L'histoire de l'Ara bleu et jaune (Ara ararauna) commence bien avant sa description scientifique par Carl von Linné en 1758. Originaire des forêts tropicales humides, des savanes boisées et des zones marécageuses d'Amérique du Sud, il est présent dans une vaste région incluant le Brésil, le Venezuela, la Colombie, le Pérou, la Bolivie, l'Équateur, le Guyana, le Suriname et la Guyane française. Les populations indigènes l'élevaient déjà pour son plumage éclatant bien avant l'arrivée des Européens. Sa domestication, bien que non documentée avec précision, remonte à plusieurs siècles. Aujourd'hui, il est l'un des perroquets les plus emblématiques des collections ornithologiques mondiales, mais sa popularité a un coût : des siècles de capture ont fragilisé certaines populations sauvages, même si l'espèce reste classée en "Préoccupation mineure" par l'UICN. L'essor de l'élevage en captivité a heureusement réduit la pression sur les habitats naturels.

Avec ses 76 à 86 centimètres de long, dont plus de la moitié occupée par une queue effilée en forme de losange, l'Ara bleu et jaune est un oiseau dont la silhouette ne trompe pas. Son corps robuste pèse entre 900 grammes et 1,5 kilogramme, soit l'équivalent d'un petit ananas. Le plumage offre un contraste spectaculaire : le dos, les ailes et le dessus de la queue arborent un bleu turquoise profond, tandis que la poitrine, l'abdomen et le dessous de la queue éclatent d'un jaune doré vif. Une transition subtile, où le vert émeraude du front se fond dans le bleu, complète cette palette. La face est partiellement dénudée, révélant une peau blanche striée de fines lignes noires, lui donnant une expression expressive. Son bec massif, noir et crochu, est un outil phénoménal capable de briser les coques les plus dures. Ses yeux jaunes, centrés par un iris noir, sont cerclés de peau nue, achevant le portrait d'un géant coloré.

L'Ara bleu et jaune est réputé pour son tempérament équilibré et profondément affectueux, mais cette sociabilité cache une exigence redoutable. Très demandeur d'attention, il développe des liens d'une intensité remarquable avec son humain préféré, une relation qui peut devenir exclusive et générer de la jalousie. Son intelligence, comparable à celle d'un enfant de 3 à 4 ans, nécessite une stimulation mentale constante : sans elle, l'ennui et le stress se traduisent par des cris excessifs ou de l'automutilation. Il est extrêmement joueur, avec un sens de l'humour développé, et communique une large gamme d'émotions. Naturellement bruyant, ses vocalises sont particulièrement prononcées au lever et au coucher du soleil, un comportement hérité de sa vie en communauté sauvage. L'éducation repose exclusivement sur le renforcement positif ; la patience est essentielle face à sa sensibilité à la frustration. L'apprentissage du "step-up" (monter sur la main) est fondamental pour une manipulation sécurisée.

Dans la nature, l'Ara bleu et jaune évolue dans les forêts tropicales humides d'Amérique du Sud, où il parcourt de longues distances en groupe. En captivité, son habitat doit refléter cette mobilité. La taille minimale absolue d'une cage pour un spécimen seul est de 1,5 mètre de large, 1,5 mètre de profondeur et 2 mètres de haut, mais plus grand est toujours préférable. Une pièce dédiée sécurisée ou une grande volière est fortement recommandée. La température ambiante doit être stable entre 18 °C et 24 °C, sans courants d'air, avec un taux d'humidité de 50 à 60 % pour maintenir un plumage sain. L'aménagement doit inclure plusieurs perchoirs solides de diamètres variés, une diversité de jouets destructibles, des gamelles séparées, une zone de couchage sécurisée et une coupelle de bain. Un nettoyage ponctuel quotidien et un nettoyage en profondeur hebdomadaire sont indispensables pour prévenir les infections.

Vivre avec un Ara bleu et jaune est une expérience qui ne s'improvise pas. Très social, il peut cohabiter avec un congénère dans une grande volière, à condition que les présentations soient minutieuses et que chaque oiseau reçoive une attention individuelle quotidienne. En revanche, la cohabitation avec d'autres espèces d'oiseaux est déconseillée : sa grande taille et son bec puissant peuvent blesser gravement des oiseaux plus petits. Avec les enfants, une supervision directe et constante est impérative en raison du risque de morsure ; une interaction n'est envisageable qu'à partir de 10-12 ans, si l'enfant apprend à lire le langage corporel de l'oiseau. Les autres animaux de compagnie, comme les chats et les chiens, ne doivent jamais être laissés sans surveillance. La mise en place d'une routine prévisible et de moments de calme est essentielle pour le bien-être de l'ara, qui supporte mal les imprévus.

Le régime alimentaire de l'Ara bleu et jaune doit être diversifié et équilibré pour imiter la variété de sa quête naturelle. La base, représentant 50 à 60 % de l'apport, est constituée d'un aliment extrudé de haute qualité formulé pour les grands aras. Ce mélange est complété quotidiennement par une grande variété de légumes frais, de feuilles vertes et de quantités limitées de fruits sûrs comme les baies, la papaye et le melon. Les friandises occasionnelles incluent des noix non salées et des céréales complètes. La nourriture fraîche et l'eau sont fournies deux fois par jour, le matin et le soir ; les aliments frais non consommés sont retirés après quelques heures pour éviter la détérioration. Un supplément de calcium peut être recommandé par un vétérinaire aviaire, surtout pour les femelles reproductrices. Les aliments interdits incluent l'avocat, le chocolat, la caféine, l'alcool, les aliments transformés salés ou sucrés, ainsi que les graines et noyaux de fruits comme les pépins de pomme.

Le toilettage d'un Ara bleu et jaune diffère de celui des mammifères : il ne nécessite pas de brossage, mais des vaporisations régulières d'eau tiède sur le plumage, 2 à 3 fois par semaine, pour aider l'oiseau à lisser ses plumes et répartir les huiles naturelles. Un bain peu profond peut également être proposé. Les griffes peuvent nécessiter une taille tous les quelques mois si elles ne s'usent pas naturellement sur des perchoirs variés ; cette opération doit être réalisée par un vétérinaire aviaire ou un toiletteur expérimenté. Les ouvertures des oreilles doivent être vérifiées chaque semaine pour détecter les débris, mais ne doivent être nettoyées qu'en cas de problème, par un professionnel. Le bec, en kératine, s'entretient en rongeant des jouets en bois appropriés et des os de seiche. Un nettoyage quotidien des fientes et des débris, ainsi qu'un nettoyage en profondeur hebdomadaire de la cage, sont cruciaux pour prévenir les infections.

L'Ara bleu et jaune est généralement robuste, mais sa longévité de 30 à 60 ans, voire jusqu'à 80 ans en captivité, expose à des problèmes de santé spécifiques. Les affections les plus courantes incluent la maladie du bec et des plumes des psittacidés (PBFD), une infection fongique respiratoire appelée aspergillose, la maladie de dilatation du proventricule (PDD), l'arrachage des plumes lié au stress, et la lipidose hépatique (maladie du foie gras) due à une alimentation déséquilibrée. Un bilan de santé annuel chez un vétérinaire certifié en médecine aviaire est indispensable, ainsi qu'une consultation immédiate en cas de léthargie, de changements dans les fientes ou de perte d'appétit. Un environnement sans courant d'air et une stimulation mentale quotidienne sont les meilleurs moyens de prévenir les problèmes respiratoires et comportementaux.

L'engagement financier pour un Ara bleu et jaune est à la hauteur de son envergure. L'investissement initial pour l'équipement (cage de 1,5 mètre minimum, perchoirs, jouets, gamelles, cage de transport) se situe entre 1 220 et 3 000 euros, sans compter la première visite vétérinaire (80 à 150 euros). Le coût d'achat de l'oiseau lui-même peut varier de 1 500 à 3 000 euros selon l'élevage. Les dépenses mensuelles récurrentes s'élèvent à 115 à 220 euros : alimentation extrudée premium (40–70 €), produits frais et noix (25–50 €), remplacement des jouets (20–40 €), litière et produits de nettoyage (10–20 €), et un fonds pour les soins vétérinaires (20–40 €). Sur une durée de vie de plusieurs décennies, le coût total peut dépasser 100 000 euros. Le budget doit aussi inclure la préparation de dispositions testamentaires pour l'oiseau.

L'Ara bleu et jaune (Ara ararauna) est une espèce réglementée. Il est inscrit à l'Annexe B du Règlement UE 338/97 et à l'Annexe II de la Convention de Washington (CITES). Sa détention à titre privé est autorisée mais strictement encadrée : tout spécimen doit être accompagné de sa documentation CITES ou d'un justificatif d'origine légale (facture d'achat, certificat de cession). La vente ou le transport commercial nécessitent un permis CITES. Comme tous les psittacidés, chaque oiseau doit être identifié par une bague fermée lisible ou un transpondeur (puce électronique) avant son sevrage. La détention est soumise aux dispositions du Code rural (articles L214-1 et suivants) et à la loi du 30 novembre 2021 contre la maltraitance animale, qui renforce les obligations de soins et de conditions de vie adaptées à l'espèce.