Le Minuet est une race très récente, née de la volonté d'un éleveur américain, Joseph B. Smith, qui officiait comme juge pour l'American Kennel Club et élevait des Basset Hounds. En 1995, il découvre le chat Munchkin dans un article du Wall Street Journal : ce chat aux pattes anormalement courtes le fascine. Smith remarque que les variantes à pattes longues du Munchkin sont souvent confondues avec des chats de gouttière, ce qui nuit à leur reconnaissance. Il conçoit alors l'idée de créer une race distincte, combinant les pattes courtes du Munchkin avec une tête ronde et expressive, pour lui donner une identité propre. Le choix du Persan s'impose naturellement pour apporter douceur des traits et variété de robes. Les premiers croisements ont lieu en 1996, et le fruit de ce travail est d'abord nommé Napoleon, en référence à la petite taille de l'empereur français. La race est reconnue par The International Cat Association (TICA) sous ce nom, mais en janvier 2015, le conseil d'administration de la TICA décide de le rebaptiser Minuet, pour éviter toute connotation historique controversée. Depuis 2016, le Minuet est éligible au championnat TICA. Il conserve toutefois son appellation d'origine auprès du Rare and Exotic Feline Registry. En France, la race n'est pas encore reconnue par le LOOF, mais cela n'empêche pas sa détention ni sa participation à des expositions internationales. Son histoire courte montre un bel exemple de sélection réfléchie, où la morphologie prime sur le hasard.

Le Minuet affiche une silhouette trapue et compacte, héritée de ses deux parents. Son corps est de type semi-cobby : robuste, musclé, avec une poitrine large et des épaules solides. La particularité la plus frappante réside dans ses pattes : courtes, épaisses, bien ossées, elles le placent nettement plus bas que la moyenne des chats. Pourtant, cette morphologie ne l'empêche pas d'être agile : il peut sauter jusqu'à trois fois sa hauteur grâce à une musculature puissante et un excellent équilibre, comme le rapporte l'un des fun facts de la race. Sa tête est ronde, avec un museau court, des joues pleines et un stop marqué, rappelant le Persan. Les oreilles sont de taille moyenne, arrondies à l'extrémité, et placées largement. Les yeux grands, ronds et expressifs, donnent une expression douce et étonnée. Le pelage se décline en deux longueurs : la variété à poil court, dense et pelucheux, et la variété à poil mi-long à long, soyeux et nécessitant plus de soins. La palette de couleurs est très vaste : on trouve des robes unies (noir, bleu, rouge, crème), des écaille de tortue (noir-rouge, bleu-crème), des tabby (blotched, silver shaded), des bicolores, et même du blanc aux yeux bleus. Les robes colourpoint existent également, bien que moins fréquentes. Le Minuet pèse entre 3 et 5 kg chez l'adulte, sans différence marquée entre mâles et femelles. Sa taille au garrot ne dépasse guère 20 cm, ce qui en fait l'un des chats les plus bas du monde félin.

Le Minuet est un chat d'une douceur remarquable, affectueux et très attaché à ses humains. Il recherche constamment la compagnie et suit son propriétaire de pièce en pièce, comme un petit chien. Sa patience et sa gentillesse en font un excellent compagnon pour les familles, y compris avec les enfants, à condition de leur apprendre à le manipuler avec délicatesse en raison de ses pattes fragiles. Il cohabite harmonieusement avec d'autres chats et même avec des chiens calmes, mais son instinct de chasse hérité du Munchkin peut le pousser à poursuivre les petits animaux (rongeurs, oiseaux); une vigilance s'impose. Intelligent et curieux, il adore les jeux interactifs, les puzzles et les séances de jeu où il peut montrer son agilité surprenante. Il est facile à éduquer par renforcement positif, car il cherche à faire plaisir. En revanche, c'est un chat sensible qui supporte mal les réprimandes fortes ou les conflits. Il a besoin d'une présence régulière : la solitude prolongée l'attriste. Son niveau d'énergie est modéré : il alterne phases de jeu actif et longues siestes. Il n'est ni hyperactif ni apathique. Son indépendance est faible : il préfère de loin la vie en groupe.

Le Minuet s'adapte parfaitement à la vie en appartement, à condition que l'espace soit sécurisé et aménagé pour sa morphologie. Il a besoin d'un environnement où il peut grimper sans danger : des arbres à chat bas mais stables, des rampes ou des étagères peu élevées lui permettent de satisfaire son besoin d'exploration sans risquer de chute. Il apprécie les cachettes et les coins douillets pour se reposer. Un balcon ou une terrasse sécurisée (filet de protection) est un plus, mais la sortie en extérieur libre est déconseillée en raison de sa petite taille et de son manque de méfiance. Le Minuet est un chat d'intérieur par excellence. Le niveau d'expérience recommandé pour son propriétaire est intermédiaire : il faut connaître les spécificités de santé liées à ses pattes courtes et à son museau aplati, et être prêt à lui consacrer du temps pour les soins et les jeux. Un foyer calme, sans stress chronique, lui conviendra mieux qu'une maison très animée.

Le Minuet est un chat sociable qui s'entend généralement bien avec ses congénères. Pour une introduction réussie, il faut procéder progressivement, en commençant par l'échange d'odeurs avant la rencontre visuelle. Avec les chiens, la cohabitation est possible si le chien est calme et respectueux; les premières interactions doivent être supervisées. Les enfants doivent apprendre à porter le Minuet en soutenant bien son corps, sans tirer sur ses pattes. Il est conseillé de fournir plusieurs ressources (gamelles, litières, couchages) pour éviter les conflits dans un foyer multi-espèces. Les Minuets sont tolérants mais peuvent se montrer possessifs avec leurs jouets préférés. Leur tempérament doux évite les bagarres sérieuses, mais il faut rester attentif aux signes de stress. Avec les petits animaux (lapins, cobayes), mieux vaut ne pas les laisser sans surveillance : l'instinct de chasse peut reprendre le dessus.

Le Minuet a besoin d'une alimentation équilibrée, riche en protéines animales de haute qualité et modérée en matières grasses, pour maintenir un poids santé. Ses pattes courtes supportent mal le surpoids, qui aggrave le risque d'arthrose et de problèmes articulaires. Les croquettes premium ou la pâtée humide sont recommandées, avec une préférence pour les aliments sans céréales si le chat y est sensible. Les chatons doivent être nourris avec une formule spéciale croissance, en plusieurs petits repas quotidiens. Les adultes peuvent recevoir deux repas par jour, avec des portions contrôlées. Les seniors bénéficient d'une alimentation moins calorique et enrichie en glucosamine et chondroïtine pour soutenir leurs articulations. L'eau fraîche doit être disponible en permanence, de préférence dans une fontaine à eau pour stimuler l'hydratation. Les aliments interdits comprennent le chocolat, l'oignon, l'ail, les raisins, le xylitol, l'alcool et la caféine. Les compléments alimentaires (oméga-3, probiotiques) peuvent être ajoutés après avis vétérinaire.

L'entretien du Minuet varie selon la longueur de son pelage. La variété à poil court demande un brossage une à deux fois par semaine, avec une brosse en caoutchouc ou un gant de toilettage, pour éliminer les poils morts. La variété à poil long nécessite un brossage trois à quatre fois par semaine avec un peigne métallique et une brosse démêlante, pour éviter les nœuds, surtout autour du cou et sous le ventre. Un bain occasionnel (tous les 2-3 mois pour le poil court, toutes les 4-6 semaines pour le poil long) avec un shampoing doux pour chats permet de garder le pelage propre. Les griffes doivent être coupées toutes les deux à trois semaines. Les oreilles se nettoient une fois par semaine avec une solution auriculaire adaptée. Le brossage des dents plusieurs fois par semaine prévient les maladies parodontales. Le Minuet n'est pas un grand vocaliseur : il miaule modérément, surtout pour réclamer de l'attention ou de la nourriture.

Le Minuet est une race robuste, avec une espérance de vie de 12 à 16 ans. Toutefois, en raison de son ascendance persane (brachycéphalie) et munchkin (chondrodystrophie), il présente des prédispositions à certaines affections. Les problèmes respiratoires liés au museau court sont possibles, surtout en cas de chaleur ou d'effort. La polykystose rénale (PKD), héréditaire chez le Persan, peut être dépistée par échographie ou test génétique. Les pattes courtes favorisent l'arthrose et la luxation de la rotule. La lordose (courbure anormale de la colonne vertébrale) et le pectus excavatum (thorax en entonnoir) sont plus rares mais existent. L'obésité est un risque majeur : un poids excessif aggrave les problèmes articulaires. Il est conseillé de choisir un éleveur qui teste ses reproducteurs pour la PKD et la luxation patellaire, et de prévoir des visites vétérinaires annuelles (semestrielles après 8 ans). Surveillez son poids et tout signe de gêne respiratoire.

Acquérir un Minuet représente un investissement conséquent. Le prix d'achat d'un chaton de race, auprès d'un éleveur sérieux, se situe généralement entre 1 000 et 2 500 euros, selon la lignée, la rareté de la robe et la réputation de l'élevage. À cela s'ajoute l'équipement initial : arbre à chat adapté (80-200 €), cage de transport (50-120 €), litière et accessoires (40-100 €), gamelles (20-50 €), panier (30-80 €), jouets (25-60 €) et première visite vétérinaire avec vaccins (100-200 €), soit un total de 350 à 800 € environ. Le budget mensuel comprend la nourriture premium (30-50 €), la litière (15-30 €), les produits de santé préventifs (10-20 €), le toilettage (5-15 €) et les friandises/jouets (10-25 €), soit 70 à 140 € par mois. Les frais vétérinaires imprévus (maladies, accidents) peuvent s'ajouter. Il est prudent de prévoir une assurance santé animale ou une épargne dédiée.

En France, le Minuet est considéré comme un chat domestique (Felis catus) et n'est soumis à aucune réglementation spécifique. Il n'est pas répertorié par la CITES. La race n'est pas reconnue par le LOOF, mais cela n'affecte pas sa détention. Tout chat vendu ou cédé doit être identifié par puce électronique (ou tatouage avant 2011) et enregistré au fichier national I-CAD. L'âge minimum de cession est de 8 semaines (article R. 214-5 du Code rural). Un certificat vétérinaire de bonne santé datant de moins de 5 jours est obligatoire. La vaccination antirabique est obligatoire pour les voyages hors de France. Le propriétaire est soumis aux règles générales de protection animale. Aucune restriction de reproduction n'existe pour cette race, contrairement au Scottish Fold.