Le Wallaby de Bennett (Macropus rufogriseus) est un marsupial de taille moyenne originaire des zones tempérées de l'est de l'Australie et de Tasmanie. Il appartient à la famille des Macropodidae, qui regroupe kangourous et wallabies. Son nom scientifique, rufogriseus, signifie « roux et gris », en référence à sa robe. La sous-espèce Bennett, plus petite, doit son nom à l'ornithologue Edward Hall Bennett qui l'a décrite au XIXe siècle. Dans son habitat naturel, il fréquente les forêts claires et les broussailles où il se nourrit d'herbes et de feuilles. Importé en Europe pour les parcs zoologiques, il a gagné une certaine popularité comme animal de parc auprès de particuliers avertis, mais sa détention reste encadrée et exigeante.

Le Wallaby de Bennett affiche une silhouette robuste et musclée, typique des sauteurs. Les mâles, plus grands, mesurent jusqu'à 90 cm de haut (sans la queue) pour un poids de 15 à 25 kg, tandis que les femelles atteignent 10 à 15 kg. Leur pelage dense et laineux est gris-brun sur le dos, avec une teinte rousse caractéristique sur la nuque et les épaules, d'où leur nom de « wallaby à cou rouge ». Le ventre est plus clair, crème à blanc pur. La tête fine porte un museau noir et de grandes oreilles mobiles, constamment en alerte. Les membres postérieurs, démesurément longs, propulsent l'animal lors de bonds puissants, tandis que les membres antérieurs, courts et agiles, servent à manipuler la nourriture. La queue épaisse, longue d'environ 70 cm, fait office de balancier.

Timide et méfiant, le Wallaby de Bennett est avant tout un animal crépusculaire. Il passe ses journées à se reposer et à brouter, mais son instinct de fuite reste très développé : le moindre bruit ou mouvement brusque peut déclencher des bonds rapides et puissants. De nature grégaire, il vit mal la solitude et a besoin de congénères pour se sentir en sécurité. Même né en captivité, il ne devient jamais un animal de compagnie au sens traditionnel : sa confiance envers l'humain reste limitée. L'éducation est possible via le renforcement positif, mais elle est lente et ne garantit aucun résultat fiable. Toute contrainte physique est contre-productive et peut provoquer un stress intense, voire une myopathie de capture mortelle.

Le Wallaby de Bennett nécessite un enclos extérieur spacieux, sécurisé et conçu pour imiter son habitat naturel de broussailles. La surface minimale absolue est de 200 m² pour un individu, idéalement plus de 20 m x 10 m. La clôture périphérique doit mesurer au moins 2 m de haut, car ce sont d'excellents sauteurs. L'enclos doit comporter un abri isolé et résistant aux intempéries, avec une litière profonde de paille. Des zones de pâturage avec herbes adaptées, des barrières visuelles (arbustes, buissons) et des cachettes sont indispensables pour réduire le stress. La température tolérée va d'environ -5°C à 30°C, mais un abri sec et bien isolé est crucial en hiver. L'entretien implique un nettoyage quotidien des excréments et un nettoyage complet de l'abri chaque semaine.

Les wallabies de Bennett sont généralement solitaires mais peuvent tolérer un couple compatible ou un petit groupe dans un très grand enclos. La cohabitation de plusieurs mâles est déconseillée en raison de combats agressifs (boxe) et de conflits territoriaux, surtout en période de reproduction. L'introduction de nouveaux individus doit être progressive et supervisée. Ils ne doivent pas être hébergés avec d'autres espèces domestiques : leurs besoins alimentaires spécifiques et leurs puissants coups de pattes arrière présentent des risques. Ils peuvent cependant paître aux côtés de grands herbivores non prédateurs comme des moutons, dans de vastes espaces. Les foyers avec de jeunes enfants ne sont pas adaptés : l'animal craintif peut blesser involontairement, et les enfants doivent apprendre à observer calmement à distance.

L'alimentation du Wallaby de Bennett doit reproduire son broutage naturel : un accès illimité à des herbes fraîches sans pesticides (ray-grass, avoine, foin de prairie) est essentiel. Ce régime est complété par une petite quantité de granulés spécialisés pour macropodidés, à faible teneur en protéines, et par des feuillages comme l'eucalyptus ou le saule. L'herbe et le foin sont à disposition en permanence; les granulés sont distribués une fois par jour en quantité mesurée. De l'eau fraîche doit être accessible 24h/24. Les aliments interdits incluent les aliments pour bétail riches en protéines, le pain, les céréales, l'avocat, le chocolat, la caféine, les produits laitiers et les fruits en grande quantité (risque d'acidose lactique). Un vétérinaire peut recommander des suppléments en vitamine E et sélénium.

Les wallabies sont méticuleux et assurent eux-mêmes leur toilette. Le brossage n'est généralement pas nécessaire, mais une brosse douce peut être utilisée occasionnellement pendant la mue pour éliminer les poils morts et en profiter pour vérifier l'état de santé. Le bain est à éviter sauf nécessité médicale. Les griffes des pattes arrière peuvent nécessiter une coupe tous les quelques mois si elles ne s'usent pas naturellement sur des surfaces abrasives. Les oreilles doivent être vérifiées chaque semaine pour détecter saleté, acariens ou infection, et nettoyées délicatement si nécessaire. La mastication constante de foin fibreux use naturellement les molaires, qui poussent en continu.

Le Wallaby de Bennett est un animal robuste mais sensible à des pathologies spécifiques liées au stress et à la nutrition. Les affections courantes incluent la mâchoire grumeleuse (nécrobacillose), la myopathie de capture (stress), les infestations parasitaires (vers, coccidies), les problèmes dentaires et les déséquilibres alimentaires pouvant conduire à une maladie métabolique des os. Un suivi vétérinaire spécialisé est indispensable : au moins deux consultations par an, avec des examens fécaux réguliers. Tout signe de léthargie, changement dans les excréments ou gonflement de la mâchoire nécessite une attention immédiate. La longévité en captivité est de 10 à 15 ans, parfois plus avec des soins optimaux.

Accueillir un Wallaby de Bennett représente un investissement conséquent. L'installation initiale coûte entre 6 000 et 15 000 € : enclos extérieur sécurisé (3 000 à 8 000 €), abri isolé (1 000 à 2 500 €), clôture périphérique renforcée (1 500 à 4 000 €), caisse de transport (200 à 500 €), abreuvoirs et mangeoires (100 à 250 €), premier contrôle vétérinaire (150 à 300 €) et éléments d'enrichissement (100 à 200 €). En mensuel, il faut compter 140 à 280 € : granulés (40-80 €), foin et herbes fraîches (30-60 €), litière (20-40 €), fonds vétérinaires (30-50 €) et entretien de l'enclos (20-40 €). À cela s'ajoutent le temps quotidien de nettoyage et les frais vétérinaires imprévus.

En France, le Wallaby de Bennett n'est pas une espèce domestique et n'est pas inscrit sur la liste positive des mammifères (arrêté du 11 août 2006). Sa détention est donc soumise à autorisation préfectorale : il faut obtenir un Certificat de Capacité (CDC) pour l'entretien d'animaux non domestiques, conformément à l'arrêté du 21 novembre 1997, et déclarer l'établissement en préfecture. L'espèce n'est pas inscrite à la CITES, donc aucun permis d'import/export n'est requis au sein de l'UE. Cependant, le relâcher dans la nature est strictement interdit (Code de l'environnement, Art. L411-3). Il est conseillé de se renseigner auprès de la Direction Départementale de la Protection des Populations (DDPP) avant tout projet.