le niveau d'activité peut varier. Vers 7 à 10 ans, une formule senior soutenant la santé des articulations et la fonction rénale est recommandée; la pâtée plus molle peut être préférée en cas de problèmes dentaires. Des suppléments d'oméga-3 et oméga-6 peuvent favoriser la peau et le pelage, mais seulement après avis vétérinaire. Aliments interdits : chocolat, oignons, ail, raisins, alcool, caféine, xylitol, pâte crue, arêtes de poisson et os de volaille.

Le pelage unique du Lykoï nécessite un toilettage spécialisé. Brossez-le une fois par semaine avec une brosse à poils doux ou un gant de toilettage pour répartir les huiles naturelles et éliminer les poils morts, en étant délicat sur les zones peu poilues. Le bain n'est donné que si nécessaire (tous les 4 à 8 semaines), avec un shampooing doux hypoallergénique, car la peau peut être sensible et sujette à la sécheresse. Les griffes sont coupées toutes les 2 à 3 semaines, plus fréquemment si l'usure naturelle est insuffisante. Les oreilles doivent être vérifiées et nettoyées chaque semaine avec une solution vétérinaire, car le poil clairsemé offre moins de protection contre les débris. Le brossage des dents est idéal plusieurs fois par semaine avec un dentifrice félin pour prévenir les maladies parodontales. En raison de sa peau sensible, le Lykoï peut avoir besoin de protection solaire en été et de vêtements chauds en hiver.

Le Lykoï est généralement robuste, avec une espérance de vie de 12 à 15 ans. Sa mutation génétique unique apporte des considérations spécifiques, principalement dermatologiques : peau sèche, sensibilité aux irritations, et sensibilité aux températures extrêmes. Un dépistage de la cardiomyopathie hypertrophique (CMH) est conseillé, bien que la race ne soit pas particulièrement prédisposée. Les maladies dentaires et l'obésité sont des risques à surveiller. Les visites vétérinaires annuelles sont recommandées pour les adultes, semestrielles pour les seniors (10 ans et plus). Les chatons nécessitent une série de vaccinations et de contrôles la première année. Il est important de surveiller l'état de la peau pour tout signe de sécheresse excessive ou d'irritation, et de contrôler la température ambiante (couchage chaud en hiver, zones fraîches en été). Un élevage responsable inclut des tests de dépistage génétique.

Acquérir un Lykoï représente un investissement conséquent. Le prix d'achat d'un chaton de compagnie se situe entre 1500 et 2500 euros, voire davantage pour un sujet destiné à la reproduction ou à l'exposition. L'investissement initial comprend également : première visite vétérinaire et vaccinations (80-150 €), arbre à chat de qualité (80-200 €), transporteur premium (50-120 €), litière et accessoires (40-100 €), kit de toilettage et shampooing doux (30-70 €), et jouets interactifs (25-60 €). Le budget mensuel inclut : nourriture premium (30-50 €), recharge de litière (15-30 €), santé préventive et toilettage (10-25 €), friandises et enrichissement (10-20 €), soit un total de 65 à 125 € par mois. Les besoins spécifiques en toilettage et le suivi vétérinaire potentiel peuvent augmenter ce budget. Il est conseillé de prévoir une épargne pour les urgences vétérinaires.

En France, la détention du Lykoï est libre et ne nécessite aucune autorisation préalable. Comme tout chat né en France et cédé, il doit être identifié par puce électronique (ou tatouage avant juillet 2011) et inscrit au Fichier National I-CAD. La cession est interdite avant l'âge de 8 semaines et doit être accompagnée d'un certificat vétérinaire de bonne santé datant de moins de 5 jours. La race n'est pas reconnue par le LOOF ni par la FIFe, mais principalement par la TICA et la CFA; cela n'affecte pas la légalité de sa détention. Aucune réglementation spécifique (comme un certificat de capacité) ne s'applique. La vaccination antirabique est obligatoire pour voyager hors de France ou pour les chats introduits en Corse ou dans les DOM. Le Lykoï n'est pas soumis à la Convention CITES ni à la réglementation UE sur les espèces protégées.