Le Criquet migrateur (*Locusta migratoria*) est une espèce d'orthoptère de la famille des Acrididae, seule représentante de son genre. Son aire de répartition naturelle s'étend sur une vaste zone comprenant l'Afrique, l'Asie et l'Europe, ce qui en fait l'un des insectes les plus largement distribués au monde. Cette espèce est connue depuis l'Antiquité pour sa capacité à former des essaims dévastateurs, phénomène décrit dans de nombreux textes historiques et religieux. Les premières observations scientifiques modernes remontent au XVIIIe siècle, avec la classification par Linné en 1758. L'espèce présente un polymorphisme phasaire: sous certaines conditions environnementales, les individus passent d'une forme solitaire à une forme grégaire, déclenchant des migrations massives. Ces essaims peuvent parcourir des centaines de kilomètres et causer des dégâts agricoles considérables. La recherche contemporaine s'intéresse particulièrement aux mécanismes génétiques et environnementaux qui régissent ce changement de comportement, dans le but de mieux prévenir les invasions acridiennes.

Le criquet migrateur est un insecte orthoptère de taille moyenne, dont la longueur corporelle à l'âge adulte varie généralement de 3 à 6 centimètres, les femelles affichant une stature globalement plus imposante que les mâles. Son corps allongé et robuste, parfaitement adapté au saut puissant et au vol soutenu, est structuré autour d'un thorax massif. Il est équipé de pattes postérieures particulièrement développées, véritables ressorts pour la propulsion, et de deux paires d'ailes fonctionnelles: les ailes antérieures, étroites et de texture coriace, recouvrent au repos les ailes postérieures, membraneuses, larges et souvent teintées de couleurs vives. Sa coloration est un trait distinctif majeur, directement lié à son comportement grégaire. En phase solitaire, l'insecte arbore des teintes cryptiques, allant du vert olive au brun, agrémentées de marques discrètes qui lui permettent de se fondre dans la végétation. Lorsqu'il entre en phase grégaire, induite par la promiscuité, sa livrée se transforme radicalement pour adopter des tons jaune-orangé éclatants, rehaussés de motifs noirs caractéristiques, signalant ainsi son appartenance à un essaim mobile.

Le criquet migrateur présente un tempérament fondamentalement grégaire et profondément réactif aux conditions de son environnement. Son comportement est marqué par un phénomène de phase unique, où il peut basculer d'un état relativement calme et solitaire à une phase grégaire extrêmement active et mobile. Ce changement, déclenché principalement par une forte densité de population et des stimulations tactiles répétées entre individus, transforme radicalement son mode de vie. En captivité, maintenu en petit groupe, il adopte généralement une phase solitaire, se montrant peu actif et passant l'essentiel de son temps à se nourrir, à se reposer ou à muer tranquillement. Il n'établit aucune relation affective avec l'humain, percevant ce dernier comme un élément de son environnement. Une méfiance innée peut se manifester par des mouvements de fuite face aux gestes brusques, bien que son niveau d'énergie global reste modéré, avec des pics d'activité principalement diurnes.

La notion d'éducation, au sens classique du dressage, ne s'applique pas au criquet migrateur, un invertébré dépourvu de capacités cognitives complexes. L'accent doit plutôt être mis sur l'habituation et la gestion de son environnement pour minimiser le stress. La clé réside dans la prévisibilité et la douceur des interactions; tout mouvement rapide à proximité de l'habitat risque de déclenccher des réactions de panique et des sauts désordonnés. La patience est donc primordiale. On peut éventuellement les habituer à une présence calme, mais il s'agit davantage d'une tolérance passive que d'un apprentissage. La principale difficulté pratique est de prévenir le basculement accidentel en phase grégaire, qui nécessite une gestion stricte de la densité de population dans l'élevage pour conserver des individus au comportement plus prévisible et sédentaire.

Les criquets migrateurs nécessitent un terrarium sécurisé et bien ventilé qui reproduit leur environnement naturel de prairie. Un habitat haut est essentiel pour accommoder leurs comportements de saut et d'escalade.

Dimensions: Une taille minimale d'habitat pour un petit groupe est de 60 cm (L) x 40 cm (l) x 60 cm (H). Cela offre un espace adéquat pour les déplacements, l'alimentation et la mue de leur exosquelette.

Température: Maintenez un gradient de température diurne de 28 à 35 °C avec un point de chauffe, descendant à 20–25 °C la nuit. L'humidité doit être modérée, autour de 40–60 %, fournie par une légère pulvérisation.

Entretien: Nettoyez quotidiennement les déjections et la nourriture non consommée pour prévenir la moisissure et la prolifération bactérienne. Effectuez un changement complet du substrat et une désinfection de l'habitat toutes les 4 à 6 semaines.

• ✓Lavez-vous soigneusement les mains avant et après avoir manipulé les criquets ou leur terrarium.
• ✓Placez le terrarium à l'écart des autres habitats d'animaux de compagnie pour minimiser le stress.
• ✓Utilisez toujours un habitat avec un couvercle en maille verrouillable très sécurisé pour prévenir les évasions.

Les criquets migrateurs sont des herbivores brouteurs qui nécessitent un apport constant de végétation fraîche et exempte de pesticides. Une alimentation variée est cruciale pour fournir tous les nutriments nécessaires et favoriser une bonne santé.

Leur alimentation principale doit être constituée d'herbes fraîches, comme l'herbe de blé ou le seigle, ainsi que de légumes verts feuillus comme la laitue romaine, le chou kale et les blettes. Vous pouvez également proposer des tranches de carotte, de pomme ou de patate douce pour un apport supplémentaire en humidité et de la variété.

Fréquence repas: Fournissez un apport constant et abondant de nourriture fraîche chaque jour, en veillant à ce qu'elle ne soit jamais entièrement consommée avant le repas suivant. Retirez toute végétation flétrie ou non consommée en fin de journée.

Les criquets migrateurs sont généralement robustes lorsqu'ils sont maintenus dans des conditions optimales, mais ils sont sensibles au stress dû à un élevage inadapté. Leur courte durée de vie signifie que les problèmes de santé peuvent évoluer rapidement, une observation quotidienne vigilante est donc essentielle.

Suivi vétérinaire: Les visites vétérinaires de routine ne sont pas typiques pour les insectes; consultez plutôt immédiatement un vétérinaire spécialisé en exotiques ou en invertébrés dès le premier signe de maladie généralisée ou de comportement anormal dans la colonie.

Bien que l'installation initiale nécessite un investissement, les coûts mensuels courants pour les criquets migrateurs sont très faibles, ce qui en fait un animal de compagnie invertébré abordable.

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  Assurez-vous de pouvoir vous procurer quotidiennement des herbes et légumes verts frais et sans pesticides.
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  Budgétisez l'équipement de chauffage et d'éclairage nécessaire pour l'installation initiale.
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  Identifiez un emplacement calme, à l'abri de la lumière directe du soleil et des courants d'air, pour le terrarium.
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  Préparez un terrarium haut et sécurisé, avec une excellente ventilation, avant l'achat.
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  Prévoyez un confinement sécurisé, car les criquets échappés peuvent être des nuisibles agricoles.
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  Renseignez-vous sur les vétérinaires spécialisés en exotiques locaux acceptant les insectes en cas d'urgence.
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  Vérifiez que vous pouvez maintenir une température de point chaud constante de 28 à 35 °C.

Comme pour tous les grillons et criquets, l'élevage ne nécessite pas de déclaration particulière. Il convient de veiller à des conditions d'hébergement adaptées et de s'assurer de la provenance des individus pour un élevage responsable.

Le Criquet migrateur (Locusta migratoria) est une espèce d'invertébré non soumise à la Convention CITES. En France, sa détention et son commerce sont libres, car il s'agit d'une espèce d'élevage reconnue, relevant du cadre général des animaux domestiques (arrêté du 11 août 2006 fixant la liste des espèces domestiques).

Son acquisition doit être accompagnée d'une facture ou d'un justificatif de cession, obligatoire pour tout animal non domestique. Il est strictement interdit de le relâcher dans le milieu naturel (article L411-3 du code de l'environnement), ce qui pourrait perturber les écosystèmes.