Le Xipho, ou Porte-épée, doit son nom latin Xiphophorus hellerii au botaniste autrichien Karl Bartholomäus Heller, qui collecta le spécimen type au Mexique entre 1845 et 1848. Originaire des rivières et ruisseaux végétalisés du Mexique et du Guatemala, ce poisson d'eau douce tropicale vit dans des eaux claires, légèrement alcalines, où il évolue en bancs près de la surface. Décrit scientifiquement en 1848, il a rapidement conquis les aquariums européens dès la fin du XIXe siècle grâce à sa rusticité et sa facilité de reproduction. Les souches sauvages arborent une livrée vert-olive à brunâtre, mais la sélection en captivité a explosé la palette : rouge, noir, tacheté, wagtail… Aujourd'hui, le Xipho est l'un des poissons d'aquarium les plus répandus, disponible dans toutes les animaleries. Son nom commun évoque l'épée caudale du mâle, cette extension spectaculaire qui fascine autant qu'elle intrigue.

Le mâle Xipho mesure entre 10 et 12 centimètres, sans compter son épée caudale qui peut atteindre un tiers de la longueur totale. La femelle, légèrement plus grande, affiche un corps plus rond et robuste, dépourvu de cette extension caractéristique. La silhouette est élancée, fuselée, idéale pour une nage rapide. Dans sa forme sauvage, le Xipho porte des teintes vert-olive avec une ligne latérale rougeâtre. Les variétés d'élevage offrent un festival de couleurs : rouge flamboyant, noir d'encre, tacheté, ou encore le motif wagtail où les nageoires contrastent vivement avec le corps. Cette diversité visuelle, résultat de décennies de sélection, fait du Xipho un véritable caméléon d'aquarium. Les nageoires dorsale et anale sont bien développées, et la caudale du mâle se termine en une fine épée rigide, utilisée lors des parades nuptiales et des rivalités.

Le Xipho est un poisson d'une vivacité remarquable, constamment en mouvement dans les parties moyenne et supérieure de l'aquarium. Son tempérament pacifique et grégaire en fait un excellent citoyen de bac communautaire, à condition de le maintenir en groupe de plusieurs individus. Très sociable, il cohabite harmonieusement avec la plupart des espèces non agressives de taille similaire. Les mâles peuvent manifester une certaine rivalité entre eux, surtout en période de reproduction, et poursuivent activement les femelles. Un aquarium bien planté offre les refuges nécessaires pour limiter le stress. Bien qu'il ne développe pas de relation interactive au sens où on l'entend pour un mammifère, sa présence active et ses déplacements incessants en font un sujet d'observation fascinant. Il est capable d'apprendre des routines simples : nourrir à heures fixes et au même endroit l'habitue à votre présence, réduisant son stress et le rendant plus confiant.

Originaire des ruisseaux et rivières végétalisés du Mexique et du Guatemala, le Xipho prospère dans un aquarium qui reproduit ces conditions. Un volume minimum de 75 litres est recommandé pour un petit groupe, avec une longueur d'au moins 80 cm pour accommoder sa nature active. La température idéale se situe entre 22 et 28 °C, avec un pH neutre à légèrement alcalin (7,0–8,0). Un couvercle sécurisé est indispensable : le Xipho est un sauteur accompli. L'aquarium doit comporter un filtre créant un courant doux, un chauffage stable, un substrat de gravier fin ou de sable, et une plantation dense sur les bords et à l'arrière, laissant des zones de nage dégagées au centre. Des changements d'eau hebdomadaires de 20 à 25 % sont nécessaires pour maintenir une excellente qualité d'eau. Des plantes comme la vallisnerie ou la mousse de Java offrent cachettes et rappellent l'habitat naturel.

Les Xiphos sont des poissons sociaux qui doivent être maintenus en groupe. Pour réduire le stress des femelles, il convient de respecter un ratio d'au moins deux à trois femelles par mâle. Ils cohabitent très bien avec d'autres espèces paisibles de taille similaire : Platys, Mollys, Corydoras, la plupart des Tétras. Évitez les espèces agressives qui mordent les nageoires, comme certains Barbus de Sumatra, ou les grands cichlidés prédateurs. Une cohabitation avec des crevettes ou des escargots est possible, mais les alevins de Xipho pourraient être considérés comme nourriture. Les enfants à partir de 6 ans peuvent participer à l'alimentation sous supervision, en comprenant qu'il ne faut ni taper sur la vitre ni tenter d'attraper les poissons. Un couvercle sécurisé, une introduction progressive des nouveaux venus et de nombreuses barrières visuelles (plantes, racines) sont les clés d'une cohabitation réussie.

Omnivore, le Xipho nécessite une alimentation variée pour rester en bonne santé et exprimer ses plus belles couleurs. La base peut être constituée de paillettes ou micro-granulés de haute qualité pour poissons tropicaux. Il faut compléter régulièrement avec des aliments vivants ou congelés : artémias, daphnies, vers de vase, ainsi que des légumes blanchis comme des épinards ou des courgettes. Nourrissez de petites quantités une à deux fois par jour, en ne donnant que ce qui est consommé en deux minutes. La suralimentation pollue rapidement l'eau et favorise les maladies. Des suppléments de spiruline peuvent rehausser la couleur. Évitez les aliments exclusivement carnés, le pain, les restes humains, les granulés trop gros, les aliments moisis ou traités au cuivre.

Les Xiphos n'ont pas besoin de toilettage : leurs écailles et nageoires s'entretiennent d'elles-mêmes si l'eau est de bonne qualité et l'alimentation adaptée. Aucun brossage, bain, coupe de griffes ou soins dentaires n'est applicable. L'entretien se concentre sur l'aquarium : changements d'eau hebdomadaires de 20 à 25 %, nettoyage du filtre selon les recommandations du fabricant, aspiration des déchets au sol. Une eau propre et stable est le meilleur soin pour ces poissons. Les plantes doivent être taillées si elles deviennent trop denses. Un contrôle régulier des paramètres (ammoniac, nitrites, nitrates, pH) permet de détecter les déséquilibres avant qu'ils n'affectent la santé des poissons.

Les Xiphos sont robustes, mais sensibles aux maladies classiques d'aquarium si la qualité de l'eau se dégrade. Les affections courantes incluent l'ich (maladie des points blancs), la pourriture des nageoires, les infections fongiques, les parasites internes et les troubles de la vessie natatoire. Le stress dû à de mauvaises conditions (surpopulation, eau polluée, variations brutales de température) est le principal facteur déclenchant. Une quarantaine d'au moins deux semaines pour tout nouveau poisson est fortement recommandée. En cas de maladie persistante ou de comportement anormal, consultez un vétérinaire aquatique. La longévité du Xipho en aquarium est de 3 à 5 ans, certains spécimens pouvant atteindre 6 ans dans des conditions optimales.

L'installation initiale représente l'investissement principal : comptez 60 à 120 € pour un aquarium de 75 litres, 30 à 70 € pour un couvercle avec éclairage, 40 à 80 € pour un filtre et un chauffage, 20 à 50 € pour le substrat et la décoration, 20 à 40 € pour un kit de test d'eau, 10 à 25 € pour une épuisette et outils de base, et 15 à 40 € pour un groupe initial de poissons. Soit un total de 195 à 425 €. Les coûts mensuels sont modestes : 5 à 10 € pour la nourriture, 3 à 8 € pour les conditionneurs d'eau, 5 à 10 € pour les masses filtrantes, 5 à 12 € d'électricité, et 5 à 15 € de traitements éventuels, soit 23 à 55 € par mois. L'achat d'un bac de quarantaine (20 à 50 €) est un investissement supplémentaire recommandé.

En France, la détention du Xipho (Xiphophorus hellerii) est libre et ne nécessite aucune autorisation. L'espèce n'est pas listée dans la CITES ni dans le règlement européen sur les espèces exotiques envahissantes (UE 1143/2014). Son commerce est libre pour l'ornementation, soumis aux règles sanitaires générales (règlement UE 2016/429). Il est strictement interdit de relâcher ce poisson dans le milieu naturel français (article L432-10 du code de l'environnement), sous peine de sanctions. En cas de désistement, il faut le confier à un autre aquariophile, à une animalerie ou à une association. Ne jamais le jeter dans les cours d'eau, étangs ou égouts, car il peut perturber les écosystèmes locaux.