Le Faisan commun, ou Faisan de Colchide (Phasianus colchicus), est un galliforme de la famille des Phasianidae originaire d'Asie, plus précisément du Caucase et de la Chine. Introduit en Europe dès l'époque romaine – on raconte que les légionnaires l'auraient ramené de leurs campagnes orientales – il a été chassé pour sa chair et son plumage depuis plus de 2000 ans. Au Moyen Âge, les seigneurs en peuplaient leurs forêts pour la chasse, et l'espèce s'est naturalisée sur tout le continent. Aujourd'hui, c'est le faisan le plus répandu en Europe, souvent élevé en parcs ou en volières pour le repeuplement cynégétique. Sa grande adaptabilité et sa prolificité expliquent ce succès écologique. Mais attention : derrière cette familiarité se cache un oiseau au tempérament farouche et aux besoins spécifiques. Son nom scientifique, Phasianus colchicus, rappelle la Colchide, région mythique de l'actuelle Géorgie, où les Argonautes partirent chercher la Toison d'or. Une origine qui colle à ses plumes dorées.

Le dimorphisme sexuel est l'un des plus spectaculaires du monde aviaire. Le mâle est une véritable explosion de couleurs et d'élégance : corps élancé pouvant atteindre 90 centimètres de longueur, dont une queue effilée et majestueuse qui compose une grande partie de sa silhouette. Son plumage est un chef-d'œuvre de nuances cuivrées et rousses, rehaussé de reflets métalliques verts, pourpres et bleus électriques sur le cou et le dos. Sa tête est souvent ornée d'un collier blanc caractéristique – d'où son nom de « faisan à collier » – et de caroncules faciales d'un rouge vif et charnu. En contraste absolu, la faisane arbore une tenue de camouflage parfaite : plumage discret brun-beige finement tacheté et barré, taille plus modeste (environ 60 cm), absence totale des ornements colorés. Cette diversité morphologique est accentuée par les nombreuses sous-espèces et hybridations, faisant du Faisan commun l'un des oiseaux les plus visuellement captivants et variables de son genre.

Le Faisan commun est un oiseau au tempérament complexe. Profondément grégaire en dehors de la période de reproduction, il forme des groupes sociaux lâches. Son comportement est principalement diurne : il passe la majeure partie de son temps à arpenter le sol à la recherche de nourriture, avec une prudence constante. Bien que capable de voler sur de courtes distances, il préfère la course rapide – jusqu'à 15 km/h – et n'utilise le vol que comme une fuite soudaine et bruyante. En captivité, il conserve cette méfiance innée : la présence humaine doit être associée à des expériences positives, par le renforcement positif (friandises, approche calme). Très demandeur d'espace et de cachettes, il n'est pas un animal de compagnie câlin; son éducation repose sur la patience et le respect de son rythme. Une socialisation progressive, avec des mouvements lents et prévisibles, permet d'établir une relation de confiance, mais il restera toujours un être sauvage dans l'âme.

Dans la nature, le Faisan commun fréquente les prairies, les lisières boisées, les zones de broussailles et les champs cultivés. En captivité, il nécessite une volière extérieure spacieuse et sécurisée qui imite cet habitat. La taille minimale est de 10 mètres carrés par oiseau, avec une hauteur d'au moins 2 mètres pour accommoder son vol vertical explosif. La longueur doit être privilégiée par rapport à la hauteur, car c'est un oiseau essentiellement terrestre. L'enclos doit être à mailles résistantes aux prédateurs (renards, fouines, rapaces) et doté d'un abri sec et sans courant d'air. Le sol doit présenter un mélange d'herbe, de terre meuble pour les bains de poussière, et des zones de broussailles denses ou de tas de branchages pour l'abri et la nidification. Des perchoirs ou branches surélevés sont également indispensables. L'espèce supporte une large gamme de températures (10 à 25 °C idéalement), mais une protection contre les intempéries extrêmes est nécessaire.

Les faisans communs peuvent être maintenus en groupe, mais une gestion attentive est nécessaire en raison des risques d'agressivité, notamment entre mâles pendant la saison de reproduction. Le ratio recommandé est d'un mâle pour quatre femelles ou plus, dans une volière très spacieuse. L'introduction d'oiseaux jeunes, la fourniture de barrières visuelles et de multiples points de nourrissage sont cruciales. La cohabitation avec d'autres espèces n'est généralement pas recommandée : ils peuvent être compatibles avec des oiseaux plus grands et terrestres comme les pintades, mais ne doivent jamais être hébergés avec des oiseaux plus petits. Les faisans ne sont pas des animaux de compagnie pour jeunes enfants : leur nature craintive et leurs ergots acérés en font des partenaires délicats. Toute interaction doit être calme, supervisée par un adulte, et limitée à une observation respectueuse. La manipulation doit être minimale.

Omnivores, les faisans communs cherchent leur nourriture au sol. Leur alimentation doit reproduire leur consommation naturelle de graines, de verdure et d'insectes. Un aliment commercial de haute qualité pour gibier à plume (granulés ou miettes) constitue la base nutritionnelle, apportant protéines et nutriments équilibrés. Ce régime est complété quotidiennement par de la verdure (chou kale, laitue), des céréales (maïs concassé, blé) et des sources de protéines occasionnelles (vers de farine, grillons). Un complément de calcium (coquille d'huître broyée) est indispensable, surtout pour les poules pondeuses, pour la santé osseuse et la formation des coquilles. L'eau propre doit être disponible en permanence. Les aliments interdits incluent l'avocat, le chocolat, la caféine, les aliments salés ou transformés, l'alcool, les aliments moisis et les haricots secs crus. La fréquence : une ration mesurée d'aliment commercial chaque jour, à finir en quelques heures pour éviter le gaspillage.

Les faisans communs sont largement autonomes pour leur toilettage. Ils n'ont pas besoin de brossage : ils entretiennent leurs plumes par un lissage fréquent et des bains de poussière essentiels, qui aident à éliminer l'ancienne huile et les parasites. Le gardien doit donc fournir une zone de bain de poussière permanente avec de la terre sèche ou du sable. Les griffes peuvent nécessiter une taille une ou deux fois par an si elles deviennent trop longues, faute d'usure naturelle sur un sol trop meuble. Les ouvertures des oreilles, cachées par les plumes, ne nécessitent aucun nettoyage de routine, mais il faut surveiller tout écoulement ou gonflement. Le bec doit s'user naturellement; une pousse excessive ou un mauvais alignement nécessite une consultation vétérinaire. Le faisan n'a pas de dents. Un nettoyage ponctuel des fientes et de la litière souillée est effectué quotidiennement, avec un nettoyage approfondi de l'enclos chaque mois.

Les faisans communs sont généralement robustes lorsqu'ils sont maintenus dans des conditions adaptées, mais ils sont sensibles aux maladies liées au stress et aux parasites. Les affections courantes incluent les parasites externes (acariens, poux), les vers internes (coccidiose, ascaris), les infections respiratoires, la pododermatite (bumblefoot) et le picage des plumes ou le cannibalisme. Un programme de gestion sanitaire proactif est crucial : excellente hygiène, nutrition adaptée, manipulation à faible stress. Un contrôle de santé annuel chez un vétérinaire aviaire ou spécialisé en NAC est recommandé. La quarantaine des nouveaux oiseaux (30 jours minimum) est impérative. Des contrôles visuels hebdomadaires (poids, fientes, plumage, activité) permettent de détecter précocement tout problème. La longévité est de 8 à 15 ans en captivité, ce qui représente un engagement à long terme.

L'engagement financier principal concerne la construction initiale d'une grande volière extérieure sécurisée. Le coût d'installation (volière, abri, substrat, mangeoires, perchoirs, enrichissement) peut varier de 570 à 1 580 euros. L'achat de l'oiseau lui-même est modeste : entre 25 et 80 euros. Les dépenses mensuelles incluent l'aliment pour gibier à plume (10-20 €), la verdure fraîche et compléments (5-10 €), le remplacement de la litière (5-15 €) et les fournitures santé (5-10 €), soit un total mensuel de 25 à 55 euros. À cela s'ajoutent les frais vétérinaires annuels (environ 50-100 € pour un contrôle). Le budget total sur la durée de vie (8-15 ans) est donc conséquent, principalement dû à l'investissement initial. Il est essentiel de prévoir ces coûts avant l'acquisition.

En France, le Faisan commun (Phasianus colchicus) n'est pas inscrit aux annexes de la CITES ni aux annexes A et B du règlement européen. Sa détention est libre, sans autorisation préfectorale. Il est considéré comme une espèce domestique en droit français. Le baguage fermé, bien que non obligatoire pour un particulier, est fortement recommandé comme preuve d'origine légale et de naissance en captivité. Comme tout vertébré détenu en captivité, il est protégé par le code rural (article L214-1) et la loi du 30 novembre 2021 contre la maltraitance animale. Son élevage doit garantir ses besoins biologiques et comportementaux. L'espèce, d'origine asiatique, n'est pas protégée au titre de la Directive Oiseaux. Il est impératif de s'assurer que les sujets proviennent d'élevages et non de prélèvements dans la nature, ce qui serait illégal. Son statut IUCN est « Préoccupation mineure (LC) ».