Le mini-cochon, ou cochon vietnamien (Sus scrofa domesticus), est le fruit d'une sélection récente menée aux États-Unis dans les années 1980. Des éleveurs ont croisé de petits cochons vietnamiens, eux-mêmes issus de souches asiatiques de petite taille, pour produire des animaux compacts destinés à la recherche médicale. Très vite, leur apparence de porcelet miniature a attiré l'attention du grand public, et le marketing a fait le reste : on promettait un "cochon qui reste petit" — une promesse rarement tenue. En réalité, la plupart des mini-cochons atteignent 50 à 80 kilos à l'âge adulte, la taille adulte étant largement sous-estimée par les vendeurs. Leur origine génétique mêle sanglier européen et porcs domestiques asiatiques, ce qui leur confère une robustesse certaine, mais aussi un tempérament bien trempé. Aujourd'hui, de nombreux refuges accueillent ces animaux abandonnés, victimes de leur succès et de l'ignorance de leurs acquéreurs.

Le mini-cochon arbore une silhouette trapue et ronde, avec un dos droit, un ventre rebondi et des pattes courtes mais solides, capables de supporter un poids pouvant atteindre celui d'un adolescent. La hauteur au garrot varie entre 35 et 50 centimètres, mais la longueur du corps peut dépasser un mètre. Son groin, véritable lame de fond, est un outil cartilagineux ultrariche en terminaisons nerveuses — plus sensible qu'une main humaine — qui lui sert à explorer le monde. Les oreilles, droites ou tombantes selon les individus, encadrent une tête expressive. La peau est recouverte de soies, des poils drus dont la couleur peut être unie (noir, rose, roux) ou marquée de taches, de ceintures ou de panachures blanches. Chaque animal possède une robe unique, à l'image d'une empreinte digitale.

Le mini-cochon est un animal d'une intelligence rare, capable de résoudre des puzzles complexes et même d'utiliser un miroir pour trouver de la nourriture — un signe de conscience de soi. Curieux et affectueux, il tisse des liens très forts avec ses humains, recherchant le contact physique et supportant mal la solitude. Son énergie est modérée : il alterne phases d'exploration active et longues siestes. Mais son caractère bien trempé et sa ténacité peuvent le rendre têtu; il teste les limites avec une persévérance qui exige une éducation ferme et cohérente. Extrêmement sociable avec ses congénères, il peut se montrer dominant envers d'autres animaux, ce qui nécessite une socialisation précoce. Sans stimulation, il s'ennuie vite et développe des comportements destructeurs. C'est un compagnon exigeant, loin du petit pot de colle docile qu'on imagine.

Le mini-cochon a besoin d'un véritable chez-loi : un enclos extérieur d'au moins 100 mètres carrés, solidement clôturé (la clôture doit être enterrée de 30 cm pour éviter les évasions par creusage), avec un abri isolé de 10 mètres carrés minimum. À l'intérieur, la température doit rester entre 18 et 24 °C; ces animaux sont sensibles au chaud comme au froid, et réclament de l'ombre l'été et un couchage sec et chaud l'hiver. L'enclos doit intégrer une zone de boue pour les bains (indispensables à la régulation thermique et à la protection solaire), des surfaces dures pour user les sabots, et des objets d'enrichissement : tapis de fouissage, jouets solides, cachettes. Un nettoyage quotidien de l'abri et un ramassage hebdomadaire des déjections extérieures sont nécessaires. Bref, vivre avec un mini-cochon exige un espace et un équipement comparables à ceux d'un petit élevage de ferme.

Les mini-cochons sont des animaux grégaires : ils s'épanouissent mieux en compagnie d'un congénère, de préférence de taille similaire, castré pour éviter les conflits et les portées non désirées. Les présentations doivent être progressives et supervisées. Avec les chiens calmes et respectueux, une cohabitation est possible après une introduction prudente, mais la surveillance ne doit jamais être relâchée : un cochon peut blesser un petit animal par inadvertance. Les lapins, cobayes et oiseaux sont à éviter : l'instinct de fouissage et la curiosité du cochon les mettraient en danger. Quant aux enfants, seuls ceux en âge de comprendre le langage corporel d'un grand animal (et de ne pas le déranger pendant qu'il mange) peuvent interagir, toujours sous supervision adulte. Donner à manger à plusieurs cochons dans des gamelles séparées prévient l'agressivité alimentaire.

L'alimentation du mini-cochon est un exercice d'équilibriste : l'obésité est son ennemi numéro un. La base est constituée de granulés pour cochons, riches en fibres et peu caloriques, distribués en portions mesurées deux fois par jour. On complète avec des légumes verts (céleri, concombre, courgette, salade) qui apportent volume et hydratation sans excès de sucre. Les fruits, trop sucrés, doivent être réservés aux rares friandises. Il est impératif de proscrire le chocolat, l'avocat, les oignons, l'ail, les pommes de terre crues, et bien sûr toute nourriture humaine transformée. L'eau fraîche doit être disponible en permanence, dans un bol lourd qui ne se renverse pas. Les compléments ne sont pas nécessaires si l'alimentation est équilibrée. Un suivi vétérinaire régulier du poids permet d'ajuster les rations.

Le toilettage d'un mini-cochon est plus proche de celui d'un petit cheval que de celui d'un chien. Un brossage hebdomadaire avec une brosse douce répartit les huiles naturelles et élimine la saleté; un bain n'est utile que tous les quelques mois, avec un shampoing doux, suivi d'un séchage minutieux pour éviter les refroidissements. Les sabots doivent être parés par un professionnel toutes les 6 à 8 semaines, car ils ne s'usent pas assez sur les sols mous. Les oreilles se nettoient chaque semaine avec une solution adaptée, sans rien introduire dans le conduit. Les défenses des mâles (et parfois des femelles) poussent continuellement et nécessitent un limage vétérinaire annuel pour éviter qu'elles ne blessent l'animal ou son propriétaire. Des contrôles dentaires réguliers sont donc indispensables.

Avec des soins adaptés, un mini-cochon peut vivre entre 12 et 18 ans. Mais cette longévité est menacée par l'obésité, qui provoque arthrite, problèmes cardiaques et diabète. Les autres affections courantes incluent la pousse excessive des sabots (pouvant mener à des boiteries), la gale, les infections respiratoires et les calculs urinaires. Un suivi vétérinaire semestriel chez un spécialiste NAC ou des animaux de ferme est recommandé. La prévention passe par le contrôle du poids, l'usure naturelle des sabots (grâce à des surfaces dures) et une hygiène rigoureuse de l'enclos. Tout signe de boiterie, de léthargie ou de perte d'appétit doit entraîner une consultation rapide.

L'achat d'un mini-cochon coûte entre 500 et 1 500 euros, mais c'est l'investissement dans l'habitat qui pèse lourd : clôture (800 à 2 000 €), abri (500 à 1 200 €), gamelles, caisse de transport, enrichissement — le budget d'installation peut dépasser 4 000 €. Chaque mois, il faut compter 40 à 80 € de granulés, 20 à 40 € de légumes, 15 à 30 € de litière (paille ou foin), et 30 à 50 € de fonds vétérinaires. Sans oublier l'entretien de l'enclos et les parages de sabots (50 à 100 € par séance). Sur 15 ans, le coût total dépasse largement les 15 000 €. C'est un engagement financier lourd, à ne pas prendre à la légère.

En France, le mini-cochon est légalement un animal domestique (arrêté du 11 août 2006). Sa détention est libre, sans autorisation préfectorale, quel que soit son pays d'origine. Cependant, son propriétaire est civilement responsable des dommages qu'il cause. L'identification par puce électronique n'est pas obligatoire pour un usage non commercial, mais elle est fortement recommandée, surtout en cas de fugue. Pour voyager hors de France, un passeport et une vaccination antirabique sont exigés. Il est interdit de le relâcher dans la nature. Enfin, les communes peuvent restreindre la détention d'animaux de ferme en zone urbaine : il faut vérifier le règlement local avant d'adopter.