Le Saluki est peut-être la plus ancienne race de chien domestique. Des représentations de chiens de ce type apparaissent sur des céramiques élamites de Suse et Sialkot, datant d'environ 3500 av. J.-C., et dans des sépultures égyptiennes à partir du XXIIe siècle av. J.-C. Le nom de la race pourrait dériver de la ville arabe de Saluk ou de la syrienne Séleucie. Des études génétiques confirment cette origine ancienne. La race s'est formée parmi les tribus nomades bédouines, qui sélectionnaient avec soin la beauté, la vitesse et l'endurance de ces chiens pour chasser le lièvre, la gazelle, le lapin et le renard. Le Saluki était le bien le plus précieux après le cheval arabe, vivant sous la tente et considéré comme un membre de la famille. On ne le vendait pas : on l'offrait comme un cadeau d'honneur. Introduit en Europe au Moyen Âge, comme en témoignent des œuvres d'art, la lignée moderne provient de chiens importés en Grande-Bretagne depuis l'Égypte en 1895. The Kennel Club a enregistré un standard en 1963, et la race a été reconnue aux États-Unis en 1929. La FCI a approuvé le premier standard du Saluki en 1966.

Le Saluki incarne l'archétype du lévrier oriental : une silhouette longiligne et aérodynamique, évoquant à la fois grâce et puissance. Sa morphologie est celle d'un athlète : poitrine profonde et étroite, dos large, taille bien remontée, longues pattes fines mais musclées. La tête est longue et étroite, avec un crâne modérément large, un stop peu prononcé et un museau se terminant par une truffe noire ou foie. Les yeux, grands et ovales, sont foncés à noisette, avec une expression douce et parfois mélancolique. Les oreilles, longues et mobiles, retombent contre le crâne, couvertes de poils soyeux. La queue, longue et fine, est portée courbée. Le pelage existe en deux variétés : lisse (poil court et serré) ou plumée (franges soyeuses aux membres, oreilles et queue). La palette de couleurs est vaste : blanc, crème, fauve, rouge, bringé, noir et feu, et tricolore. Avec une hauteur au garrot de 58 à 71 cm et un poids de 18 à 27 kg, le Saluki est un chien de taille moyenne à grande, léger pour sa taille.

Le Saluki est un chien d'une grande élégance et d'une profonde sensibilité, alliant indépendance marquée et loyauté sans faille envers sa famille. Il est équilibré, discret, calme et silencieux à l'intérieur, s'adaptant à la vie en appartement si ses besoins d'exercice sont comblés. Il développe des liens affectueux avec les membres de son foyer, y compris les enfants avec lesquels il est doux, mais se montre réservé ou méfiant face aux étrangers. Son indépendance naturelle le rend distant par moments; il n'apprécie pas les jeux brutaux ni les activités répétitives comme rapporter une balle, préférant des interactions douces. Cette race s'ennuie facilement et ne supporte pas la solitude prolongée. L'éducation demande une grande patience, une constance douce et du renforcement positif. Son intelligence et son indépendance le rendent sélectif dans l'obéissance; il répond mieux aux récompenses qu'aux ordres secs. Les séances courtes et variées sont essentielles, et la socialisation précoce est primordiale pour atténuer sa réserve envers les inconnus et gérer ses instincts de poursuite.

Le Saluki s'adapte à la vie en appartement à condition de bénéficier d'exercices quotidiens suffisants. Un jardin clos est idéal pour des courses en liberté, mais une clôture solide d'au moins 1,80 m est nécessaire, car ce chien peut sauter jusqu'à 2 mètres. Il a besoin d'au moins une heure d'exercice vigoureux par jour, incluant des courses en zone sécurisée. Le niveau d'expérience recommandé est intermédiaire : son indépendance et son instinct de chasse requièrent un maître patient et cohérent. Un environnement calme et prévisible lui convient mieux qu'une famille bruyante.

Les Salukis peuvent vivre paisiblement avec d'autres chiens, surtout s'ils sont élevés ensemble. L'introduction d'adultes nécessite des rencontres neutres, et les paires de même sexe peuvent parfois poser problème. En raison de leur puissant instinct de chasse, ils sont dangereux pour les petits animaux (lapins, rongeurs, oiseaux) et la cohabitation avec des chats est extrêmement risquée, même si élevés ensemble. Avec les enfants, ils sont affectueux mais mieux adaptés aux plus de 10 ans, respectueux et calmes. Toutes les interactions avec de petits animaux doivent être supervisées. Offrez-lui un espace de repos calme, utilisez un harnais sécurisé en promenade, et ne comptez pas sur un rappel fiable en présence d'une proie potentielle.

Le Saluki a besoin d'une alimentation de haute qualité, riche en protéines animales et modérément grasse, pour soutenir son métabolisme athlétique. En croissance, donnez une formule pour chiot de grande race jusqu'à 12-18 mois, en trois repas par jour. Adulte, passez à des croquettes premium pour chiens actifs, avec éventuellement des ajouts de viandes maigres et de légumes cuits. Senior (dès 7-8 ans), optez pour une formule moins calorique enrichie en glucosamine et chondroïtine. Des compléments comme l'huile de poisson et le soutien articulaire peuvent être bénéfiques. Aliments interdits : chocolat, raisins, oignons, ail, xylitol, os cuits, alcool, avocat, noix de macadamia.

Le pelage du Saluki est facile d'entretien. Brossez-le une à deux fois par semaine avec une brosse douce ou un gant, en insistant sur les franges pour éviter les nœuds. Donnez un bain toutes les 6 à 8 semaines avec un shampooing doux. Coupez les griffes toutes les 3 à 4 semaines. Vérifiez et nettoyez les oreilles chaque semaine. Brossez les dents plusieurs fois par semaine. Malgré son allure aristocratique, le Saluki n'exige pas de toilettage professionnel régulier.

Le Saluki est généralement une race saine, avec une longévité de 12 à 14 ans. Il présente des prédispositions à la cardiomyopathie, à l'hypothyroïdie, à la sensibilité à l'anesthésie, à la torsion gastrique (dilatation-torsion d'estomac) et à des affections oculaires. Des bilans de santé annuels sont essentiels, semestriels après 8 ans. Pour réduire le risque de torsion gastrique, donnez plusieurs petits repas par jour et évitez l'exercice autour des repas. Offrez un couchage orthopédique et évitez les sauts à fort impact. La sensibilité à l'anesthésie impose de choisir un vétérinaire connaissant bien les lévriers.

L'achat d'un Saluki coûte entre 800 et 1 500 €. L'installation initiale (panier, laisse, gamelles, visite vétérinaire, jouets, kit de toilettage, matériel de sécurisation) représente 400 à 900 €. Le budget mensuel comprend les croquettes premium (60-100 €), les friandises (20-40 €), l'assurance santé (40-80 €), les soins préventifs (15-30 €) et les fournitures de toilettage (10-20 €), soit un total mensuel de 145 à 270 €. Prévoyez également un budget pour un jardin clôturé sécurisé et des cours d'éducation si nécessaire.

Le Saluki n'appartient à aucune catégorie de chiens dits dangereux (catégories 1 et 2) en France. Sa détention est libre, sans déclaration en mairie ni évaluation comportementale. Comme tout chien, l'identification par puce électronique est obligatoire, ainsi que la vaccination antirabique pour voyager dans l'UE. La stérilisation n'est pas obligatoire. La race est reconnue par la FCI (groupe 10, section 1, n°269) et par la Société Centrale Canine (SCC). L'inscription au LOF est possible et recommandée. Elle n'est pas soumise à la CITES.