Le Villano de Las Encartaciones puise ses racines dans les montagnes de Biscaye, au Pays basque espagnol, où il était utilisé depuis des siècles pour le travail du bétail. Autrefois plus petit que l'individu moderne, il faisait partie d'un duo cynégétique redoutable : tandis que l'Alano Español, plus massif, maîtrisait les bovins Monchina, le Villano, plus agile, avait pour mission d'isoler et de conduire les bêtes choisies par les ganaderos jusqu'au point de capture. Cette complémentarité était essentielle dans les reliefs escarpés de la région. À partir des années 1960, face à la difficulté de maintenir deux races spécialisées, les éleveurs locaux entreprirent des croisements entre Villano et Alano, dans l'espoir de fusionner leurs qualités en un seul chien. Ainsi naquit le Villano moderne, plus grand et plus puissant, mais toujours aussi déterminé. La reconnaissance officielle vint en 1997 avec la création du Club Nacional del Villano de Las Encartaciones, et en 2005, le gouvernement espagnol inscrivit la race à sa liste nationale. Malgré ce statut, le Villano reste une race gravement menacée : en 2009, moins de 200 chiens étaient répertoriés au stud-book. Son nom, dérivé du mot cantabrique « villanu », rappelle son rôle ancestral : capturer le bétail sauvage pour le ramener au village (villa). Aujourd'hui, cette race patrimoniale est au cœur d'efforts de préservation qui allient tradition et sélection rigoureuse.

Le Villano de Las Encartaciones est un molosse de taille moyenne à grande, à la silhouette rectangulaire et à la musculature sèche, sans lourdeur excessive. Les mâles mesurent de 57 à 63 cm au garrot pour un poids de 30 à 40 kg, soit l'équivalent d'un adolescent bien bâti; les femelles sont légèrement plus petites. Sa tête forte, au crâne large et au stop peu marqué, est portée par un cou puissant. Les oreilles, tombantes et de taille moyenne, étaient autrefois coupées pour des raisons pratiques, mais la tendance actuelle est de les laisser naturelles. La robe, courte et lisse, se décline en bringé fauve ou gris avec des rayures sombres, en unicolore fauve ou noir, souvent avec un masque facial noir. Ses yeux, de taille moyenne, expriment une détermination sérieuse, reflet de son passé de chasseur. La queue, épaisse à la base, est portée bas au repos. Ses membres, solides et bien d'aplomb, lui confèrent une foulée puissante et endurante. L'ensemble respire la rusticité et la fonctionnalité : chaque détail de son anatomie est pensé pour l'effort et la résistance.

Le tempérament du Villano est à l'image de son histoire : courageux, tenace et d'une loyauté inébranlable envers les siens. Son passé de chasseur de sanglier et de cerf lui a forgé un caractère indépendant et un fort instinct de poursuite – une fois lancé, rien ne le détourne de sa cible. Avec les étrangers, il se montre réservé, observateur, rarement agressif mais jamais familier. Très demandeur d'attention de la part de son maître, il supporte mal la solitude prolongée. Son intelligence, vive mais teintée d'entêtement, en fait un chien qui teste les limites : l'éducation doit être ferme, cohérente et précoce, menée avec une main de fer dans un gant de velours. Les méthodes brutales ou répétitives sont contre-productives; ce chien répond à la justice et au respect. Extrêmement sociable avec les chiens qu'il connaît, il peut se montrer dominant, surtout entre mâles. Une socialisation intensive dès le plus jeune âge est impérative pour canaliser ses instincts et garantir une cohabitation paisible. En résumé, le Villano n'est pas un chien pour débutant : il exige un maître expérimenté, capable de poser un cadre clair et de lui offrir une dépense physique et mentale à la hauteur de son énergie.

Cadre de vie idéal : le Villano n'est pas fait pour la vie en appartement. Son besoin d'espace et d'exercice quotidien intense nécessite une maison avec un jardin solidement clôturé – il est capable de sauter ou de creuser pour suivre une piste. Ce chien actif a besoin de longues promenades, de courses, et idéalement d'activités canines comme le pistage ou le mordant sportif. Un environnement rural ou périurbain avec un accès sécurisé à la nature lui convient parfaitement. Le niveau d'expérience requis est celui d'un expert : le Villano n'est pas un chien que l'on dresse à la légère. Il a besoin d'un maître qui comprend la psychologie canine, qui sait imposer des règles stables sans brutalité, et qui a le temps et l'énergie de répondre à ses besoins. Un jardin non clôturé ou une vie en ville sans sorties suffisantes sont des sources de frustration et de comportements destructeurs.

Vivre avec un Villano demande une gestion rigoureuse des interactions. Avec les autres chiens, la cohabitation est possible s'ils sont élevés ensemble dès le plus jeune âge, mais une certaine dominance, surtout entre mâles, peut émerger. Une socialisation précoce, continue et supervisée est cruciale. Avec les chats et autres petits animaux, la donne est plus délicate : son instinct de chasseur de gros gibier est si puissant qu'il peut même poursuivre un chat familier. Une cohabitation inter-espèces est très risquée et généralement déconseillée, sauf si elle est initiée dès le plus jeune âge du chiot, avec une gestion stricte des espaces et une surveillance constante – et même dans ce cas, la vigilance ne doit jamais faiblir. Avec les enfants de la famille, correctement éduqués au respect du chien, il peut être un protecteur loyal. Mais sa taille et sa force imposent une surveillance continue, surtout avec les jeunes enfants. Il tolère mal les cris et les gestes brusques : ce n'est pas un chien nounou. Des règles claires (zones interdites, moments de repos) doivent être établies et respectées par tous les membres du foyer.

L'alimentation du Villano doit être à la hauteur de ses besoins énergétiques. Une nourriture premium, riche en protéines animales de qualité et en graisses saines, est recommandée. Les rations sont fractionnées en deux repas par jour pour réduire le risque de torsion d'estomac, une affection grave à laquelle les grandes races sont prédisposées. Le chiot en croissance nécessite une formule pour grandes races, contrôlée en calcium et en calories pour éviter des problèmes osseux. L'adulte actif ajustera ses quantités selon son niveau d'exercice. Vers 7-8 ans, on passe à une formule senior, moins calorique et enrichie en nutriments pour les articulations (glucosamine, chondroïtine) et les fonctions cognitives. Des compléments comme l'huile de poisson (oméga-3) peuvent améliorer la qualité de la peau et du pelage. Les aliments interdits incluent chocolat, oignons, ail, raisins, noix de macadamia, aliments très salés ou sucrés, et os cuits – ces derniers peuvent se fendre et perforer le tube digestif.

Avec son poil court et dense, l'entretien du Villano est relativement simple. Un brossage hebdomadaire à l'aide d'une étrille en caoutchouc ou d'un gant de toilettage suffit pour éliminer les poils morts et stimuler la circulation cutanée. Le bain n'est nécessaire que deux à quatre fois par an, avec un shampoing doux pour préserver le film hydrolipidique. Les griffes doivent être coupées régulièrement si elles ne s'usent pas naturellement sur les surfaces dures, pour éviter qu'elles ne blessent les coussinets ou ne gênent la démarche. Les oreilles, tombantes, sont sujettes aux infections : un nettoyage hebdomadaire avec une solution adaptée est recommandé, surtout si le chien se baigne ou vit en extérieur. Enfin, un brossage des dents plusieurs fois par semaine avec un dentifrice canin prévient le tartre et les maladies parodontales, fréquentes chez les chiens de grande taille.

Race rustique et généralement robuste, le Villano de Las Encartaciones affiche une espérance de vie de 10 à 12 ans, ce qui est dans la moyenne haute pour un chien de cette corpulence. Les prédispositions santé incluent la dysplasie de la hanche et du coude, des problèmes oculaires comme l'entropion ou l'ectropion, et la torsion-dilatation d'estomac, une urgence vitale. Des allergies cutanées peuvent également survenir. Un suivi vétérinaire régulier est indispensable : vaccinations annuelles, vermifugation trimestrielle, et un contrôle complet incluant une évaluation articulaire et cardiaque dès l'âge moyen. Les reproducteurs doivent être dépistés radiologiquement pour la dysplasie. Maintenir un poids de forme est crucial pour soulager les articulations, et il est conseillé d'éviter toute activité intense après les repas pour prévenir la torsion d'estomac. Un environnement mentalement stimulant et une activité physique quotidienne adaptée contribuent à sa longévité.

L'engagement financier pour un Villano est conséquent. L'acquisition d'un chiot auprès d'un éleveur responsable (avec pedigree régional, non reconnu LOF) coûte entre 1 200 et 1 800 euros. À cela s'ajoutent les frais d'installation : couchage robuste (80-150 €), gamelles (30-60 €), accessoires (laisse, harnais, jouets, cage : 150-300 €), kit de toilettage (40-80 €), et les premiers frais vétérinaires (visite, vaccins, puce, vermifuge : 150-300 €). Le budget mensuel se compose de l'alimentation premium (80-120 €), de friandises et compléments (20-40 €), d'une assurance santé (40-70 €), de soins courants (20-40 €), et d'une épargne recommandée pour les imprévus (50-100 €). Au total, prévoyez au moins 250 à 350 € par mois, sans compter les urgences vétérinaires qui peuvent grimper à plusieurs milliers d'euros. Un transport national éventuel ajoute 200 à 500 €. L'investissement dans un éleveur sérieux est un gage de santé et de tempérament.

Le Villano de Las Encartaciones bénéficie d'une reconnaissance officielle régionale par le Gouvernement basque, mais n'est pas reconnu par la Société Centrale Canine (SCC) en France ni par la Fédération Cynologique Internationale (FCI). En France, il n'est soumis à aucune catégorisation spécifique (ni catégorie 1 ni 2) de la loi sur les chiens dits dangereux. Les obligations légales standard s'appliquent : identification par puce électronique obligatoire, vaccination antirabique à jour pour les déplacements, et assurance responsabilité civile. Pour les propriétaires hors du Pays basque, il est impératif de se renseigner sur les éventuelles restrictions à l'importation dans leur pays de résidence et sur la validité des pedigrees régionaux pour l'inscription à des événements canins locaux. En Espagne, la race est inscrite à la liste nationale depuis 2005, ce qui facilite sa préservation mais ne lui confère pas une reconnaissance internationale.