Le Bombay est né aux États-Unis en 1965 de la vision de l'éleveuse Nikki Horner, qui souhaitait créer un chat domestique ressemblant à une panthère noire miniature. Le nom de la race fait référence à Bombay (aujourd'hui Mumbai), en Inde, région d'origine du léopard noir. Pour y parvenir, Horner croisa un Burmese brun foncé avec un American Shorthair noir, sélectionnant les chatons au pelage noir ébène et aux yeux cuivrés. La race fut officiellement reconnue par la Cat Fanciers' Association (CFA) en 1976, puis par la The International Cat Association (TICA) en 1979. Depuis, le Bombay s'est fait une place discrète mais appréciée dans le monde félin, notamment pour son caractère affectueux et son allure élégante qui rappelle celle d'un félin sauvage en version domestique. Moins répandu que le Burmese ou l'American Shorthair, il séduit les amateurs de chats noirs à la personnalité extravertie.

Le Bombay présente une silhouette élégante et musclée, de taille moyenne, qui allie puissance et grâce. Son corps, de longueur modérée, est soutenu par une ossature robuste et une musculature ferme, se terminant par une queue de longueur moyenne à l'extrémité arrondie. La tête est arrondie sans angles, avec des contours doux, un nez présentant une légère convexité et un stop peu marqué mais perceptible. Ses grands yeux ronds, bien espacés et d'une expression pénétrante, arborent une couleur intense allant du cuivre profond à l'or brillant, le cuivre étant particulièrement prisé. Les oreilles, de taille moyenne, sont larges à la base, bien espacées et inclinées légèrement vers l'avant, contribuant à son air attentif. La robe est l'une de ses caractéristiques les plus frappantes : un pelage court, satiné et brillant, d'un noir de jais uniforme de la racine à la pointe, qui épouse parfaitement les contours du corps et reflète la lumière. Les coussinets sont toujours noirs, même chez les chatons, un détail unique parmi les races de chat domestique. Le Bombay peut également présenter d'autres couleurs comme le seal sepia ou le bleu, mais le standard LOOF exige le noir uni.

Le chat Bombay est réputé pour son tempérament profondément sociable et affectueux, formant des liens très étroits avec ses propriétaires. Il recherche activement la compagnie et l'interaction, se comportant souvent plus comme un petit chien que comme un chat indépendant : il peut suivre son humain de pièce en pièce, réclamer des câlins et même rapporter des jouets. Sa nature extravertie et joueuse en fait un compagnon idéal pour des foyers où il ne restera pas seul de longues heures, car il s'épanouit dans la présence constante de sa famille. Bien qu'il puisse être méfiant envers les étrangers au premier abord, une socialisation précoce lui permet généralement de s'adapter. Il peut cohabiter avec d'autres animaux, notamment des chats ou des chiens calmes, mais son besoin d'attention exclusive nécessite des présentations progressives. Avec les enfants, il peut être un bon compagnon à condition qu'ils respectent son espace et interagissent avec douceur. Son intelligence vive et son désir de plaire le rendent réceptif à l'apprentissage par renforcement positif : friandises, félicitations et jeux sont des moteurs efficaces pour lui enseigner des tours simples comme rapporter un objet ou venir à l'appel. Sa curiosité naturelle et son énergie modérée en font un bon candidat pour l'agilité féline, qui stimule à la fois son corps et son esprit.

Le Bombay s'adapte bien à la vie en appartement, à condition de bénéficier d'espace vertical et de suffisamment d'activités. C'est un chat qui grimpe volontiers : arbres à chat, étagères murales et perchoirs élevés sont les bienvenus. Son niveau d'énergie modéré nécessite des séances de jeu quotidiennes pour éviter l'ennui et l'obésité. Un foyer calme, sans allées et venues incessantes, lui convient mieux, car il peut être sensible au stress. Le niveau d'expérience requis pour son propriétaire est débutant, mais il est important de comprendre son besoin d'interaction constante : ce n'est pas un chat qui supporte la solitude prolongée.

Les chats Bombay peuvent vivre en harmonie avec d'autres chats, surtout s'ils sont présentés correctement et bénéficient d'une attention individuelle suffisante. Ils s'adaptent généralement bien à des compagnons félins de tempérament similaire, bien que leur fort lien social avec leur propriétaire principal signifie qu'ils ne doivent pas rester seuls pendant de longues périodes. En raison de leur instinct de prédation, ils ne sont pas recommandés pour les foyers hébergeant de petits animaux comme les oiseaux, les rongeurs ou les lapins. Ils peuvent coexister pacifiquement avec un chien calme et habitué aux chats si les présentations sont progressives et sous surveillance. Avec les enfants, une supervision est essentielle : les enfants plus âgés et respectueux, qui comprennent le langage corporel félin, sont préférables. Il est conseillé de fournir plusieurs perchoirs et cachettes pour que le Bombay puisse observer à distance en toute sécurité.

Nourrir un chat Bombay nécessite de se concentrer sur une nutrition de haute qualité pour soutenir sa musculature et son mode de vie énergique. Le contrôle des portions est essentiel pour prévenir l'obésité, un risque courant chez cette race très motivée par la nourriture. Les chatons ont besoin d'une alimentation riche en nutriments, formulée pour la croissance, à distribuer en plusieurs petits repas. Les adultes s'épanouissent avec des portions mesurées de croquettes ou de pâtée premium, riches en protéines animales. L'intégration d'une pâtée riche en humidité favorise la santé urinaire et une bonne hydratation. Les seniors peuvent bénéficier d'une alimentation moins calorique mais plus riche en nutriments soutenant les articulations, comme la glucosamine. Les compléments alimentaires (oméga-3, probiotiques) ne sont généralement pas nécessaires si l'alimentation est complète et de qualité. Aliments interdits : chocolat, oignons, ail, raisins, alcool, caféine, xylitol, pâte crue, arêtes de poisson ou os de volaille.

Le pelage court et lisse du Bombay, semblable à du cuir verni, nécessite peu de soins pour conserver son éclat. Un brossage hebdomadaire avec une brosse à poils doux ou une moufle de toilettage suffit à éliminer les poils morts et répartir les huiles naturelles. Les bains sont rarement nécessaires. Les griffes doivent être vérifiées et coupées toutes les 2 à 3 semaines. Les oreilles doivent être nettoyées délicatement chaque semaine avec une solution vétérinaire. Le brossage des dents plusieurs fois par semaine avec un dentifrice spécifique pour chats aide à prévenir la plaque dentaire et la gingivite, à laquelle la race est prédisposée.

Le chat Bombay est généralement robuste, mais il est prédisposé à quelques conditions génétiques. La cardiomyopathie hypertrophique (une affection cardiaque) est la plus préoccupante. Le déficit en pyruvate kinase peut causer une anémie. On note aussi un syndrome de déformation craniofaciale rare, une tendance à la gingivite et aux problèmes dentaires, et un risque d'obésité en cas de suralimentation. La longévité du Bombay est de 12 à 16 ans, certains vivant jusqu'à 18 ans. Des visites vétérinaires annuelles pour les adultes, semestrielles pour les seniors, avec des dépistages cardiaques réguliers, sont recommandées. Un horaire d'alimentation strict et des jeux quotidiens aident à prévenir la prise de poids.

L'achat d'un chaton Bombay chez un éleveur réputé coûte entre 800 et 1 500 euros, selon la lignée et la conformité au standard. Les frais d'installation initiaux comprennent un arbre à chat (80-150 €), une cage de transport (50-100 €), des gamelles (20-40 €), un bac à litière (30-60 €), la première visite vétérinaire et vaccins (100-200 €), la puce électronique (50-80 €), et des jouets (30-50 €). Les frais mensuels incluent la nourriture premium (25-45 €), la litière (15-25 €), les traitements antiparasitaires (10-20 €), une assurance santé (20-40 €), et des friandises (5-10 €), soit un total mensuel d'environ 75 à 140 €. Ces coûts sont modérés, mais la nature joueuse du Bombay peut nécessiter des renouvellements périodiques de jouets.

En France, tout chaton Bombay cédé doit être identifié par puce électronique et enregistré au Fichier National Félin I-CAD (article L. 212-10 du Code rural). La cession doit être accompagnée d'un certificat vétérinaire de bonne santé datant de moins de 5 jours. La vente ou le don d'un chaton de moins de 8 semaines est interdite (article L. 214-8). Le Bombay est une race reconnue par le LOOF et les fédérations internationales (FIFe, TICA, WCF). Aucune restriction spécifique de détention ne s'applique. Pour un chaton issu d'élevage, le cédant doit fournir la carte d'identification, le certificat de santé, le document d'information sur les caractéristiques et besoins de l'espèce, et le pedigree LOOF le cas échéant.