La Neocaridina davidi, plus connue sous le nom de crevette cerise, n'a pas toujours été ce petit joyau d'aquarium. Son histoire naturelle débute dans les eaux douces et calmes d'une vaste région s'étendant de la Sibérie méridionale au Vietnam, incluant le Japon, la Corée, la Chine et Taïwan. C'est dans les lacs de montagne, les mares et les étangs à l'eau fraîche que cette espèce a évolué, se parant de teintes vertes, grises ou brunes pour se fondre dans son environnement. La forme rouge vif que nous connaissons aujourd'hui est le fruit d'une sélection artificielle rigoureuse, initiée à Taïwan dans les années 1990 par des éleveurs passionnés. En isolant des individus présentant des mutations génétiques spontanées donnant des nuances rosées, ils ont fixé, génération après génération, le rouge cerise intense qui fait sa renommée. Aujourd'hui, cette souche d'élevage a conquis les aquariums du monde entier, au point que l'espèce s'est naturalisée dans plusieurs régions hors de son aire d'origine, comme Hawaï ou l'Europe, sans toutefois y être considérée comme invasive. La crevette cerise incarne ainsi un cas fascinant de domestication récente d'un invertébré, où l'esthétique a guidé la sélection.

La crevette cerise est un petit crustacé d'eau douce dont la taille adulte oscille généralement entre 1,5 et 3 centimètres, soit à peine la longueur d'une pièce de un centime. Les femelles, légèrement plus grandes, se reconnaissent à leur abdomen plus large et arrondi, particulièrement visible lorsqu'elles portent leurs œufs. Son corps est recouvert d'un exosquelette translucide qui sert de toile de fond à sa coloration emblématique. La caractéristique la plus frappante de la souche 'Cherry' est sa remarquable palette de rouges. L'intensité de cette robe peut varier considérablement, allant d'un rose très pâle et presque transparent chez les individus dits 'low grade', à un rouge cerise vif, intense et uniforme chez les spécimens de haute sélection, où la carapace devient presque opaque. Cette variation dépend non seulement de la génétique, mais aussi de l'alimentation et du stress : une crevette bien nourrie et dans un environnement stable affichera les plus belles couleurs. En lumière rasante, on distingue parfois des reflets bleutés ou jaunes sur les pattes et les antennes, ajoutant à la complexité de son apparence. Ses yeux noirs, ronds et proéminents, lui confèrent une expression curieuse, tandis que ses deux paires d'antennes, plus longues que son corps, lui servent de capteurs sensoriels pour explorer son environnement.

La crevette cerise est un invertébré d'une grande placidité, parfaitement inoffensif et d'une activité constante. Son tempérament est fondamentalement grégaire : elle trouve sa sécurité et son équilibre au sein d'un groupe, qu'elle arpente sans relâche à la recherche de nourriture. Son énergie, bien qu'élevée, se manifeste par des déplacements calmes et méthodiques, passant ses journées à brouter le biofilm qui recouvre les plantes, le bois et le substrat de l'aquarium. Très timide de nature, elle réagit aux stimuli stressants comme une lumière trop vive ou des mouvements brusques en fuyant rapidement se réfugier dans les cachettes du décor. Bien qu'elle ne développe pas de relation interactive au sens classique avec l'humain, des individus bien acclimatés et en confiance dans leur environnement deviennent nettement moins craintifs et plus visibles. La notion d'éducation au sens canin ou félin ne s'applique pas à la crevette cerise. Son « apprentissage » se résume à l'acclimatation à son environnement et à la reconnaissance des sources de nourriture. La patience est ici le maître-mot : il s'agit de lui offrir un bac stable, planté et riche en biofilm, où elle pourra exprimer ses comportements naturels de grégarisme et de broutage.

Dans son habitat naturel, la crevette cerise affectionne les eaux calmes et fraîches des lacs de montagne, des mares ou des étangs, mais peut aussi se rencontrer jusqu'aux zones estuariennes. En aquarium, elle prospère dans un bac d'eau douce bien établi et planté qui imite ces conditions. Une taille d'aquarium minimale de 20 litres est recommandée pour une petite colonie, ce qui offre un espace suffisant pour la quête de nourriture et aide à maintenir des paramètres d'eau stables. La température idéale se situe entre 18°C et 26°C, des valeurs fraîches que les aquariophiles débutants doivent pouvoir garantir. L'aménagement type comprend un filtre à éponge pour protéger les juvéniles, un substrat neutre ou spécifique pour crevettes, et une plantation dense (mousse de Java, boules de Marimo). Le bois flotté, les tubes à crevettes et la litière de feuilles (comme les feuilles de badamier) offrent des surfaces de broutage de biofilm et des cachettes indispensables à la sécurité du groupe. Un entretien régulier, avec des changements d'eau hebdomadaires de 10 à 20 %, est nécessaire pour maintenir une eau propre et stable.

Les crevettes cerises sont très sociales et doivent être maintenues en groupes d'au moins 10 individus pour un comportement naturel et un stress réduit. Elles ne sont pas territoriales et se mélangent bien quelle que soit la variété de couleur, bien que la reproduction entre différentes couleurs produise souvent une descendance de type sauvage brune. Pour la cohabitation avec d'autres espèces, elles sont compatibles avec les poissons-chats Otocinclus, les petits escargots (comme les Nérites) et d'autres crevettes naines paisibles. En revanche, elles ne doivent pas être hébergées avec la plupart des poissons, car même les petits tétras ou guppys chasseront les juvéniles et stresseront les adultes; les poissons grands ou agressifs sont des prédateurs absolus. Les crevettes cerises sont excellentes pour les enfants sous supervision, grâce à leur comportement fascinant et leurs besoins minimaux en manipulation. Les enfants de 6 ans et plus peuvent aider pour la distribution de nourriture et l'observation, mais toute la maintenance de l'aquarium doit être effectuée par un adulte pour garantir la stabilité des paramètres de l'eau. Il est conseillé d'éviter tout cohabitant connu pour manger de petits invertébrés ou perturber le substrat, de fournir beaucoup de mousse et de cachettes, et de ne jamais utiliser de médicaments contenant du cuivre dans un aquarium à crevettes.

Les crevettes cerises sont des charognards omnivores efficaces qui se nourrissent principalement du biofilm et des algues poussant dans l'aquarium. La nourriture supplémentaire doit être modérée pour éviter les problèmes de qualité d'eau tout en assurant une alimentation équilibrée. Leur régime alimentaire se compose principalement de biofilm, d'algues et de matière végétale en décomposition naturellement présents dans le bac. Vous pouvez compléter avec des granulés pour crevettes de haute qualité, des légumes blanchis (courgette, épinards) et des sources de protéines occasionnelles comme des daphnies ou des artémias congelées. Proposez une petite quantité de nourriture supplémentaire tous les 1 à 2 jours, uniquement ce que la colonie peut consommer en 2 à 3 heures. La suralimentation est une erreur courante qui entraîne une mauvaise qualité d'eau. Envisagez d'ajouter des compléments minéraux ou des produits spécifiques pour crevettes contenant du calcium pour soutenir une mue saine et le développement de la carapace. Les aliments à éviter incluent ceux contenant des additifs au cuivre, les particules trop grosses ou tranchantes, les légumes non rincés avec des résidus de pesticides, des quantités excessives d'aliments riches en protéines, et les aliments qui polluent rapidement l'eau.

Les crevettes cerises sont des invertébrés autonettoyants qui ne nécessitent aucun toilettage direct de la part de leur gardien. Leur entretien se concentre entièrement sur le maintien de conditions d'eau impeccables qui leur permettent de se nettoyer naturellement. Elles nettoient constamment leur propre exosquelette et leurs antennes à l'aide de leurs péréiopodes (pattes) spécialisés. Ne donnez jamais de bain à une crevette; toute l'hygiène est gérée par une excellente qualité d'eau et leurs propres comportements naturels. Elles n'ont pas de pinces nécessitant une coupe; leurs petits appendices alimentaires sont entretenus par une utilisation naturelle. Elles n'ont pas d'oreilles externes; la perception sensorielle est assurée par les antennes, qu'elles nettoient méticuleusement. Elles possèdent un moulin gastrique ('gésier') pour broyer la nourriture, et non des dents; aucun soin dentaire n'est requis. En résumé, l'entretien se limite à des changements d'eau réguliers, au contrôle des paramètres et à une alimentation appropriée.

Les crevettes cerises sont généralement robustes lorsqu'elles sont maintenues dans des aquariums stables et matures, mais elles sont sensibles aux changements soudains de la chimie de l'eau. Leur période la plus vulnérable est pendant la mue, où elles nécessitent des paramètres d'eau optimaux. Les problèmes de santé courants incluent les mues ratées dues à des carences en minéraux, les infections parasitaires par Vorticella ou Scutariella, les infections bactériennes dues à une mauvaise qualité d'eau, et l'empoisonnement au cuivre par de l'eau ou de la nourriture contaminée. Les visites vétérinaires de routine ne sont pas typiques pour les crevettes; concentrez-vous plutôt sur les soins préventifs grâce à un excellent élevage et mettez en quarantaine les nouvelles arrivées pendant 2 à 4 semaines. Il est recommandé d'acclimater toujours les nouvelles crevettes par goutte-à-goutte sur 1 à 2 heures pour éviter un choc osmotique, et de tester les paramètres de l'eau chaque semaine (ammoniac, nitrites, nitrates, GH et KH). La longévité de cette espèce est d'environ 1 à 2 ans, une durée de vie modeste mais suffisante pour observer plusieurs cycles de reproduction.

L'installation initiale représente l'investissement principal pour démarrer un aquarium à crevettes cerises. Pour un bac de 20 à 30 litres, comptez entre 30 et 60 euros pour l'aquarium lui-même, 15 à 30 euros pour un filtre à éponge et une pompe à air, 15 à 25 euros pour un chauffage, 20 à 40 euros pour un éclairage LED, 20 à 40 euros pour le substrat et le décor minéral, 15 à 30 euros pour les plantes vivantes, et 20 à 35 euros pour un kit de test d'eau. Soit un total initial d'environ 135 à 260 euros. Les coûts mensuels restent faibles : 3 à 6 euros pour la nourriture pour crevettes de haute qualité, 2 à 4 euros pour le conditionneur d'eau, 2 à 5 euros pour des compléments minéraux, et 2 à 5 euros d'électricité pour l'équipement, soit environ 9 à 20 euros par mois. L'achat des crevettes elles-mêmes varie selon la qualité de la coloration : comptez 3 à 8 euros par individu pour des spécimens de bonne qualité. Pour constituer une colonie de 10 individus, prévoyez donc 30 à 80 euros supplémentaires.

En France, la crevette cerise (Neocaridina davidi) est une espèce d'eau douce non soumise à la CITES et libre à la détention (statut AAV : Libre). Sa commercialisation est autorisée sans permis spécifique. Bien que non CITES, son importation en Union Européenne est soumise aux règles sanitaires générales du Règlement (UE) 2016/429 sur les animaux aquatiques. Il est recommandé de privilégier l'acquisition de spécimens nés en captivité (d'élevage) pour des raisons de traçabilité et de santé animale. Conformément à l'article L432-10 du code de l'environnement, il est strictement interdit d'introduire cette espèce, comme tout animal non indigène, dans les milieux naturels français (cours d'eau, étangs, etc.), sous peine de sanctions. La crevette cerise ne figure pas sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union (Règlement UE 1143/2014). Sa détention et sa vente ne sont donc pas interdites sur ce fondement.