Mus musculus, la souris domestique, trouve ses racines en Asie centrale, d'où elle a suivi discrètement les migrations humaines pour coloniser le monde entier. Longtemps considérée comme un commensal de l'homme — profitant de ses greniers et de ses réserves — elle a tissé avec nous une relation ambiguë, oscillant entre nuisible et animal de compagnie. Sa domestication réelle, distincte de la simple cohabitation, est relativement récente : la souris blanche, variété albinos, est devenue un pilier de la recherche scientifique dès le XIXe siècle, standardisée pour sa docilité et sa prolificité. Mais c'est seulement dans la seconde moitié du XXe siècle que les éleveurs amateurs ont commencé à sélectionner des mutations de couleur, créant une véritable mosaïque de robes. Aujourd'hui, la souris domestique est reconnue comme un NAC à part entière, avec des clubs d'élevage et des expositions dédiées dans plusieurs pays. Son empreinte culturelle, des fables de La Fontaine aux dessins animés de Disney, témoigne pourtant d'une familiarité bien plus ancienne : la souris est partout, sans jamais se laisser vraiment apprivoiser. Pourtant, une fois la confiance établie, elle se révèle d'une étonnante tendresse.

La silhouette de la souris domestique est celle d'un rongeur élancé et délié : un corps fuselé de 7 à 10 cm, prolongé par une queue fine, annelée et presque nue, d'égale longueur. L'adulte pèse entre 18 et 25 grammes, soit l'équivalent de deux pièces de deux euros. Sa tête est dominée par de grands yeux noirs et brillants, des oreilles rondes et bien détachées, et de longues vibrisses — ces moustaches hypersensibles qui lui permettent de se faufiler dans l'obscurité. Dans sa forme sauvage originelle, le pelage est court et lisse, d'un gris-brun agouti sur le dos, ventre gris clair à blanc. Mais c'est en captivité que la magie opère : les éleveurs ont fixé une multitude de couleurs unies (noir, blanc, champagne, bleu, chocolat) et de marquages tels que le hooded (capuchon coloré sur la tête), le banded (bande colorée autour du corps) ou le spotted (taches). Certaines souris arborent même un pelage satiné ou rex (frisé). Cette diversité morphologique, rare pour un animal si petit, en fait un véritable caméléon de poche.

Naturellement craintive et essentiellement active au crépuscule et la nuit, la souris domestique est un animal qui ne s'impose pas. Mais sous des dehors timides, elle cache une personnalité curieuse, vive et étonnamment affectueuse une fois la confiance acquise. C'est une espèce profondément sociale : elle ne peut pas vivre seule. Les femelles cohabitent pacifiquement en groupes, tandis que les mâles non castrés se battent. Un duo ou un trio de femelles est l'idéal. L'apprentissage repose sur la patience et le renforcement positif : offrir une friandise au bout des doigts, laisser la souris explorer la main, puis la soulever délicatement en coupe. Les manipulations forcées ruinent tout progrès. Très énergique, la souris passe ses heures d'éveil à explorer, creuser, grimper et ronger. Elle est aussi intelligente : certaines apprennent à venir lorsqu'on les appelle, ou à traverser des petits parcours. C'est un animal qui demande du temps et de la douceur, mais qui, en retour, offre une relation authentique, loin des clichés du simple rongeur de laboratoire.

Bien qu'elle descende d'animaux sauvages vivant dans les galeries souterraines et les interstices des habitations humaines, la souris domestique a besoin d'un enclos adapté à sa taille et à ses instincts. La cage idéale mesure au minimum 60 x 40 x 40 cm pour un couple, avec une surface au sol généreuse plutôt qu'une hauteur excessive. Elle doit être à l'épreuve des évasions : une souris se faufile dans un espace de 6 mm. La litière, épaisse d'au moins 5 cm, sera à base de papier ou de copeaux de tremble — jamais de cèdre ou de pin, toxiques. La température ambiante doit osciller entre 18 et 24°C, sans courants d'air. L'enrichissement est crucial : une roue d'exercice à surface pleine (diamètre 20 cm minimum pour éviter les blessures à la queue), des cachettes (maisons, tubes), des branches de bois non traité, des jouets à ronger en carton. Les souris creusent et grimpent : un habitat en hauteur avec des plateformes est apprécié. Un nettoyage quotidien des zones souillées et un grand nettoyage hebdomadaire avec un désinfectant adapté assurent une bonne hygiène. L'habitat doit être placé dans une pièce calme, à l'abri de la lumière directe du soleil et des courants d'air.

Les souris domestiques sont des animaux sociaux qui doivent impérativement vivre en groupe de même sexe (femelles ou mâles castrés). Introduites jeunes, elles forment des hiérarchies stables. La cohabitation avec d'autres espèces est déconseillée : les hamsters, gerbilles ou cobayes n'ont pas les mêmes codes de communication, et les risques de blessures ou de stress sont élevés. Les souris doivent être maintenues à l'écart des prédateurs naturels comme les chats, chiens, oiseaux ou reptiles. Elles peuvent convenir à des enfants doux et supervisés, à partir de 8 ans, à condition de leur apprendre à manipuler l'animal avec calme, en soutenant tout le corps. Les interactions doivent avoir lieu principalement en soirée, période d'éveil de la souris. Il est essentiel de se laver les mains avant et après chaque manipulation, et de ne jamais soulever une souris par la queue (risque de dégantage). Dans un groupe, prévoyez plusieurs points d'eau et de nourriture pour éviter la compétition.

La base de l'alimentation de la souris domestique est un bloc ou des granulés complets formulés pour rongeurs de laboratoire : ils empêchent le tri sélectif et assurent un apport équilibré. En complément, de petites quantités de légumes frais (brocoli, concombre, carotte) peuvent être offertes deux à trois fois par semaine. Des sources de protéines comme un morceau d'œuf cuit ou un ver de farine sont appréciées et bénéfiques. Les fruits, trop sucrés, sont à donner avec parcimonie. La nourriture fraîche doit être retirée après quelques heures pour éviter la fermentation. L'eau est fournie en continu via un biberon à tétine métallique. Les aliments interdits comprennent le chocolat, la caféine, les agrumes, l'oignon, l'ail, les pommes de terre crues, les haricots crus et les produits laitiers en grande quantité. Les souris mangent 15 à 20 fois par jour, de très petites quantités à chaque fois, d'où l'importance d'un accès permanent à la ration de base. Un régime équilibré prévient l'obésité et les carences.

Les souris domestiques sont des toiletteuses méticuleuses : elles passent plusieurs heures par jour à lisser leur pelage. Le brossage est inutile, le bain dangereux (stress, hypothermie). L'entretien se concentre sur l'environnement : la litière est nettoyée quotidiennement des zones souillées, et changée entièrement chaque semaine. Les griffes s'usent naturellement si la cage contient des surfaces rugueuses comme des pierres ou des branches. Les oreilles sont autonettoyantes : une inspection visuelle suffit. Les dents, à croissance continue, nécessitent des jouets à ronger (bois non traité, carton) et du foin pour s'user correctement. Une alimentation dure (granulés) participe aussi à l'usure dentaire. En cas de croissance excessive, une visite chez le vétérinaire NAC est nécessaire. Enfin, l'observation quotidienne de l'animal permet de détecter rapidement un changement de comportement ou d'apparence, signe précoce de maladie.

Avec une longévité de 1,5 à 3 ans — certains individus atteignant 4 ans — la souris domestique vit vite. Son métabolisme rapide la rend sensible à plusieurs affections. La plus courante est la mycoplasmose, une infection respiratoire chronique souvent latente, qui se déclare en cas de stress ou de mauvaises conditions d'hygiène. Les tumeurs, notamment mammaires chez la femelle, sont fréquentes après 18 mois. Les abcès, les parasites externes (acariens, poux) et la malocclusion dentaire (dents trop longues) sont également à surveiller. La « queue humide », une iléite proliférative bactérienne, est grave et nécessite une intervention vétérinaire rapide. Une pesée hebdomadaire permet de détecter une perte de poids précoce. Il est recommandé de consulter un vétérinaire NAC annuellement, et semestriellement après 18 mois. Les signes d'alerte incluent léthargie, yeux mi-clos, respiration bruyante, éternuements, perte d'appétit ou gonflements. Une bonne hygiène, une alimentation adaptée et un habitat enrichi sont les meilleures préventions.

L'investissement initial pour l'installation d'un groupe de souris est modéré, mais non négligeable. Comptez 40 à 80 euros pour une cage sécurisée en verre ou à résille, 15 à 25 euros pour une roue à surface pleine, 10 à 20 euros pour biberon et gamelles, 15 à 30 euros pour cachettes et abris, 10 à 20 euros pour la litière de démarrage, 10 à 20 euros pour les jouets à mâcher, et 10 à 15 euros pour un transporteur. Soit un total d'environ 110 à 210 euros. Les frais mensuels sont légers : 5 à 10 euros pour les granulés, 5 à 10 euros pour le renouvellement de la litière, 3 à 8 euros pour les légumes et friandises, et 5 à 10 euros pour la rotation des jouets. Prévoyez également 5 à 10 euros par mois à mettre de côté pour les soins vétérinaires d'urgence. L'achat d'une souris de compagnie coûte entre 5 et 20 euros selon la robe et l'éleveur. L'ensemble reste accessible, mais le coût vétérinaire (consultation NAC entre 40 et 80 euros) peut surprendre.

La souris domestique (Mus musculus) n'est pas inscrite sur la liste positive des espèces d'animaux de compagnie (arrêté du 11 août 2006 modifié), mais sa détention est libre en France car il s'agit d'une espèce domestique commune. Aucun permis de détention n'est requis, et elle n'est pas soumise à la réglementation CITES. L'identification (puce ou tatouage) n'est pas obligatoire mais recommandée pour prouver la propriété. La législation interdit de relâcher l'animal dans la nature (Code de l'environnement, art. L. 411-3). Le propriétaire est responsable du bien-être de ses animaux et doit prévenir toute reproduction non désirée. Aucune vaccination n'est obligatoire. En cas de morsure, la souris n'étant pas porteuse de la rage en France, la déclaration n'est pas nécessaire. Pour la détention en appartement, il est conseillé de vérifier le règlement de copropriété, mais aucune restriction légale spécifique n'existe.